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第二天一大早，陆离三人组回到了听风阁。
一路上，秋寒都沉着脸，离席轩远远的。
好像昨天晚上那泛着酒气的臭味还没消散似的……光是想想就恶心。
走进山门的时候，三人都有些感慨。当初离开听风阁去做人生的第一次任务时还是初秋，一个月多月之后返回，已是秋末初冬。无边落叶萧萧而下，山道上被落叶描上一层金色。
“咱们听风阁……真的挺漂亮的。”迎着温和而酥软的阳光，席轩忍不住感慨道，“刺客的修行虽然辛苦，但是也蛮舒服的……”
“所以……看到了这位先生，你还会觉得舒服吗？”陆离不动声色地退了一步，把席轩暴露在了最前面。
白虎堂的林觉站在前面，轻蔑地看着他们。
“我猜你是来找阿离的。”席轩心想你们之间的恩怨还是自己解决吧我才不想参和呢，“别躲了阿离，你看林先生有话对你说。”
他反身把陆离往前面推，嘀咕着：“果然是大煞风景，还不如先去见学正大人呢。”
然后他就听到了薛浩铭的声音：“这么简单的任务也能超时，你们还有脸回来？”
陆离、席轩：“……”
白虎堂先生林觉，一年生学正薛浩铭，一左一右站在山道上，表情都不太好，还真是美好的……风景啊。
“这次一年生的任务考核，说实话，分配给你们组的是最简单的。”薛浩铭的戒尺在手中晃动，“对象是一群乌合之众的山匪，目标是偷取一个账本。相比于其他门生的行刺，这次甚至不需要你们亲自动手杀人……”
陆离忽然想到满身鲜血倒在地上的钟筌，心里头一震。
“即便是这样，你们居然还是最晚完成任务回山的。”薛浩铭痛心疾首，“甚至还迟到了六天！真是太让人失望了。”
林觉一手拿着竹简，一手拿着笔，笑眯眯地在上面比划着：“陆离，席轩，秋寒，每个人都扣掉一颗星。哎呀……你们俩可都只剩下一颗星了！小心啊，被我稍微抓到一点把柄，可就要被赶出去了呢！”
他摇了摇头，嘴上“啧啧”两声，对秋寒继续说道：“你就尽管和这些废材混在一起吧……到最后，连你也会越来越弱的啊！”
面对明显的挑拨，秋寒仍然冷静地站在原地，没有理会。
薛浩铭伸出手：“拿来。”
陆离从怀中掏出账本，交了上去。
薛浩铭接过账本的时候低声说了一句：“早知如此，还不如让你们去参加难一点的任务呢……”
“对啊。”林觉拖长了声音，“把本就不适合成为刺客的门生提前淘汰掉，不就是我们白虎堂的职责吗？不然的话，让他们这么混下去，以后也只是徒然送掉性命罢了……”
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陆离他们上交账本之后，便飞快赶到青龙堂。今天是演武堂陈运的课。
听风阁的门生们见到匆忙赶到的陆离等三人，都忍不住笑了起来。
“听说他们这次拿到的是最简单的任务呢……”
“嘘，林先生给我说过，他们领取的是唯一一个不用靠‘杀人’就能完成的任务。”
“哈……他们也是唯一一组超时的队伍呢……”
“一个组里有两个废材，还谈什么成绩啊？”
“不是还有排名第三的秋寒吗？”
“被连累了呗，一个优等门生也拖不动两个废材吧。”
“不过那个丑八怪也找不到别人共组吧。”
三人低着头，默默走入队列中。
陈运背着手，清了清嗓子，阻止了门生们继续议论。他绕着八十一位门生组成的方队，缓缓踱着步子。
终于，他开口了：“在过去一个月的授课之中，我只教会了你们一点粗浅的拳脚功夫，绝大多数时候，是教你们‘练气’，打好内功的底子。想必通过这次集体出任务，你们也能感受到，有了一定的内力作为基础，出招的威力才会更强、更有杀伤力。”
