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“我不去。”
尽情的大哭了一场，平静下心情的念福红肿着眼睛，哑着嗓子拒绝了欧阳康的邀请。然后顺便，在他身上蹭了蹭眼泪。
肩头已经湿了一大片，可以煮盐的欧阳大少不顾形象上前一步，执着的不肯放弃，“你不跟我回去，还能去哪儿？别使性子了，听话。”
可念福却倔强的斜睨着他，“那是你家，又不是我家，我凭什么跟你回去？你又凭什么管我？”
“就凭我——”欧阳康忽地顿了顿，话在舌尖上打了个转，然后义正辞严的道，“就凭你娘，还有你姥姥姥爷亲手把你托付到我手上。你应该没忘吧，走时他们怎么说的？他们托我好好照顾你，还嘱咐你要听我的话！”
“哪有？”前一句是真的，可后一句她怎么没听过？
“总之意思差不多。”欧阳大少欺瞒不成，索性也刁蛮任性起来，“反正我是答应了他们要好好照顾你的，所以你就得跟我在一起。等到哪日我把你好端端的还到他们手上了，那时你要上天下海我都不管，可是现在，你必须跟我在一起。”
“我不要。”念福瞟了欧阳庄一眼，故意高声道，“我把你们家的人都得罪光了，现在回去不是自讨没趣么？到时你也护不住我，等门一关，又让我吃闷亏怎么办？”
欧阳康抖着手指着她，气得说不出话来。死丫头，不是答应过兰姑。不在外面拆他的台么？怎么现在这样！
欧阳庄清咳一声，上前了，“沐姐儿，虽说之前你和我们家有点误会，但那些都已经过去了。眼下我兄长请你回家，你就是我家的客人。对待客人，请相信欧阳家的礼数还是有的。如果你还是有所顾虑，不如这样吧。你跟我们回去，和我大哥一样，就住在我的院子里。我吃什么你吃什么，若还有人敢冒犯于你，你即刻来告诉我，我替你理论，这样总该可以了吧？”
欧阳大少眸光闪了闪。本来想说男女大防什么的，可想起这丫头的性子，觉得还是放在自己眼皮子底下比较安心。
看念福还在犹豫，欧阳大少替她做决定了，“就这么定了，你要敢跑，我就是捆也要把你捆回去。你别逼我发火啊！”
看他态度强硬，不似玩笑，念福终于妥协了，“那总要去水龙队说一声吧，人家好心的收留了我一晚，总不好不打招呼就走。”
欧阳庄一笑，“这个自然，要是姐儿不放心，现就随我们一起回去，道了别再走。”
等回去的路上。他还细心的自掏腰包备了几样礼品。念福再看一眼这位二少爷，觉得这要不是个伪君子，还算是个勉强凑合的人。
道别的时候，正巧公孙弘回来了，听说念福依旧要回欧阳家去，他也没二话，只交待了一句，“若是二回再给人赶出来。依旧回来，只要我在这儿，总能管你一顿饭吃，只记得带足银子。”
“一顿饭二十两。我脑子进水了才回来！”念福大大甩他一记白眼，扔下礼物走了。
送她出门的，是男人爽朗的大笑。
欧阳庄是个行动派，一进家门，就让人把自己小院，欧阳康隔壁的一间房清出来给了念福。至于他，不等母亲召唤，就去谭氏跟前回话了。此时欧阳锦也从衙门回了家门，正好一并把话回禀了。
“这个丫头必须留下。不为别的，就算是为了百年之后，咱们回祖坟时少挨几个乡亲骂，也不能赶人离开。”
一句话，把欧阳锦和谭氏的所有不满都堵了回去。
勉强咽下这个不快，欧阳锦想着反正也不用见面，迅速转换话题，“留下就留下吧，也不在乎多这一双筷子。正经的，倒是你后儿的比试，准备好了没有？”
欧阳庄道，“工夫也不在这一日半日。倒是想请问父亲，真的让我去考么？”
“那不废话？”谭氏急了，忍不住出言道，“你要好生招待那……你兄长，家里也照做了，莫不是你连这也想让？”
再看欧阳锦一眼，她又补了几句，“名都报上去了，岂能随便更改？到时不让人家有现成的闲话说你爹？再说大少爷刚从乡下来，读了多少书，学问怎么样，还没人知道呢。况且他那身子又不好，病病歪歪的，如何下得考场？你就是有心相让，可万一让他去了，也是白浪费这个机会，吃亏的还不是咱家？”
