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半月之后，良王大军抵达宁夏镇，贺兰县。在贺兰县境，有三座关口，三关口，拜寺口，与贺兰口。西出贺兰口，就进了阿拉善沙漠，西羌八部的游牧之地。
暮色四合，绵延的贺兰山呈包围之势，将宁夏平原守护在怀。此时的戈壁美得诡异，棱角毕露的山峰浸染了冬日夕阳金红的色泽，异彩纷呈。头顶的天是幽蓝的，乌沉沉发黑，蔓延到天际时，那幽深的底幕又饱洇了赤橙青紫的暮霭。落日在群山的缝隙间犹豫着，不知是要倒头沉溺，还是要蓄势喷发。然而，天边的浓墨重彩，又被沙丘温柔起伏的曲线给拦腰截断了。阿拉善沙漠沉睡后，世间万物静默无言，唯有鱼鳞般的波纹彰显着风的痕迹。沙丘上一只迷途的瘦驼，正睁大了毛茸茸的眼睛，茫然地与贺兰口城墙上的那一只黑黢黢的千里眼对视。
有一骑绝尘，出城往贺兰口城墙的方向奔来，赤兔嘶鸣时，那瘦驼吃了一惊，往后连退几步，便头也不回地逃走了。
骑士到了关口数丈之外，掣住马缰，用手遮着余晖，眯眼往城墙头上遥望。千里眼里看得清楚，骑士的那张面孔，由远及近，即将要到眼皮底下了，风帽下嫣红的菱唇和乌黑的眼眸简直一览无余。兴许是知道有人在看自己，她嘴角一弯，露出一个俏皮的笑容。
陆宗沅微微一笑，放下千里眼，把大氅紧了紧，隆冬时节，即便是余晖夕照，关口上也是西风烈烈，寒入骨髓了。他对寄柔做个手势，正要命她回去，赵瑟却上了城墙，走过来说道:“萧将军战事告捷，已经占了利州，南望蜀地了。”
“哦?”陆宗沅眉头一挑，很有兴趣地问道:“虞韶怎么样?没再闯什么篓子吧？”
赵瑟说道:“上一回攻占小漫天寨，被萧将军治了一个贪功冒进的罪，罚了一次，升了营官，之后也没闯大的篓子。”
陆宗沅笑道:“萧泽还算识相。他是谨慎惯了，遇上石卿让这样大开大合的风格，总得吃几遭的亏，虞韶有几分机变，可堪大用。”
赵瑟听了这话，脸上却是一阵恍惚，心里复杂莫名––若非当初被齐偃武重伤，现在他也能同虞韶一般，金戈铁马，饮血长江了吧？在陆宗沅面前，他的心事从不隐藏，因此那张脸上一时痛恨，一时无奈，都被陆宗沅看个清楚。他也不点破，只把千里眼往赵瑟手里一塞，摇头道:“你的骑射，日益退步了，原来还算中等，现在连个女人都不如了。”
这个女人，指的便是寄柔。寄柔这一路行军，都不坐车，全是独自骑马，又穿了寻常亲卫的服饰，风帽遮面，简直雌雄莫辨，赵瑟常在陆宗沅左右，看在眼里，难免有几分惭愧，只得难为情地答了声是。顿了一顿，想起一件要紧事来，说道:“西北三镇节度使许大人到了，在贺兰驿等着见王爷。”
“回城吧。”陆宗沅走在前面，下了城墙，左右一看，却不见了寄柔踪影，他眉头一皱，对赵瑟吩咐道:“你去找找。”然后自己便上马往城内去了。
贺兰县城茶马提举司所在的街市，原本是十分繁荣的，西来的波斯地毯，南来的金银器皿，人牙子贩卖的胡姬虏奴，把整条街都塞满了。自入冬以来，羌人屡屡劫掠，茶马市被撤，百姓躲进山里避难，这座城，陡然就空了下来。陆宗沅一路畅行，顷刻间到了贺兰县驿，见三镇节度使许疏在厅上坐着，听到动静，许疏回过神来，把茶盅往案上一放，上前见礼，“王爷。”
“许大人请坐。”陆宗沅随意回了一礼，目光在许疏那张常年被风沙侵蚀的脸上一转，笑着说道：“许大人风姿不减当年啊。”
许疏下意识就在脸上一抚，呵呵笑道：“王爷见笑，我是见老了。”方才陆宗沅一路走来时，许疏就将他打量个仔细。当年许疏在老良王麾下，见陆宗沅时，他也不过是名十几岁的少年。十余年过去，见他眉目依稀如旧，只是气度越发雍容沉稳了，许疏便赞了一声，“王爷才是青出于蓝而胜于蓝，雏凤清于老凤声。”
陆宗沅微微一笑，见亲兵奉上茶来，便接了，放在一边，开门见山地说道：“许大人，我邀你来，是要同你商议一事——我此战想借西安府以作补给，希望许大人能行个方便。”
许疏不由自主便把端起的茶盅放下了，面上虽然笑意不改，心里却是暗暗地叫苦，略一斟酌，说道：“王爷，西安府做补给，是否太远了点？况且王爷出征，一点辎重粮草也不带，这个……呵呵……”