门生们回想起做任务时的场景……虽然也有小部分的人兵不血刃就就达到了目标，但大多数的候选刺客都有过与任务对象交手的经历。
相比于他们刚刚加入听风阁，一个月的修行虽说不可能让他们脱胎换骨，但至少也有不小的进步。他们都想到，在面临生死相搏的境地时，那存于丹田之内的劲力加持在自己的拳脚兵刃上，比起之前空有架子没有灵魂的招式，威力强了不止一倍。
“听风阁的内力和绝大多数江湖武林名门的内功不同。一般的武林门派，讲究的是夯实基础，厚积薄发，内力修炼便如同攀山越岭。山道险隘，每一段路途都有不同风景、不同的风险、不同的道路。所以他们在很长的时间内都需要师父耳提面命、指导引路。他们内功修行途径就像是迷宫，过早脱离指导，要么原地踏步，要么走火入魔。”陈运说道，“所以名门正派的少年子弟，除了极少数天赋异禀者之外，绝大多数在修炼初期进展缓慢，但愈到后期威力便是愈强。”
“那我们呢？”游百峰开口问道，“是和他们相反吗？”
“是的。我们不是江湖侠士，而是刺客。从十四五岁成为‘候选刺客’开始，便随时可能进行刺杀的任务。所以我们没有时间去缓慢打基础，而是相对需要‘速成’。虽然练到最终境地，威力不如名门，但成效却更快。”陈运的目光从众人脸上缓缓扫过，“之前我总是让你们几个时辰不停地站桩，因为站桩即为聚气。神引气动，气盈神清。听风阁‘练气’的诀窍便这么简单，只要学会基本的聚气、运气、内力流转的方法，便不会走岔道，之后不再需要别人引导，只要自己不断练习，就能增强内力。所以这一个月，我便把所有该教的都教了，此后内力进境，便只在于各自的练习了。你们的晨练是为了让你们拥有更强壮的体格，更强壮的体格让你们为你们能够更加持久站桩练气。这是相辅相成的。努力就会有成果，而偷懒，就一定会在三年后被远远甩开。”
陈运顿了顿：“当然，这只是外在条件……听风阁内力的提升，还需要内在的精神力量的锤炼。精神锤炼地越强，内力就越强。我现在要说的，就是最后教你们的事了！”
门生们脸色肃然。
“锤炼精神的办法，就是——杀人！”
众人一惊，互相对视一眼，眼底都是疑惑。
“为什么要现在才说呢……因为通过第一次任务，你们大多数人，手上都沾染了献血吧？”陈运的表情也严肃起来，“虽说不是所有任务都会以杀人告终，但刺客存在的最终意义却是杀戮。以‘杀人’而聚集起来的‘杀意’，是不断锤炼刺客的利器。杀意越强，内力增长越快。杀人不是增强杀意的唯一途径，但从未杀过人的刺客不会懂得‘杀意’的存在。如果你们连杀人都做不到，连‘杀意’都凝聚不起来，就根本别想要练好我们的内功，也根本别想成为刺客！”
游百峰低下头，看着自己的双手，想到在这次任务中死在自己手里的男人，忽然冷笑着对旁边的秋寒说道：“偷账本不需要杀人的吧？”
秋寒一愣。
“杀人之后，我确确实实真切感受到了杀意的聚集，感受到自己内力的提升。”游百峰握紧了拳头，“丑八怪，你还没沾过血吧……你再也别想追上我了。”
秋寒的身子一震。
她转过头去望着门生，从他们的脸上看到了陌生的神情。当陈运再度让他们凝神聚气时，那些曾经参与过杀人的门生分明体现出不一样的气势来。
上午的课结束后，白虎堂的门人前来张榜，更新了学员们的排名。只剩下一颗星的陆离和席轩依旧垫底，秋寒也掉落数位。
三人站在榜单前默然无语，这个时候，两位门人忽然冲了上来，气喘吁吁：“陆离！席轩！秋寒！阁主召集，赶紧跟我们过去！”