陆宗沅脸皮极厚，毫不在意道：“和羌人作战，以骑兵为主，要快攻快退，带了辎重粮草，尾大不掉，容易被羌人奇袭劫掠。我之前已经把附近几个城池都查看了，唯有西安府深在内地，不怕羌人侵扰，烧仓炸营。宁夏附近的城镇，一冬被羌人劫掠，已经十室九空了，哪及得上西安府富庶？储粮，火药，辎重，都好筹措，许大人借我多少，日后加倍返还，如何？”
许疏干笑不止，心想：说的日后返还，谁知道要拖到猴年马月去？只是又不好直接拒绝，只得含糊其辞道：“西安府的储粮，也不算很富余，而且萧将军在西南平叛，借了风城屯兵，他那几万大兵，可是跟蝗虫似的，打一次仗能吃全府百姓一月的口粮啊。”
陆宗沅不以为然，“萧泽已经取了利州，不必再跟西安借粮了。我只要十万斛，也不多。”
许疏深感怀疑，“十万斛如何能够？”
陆宗沅也不隐瞒，说道：“我手下只有八千骑兵，十万斛足够了。”
许疏奇道：“只有骑兵，没有步兵？王爷这一战，打算怎么打？”
陆宗沅徐徐道：“自然是以其人之道，还治其人之身。”
许疏颇有兴致，还想再追问，却被陆宗沅骤然打断了，“许大人若是答应了，还请加紧调粮。”说着十分诚恳地对许疏施了半礼，“我替边关百姓谢过许大人的慷慨解囊了。”
许疏一僵，这下真是应也不是，不应也不是，为难至极，见陆宗沅那一张脸，温文含笑地，仍是半拱着手，许疏只得忙将陆宗沅胳膊一扶，迫不得已地说道：“十万就十万，还请王爷给我三天时间调粮。”
“多谢许大人。”陆宗沅说着，正要再施礼，许疏忙不迭地将他拦住了，心里想道：再被你施几个礼，我还不连西安府都要拱手送上了？后悔不迭地，擦了擦额头的汗，便以要加紧调粮为由，同陆宗沅告辞。陆宗沅却不急着放他回去，诚邀许疏往贺兰口一观。许疏自无不可，两人相携前往关口，走上城头时，天边的最后一丝暮霭已经被夜色所吞噬了，烈烈的风吹得人袍袖鼓起，烽火台接连不断，一直延伸进贺兰山最深处。而守将们手里的火把，把这一片天照得如同火烧般热烈。
许疏触景生情，遥望着苍茫中的戈壁，久久不语。两人便这样沉默着在城头徜徉许久，到了尽头，许疏忽然一笑，指着对面岩壁，说道：“‘万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城’，这两句诗，是二十年前我和老王爷出征西羌时用刀镌刻在岩壁上的。”
陆宗沅“哦”一声，叫士兵拿火把来，高高举起，看得仔细，见对面岩壁上，被风沙打得斑驳，依稀可见各种交错的线条，有的刻的飞禽走兽，狩猎场景，笔法粗豪，应是当初羌人南侵，攻入贺兰口时所留，其间便是许疏所吟的两句，金钩银划，刻痕犹新。因为自那之后，羌人便再未入过关了。如今英雄迟暮，何等沧桑?却唯有这巍峨的贺兰关口，肃穆沉静地在夜色中伫立着。
许疏看了半晌，满腹惆怅，不由得眼眶都湿了。忙用袖子拭了，唏嘘道：“想不到二十年后还能够和王爷共同游历此地，他日王爷攻克了西羌八部，切勿忘了在老王爷灵前上一炷香，以慰他在天之灵。”
陆宗沅颔首道：“这是自然。”
许疏叹了一声，转而目视着陆宗沅，迟疑道：“王爷，有一句话，我不知道当不当讲……”
陆宗沅玲珑心窍，不等许疏开口，便猜中了他的言下之意。他眸光一转，把火把交由士兵擎着，一边往回走，波澜不惊地说道：“许大人若觉得不该讲，那就不要讲了。”
许疏皱眉道：“王爷，你还年轻，不该如此固执……”
“许大人，”陆宗沅猛然止住步伐，在火光映照下，眸中内蕴光华，“如果他朝我欲往西北三镇一游，许大人是欢迎，还是拒绝？”
许疏皱纹密布的脸皮不易觉察地抽搐了一下，继而沉声道：“王爷若是奉旨，下官自然欢迎。若是没有圣旨……我身无长物，也只好以此身报国。”
陆宗沅沉默片刻，洒然笑道：“天色不早，许大人若还打算回去，我就不留客了。”
“下官在西安府静候王爷捷报。”许疏声音沉郁道，然而对陆宗沅拱一拱手，便被士兵簇拥着，快步往城墙下去了。