果然，后面这番话，还是更打动欧阳锦一些。他正了正神色道，“这可是个千载难逢的好机会，否则要举荐的话，又要等到哪一年？虽说现在圣人在西山避暑，并不在京城，但你们的试卷都是要统一送去御览的。你准备了这么久，万一有幸，雀屏中选，也是全家的荣光。此事不必多言，就这么定了。外头就说你哥病了，所以没报他的名。”
谭氏心中一定，立即接过话来，“老爷说得很是。庄儿你快回去歇着，养足精神，好生备考。”
把儿子赶走了，她才又打听起来，“对了老爷，这回监考的人是哪位，要不要提前下点工夫？”
“这你就不用想了。”欧阳锦端起桌上的冰镇酸梅汤，喝了一大口才略带点得意挑了挑眉，“刚传出消息，是平国公。”
谭氏眼神一亮，明显喜形于色，“这可不……”
欧阳锦却一个眼神制止了她，“所以，咱们才什么都不要做。这样节骨眼上，多少双眼睛盯着那里，你还想动手动脚的，不是自己没事找事么？”
“到底是老爷，见识就是高明。”谭氏很是夸了几句，又笑道。“圣上把这么要紧的大事都交给了平国公，看来还是很信任国公爷的。”
“圣心不可妄自惴测。”欧阳锦先装模作样的训斥了一句，又忍不住八卦，“这么要紧的事情交给谁都是件好事，可也不是件好事。”
“哦，此话怎么说？”谭氏心里已经猜出大半，可面上还要敷衍着追问。
欧阳锦卖弄道，“这样要紧之事。交给谁，那就是对谁的信任。可也证明那人绝不在朝政的核心，所谓不在其位，不谋其政，是以皇上放心他不会偏私。”
谭氏故意装傻，“老爷说得我怎么越听越糊涂？”
欧阳锦更加得意，“不用你明白。好生给庄儿打点好备考之物，送他去考场就是。中秋节的礼物，你也该预备着了，那个才是要紧。好歹是亲戚，提前点送也不算错。”
听他故意压低声音神神秘秘的嘱咐，谭氏心中翻个白眼，答应下来了。
才想打发他离开。亲自去厨房照看下儿子的饮食，忽地欧阳锦又道，“那小菊仙你别忘了去请一请，吕大人今天又提了。”
一个戏子，还要她亲自去请？你们老爷们下个帖子不就完了？谭氏知道这是欧阳锦要她出钱的意思，可想想儿子这回的考试名额，也只得应下，才去了厨房。
一时想给儿子炖鸡，一时想给儿子炖鸭，恨不得把全天下的好东西都堆到他面前。还有天气这么热。一定得多准备冰块，给儿子又备几款冷饮才行。
欧阳庄倒是诚信，厨房给他备什么，就一样给念福送一份。倒是便宜她，好好吃了两顿，人也恢复了元气。
一日时间过得飞快，转眼就到了十七，随着考试临近。家中气氛愈加紧张。
这日下午，快到晚饭时分，忽见下人提进来一篓子螃蟹，个个足有半斤大小。很是新鲜活泼。
来人还不及开口，就见谭氏笑得两眼发光，“这必是姐姐知道庄儿爱吃螃蟹，所以特意打发人送了来尝鲜的，可是也不是？”
“可不就是？夫人真是高明，一猜即中。”
“那还不赶紧蒸上？一会儿给大少爷送去！”
谭氏习惯性的吩咐完了，却见下人们面色有点怪，她忽地会过意来，笑得有些冷，“这样的好东西，当然也不能忘了大少爷。还有那冰镇酸梅汤，也给那边多送去些。”
看你个病秧子怎么吃！
病秧子是不能吃，可病秧子身边却有个会吃的。
看着晚饭送来的螃蟹，还有冰凉透心的酸梅汤，念福瞅了瞅，凑到欧阳康耳边，“你那兄弟就要生病了，想不想看他笑话？”
什么意思？欧阳大少养了一日，也精神了些，闻言眉头一挑，难道这丫头想干坏事？
却见念福嘿嘿一笑，指了指螃蟹和冰镇冷饮，“这两样东西一起吃，一定会拉肚子。”
可怜欧阳大少乡下孩子，螃蟹吃得少，冰块就更少见了，有些疑惑，“真的假的？”
念福挑了挑眉，“不信就等着瞧呗。”
可等她坐下开始啃螃蟹了，欧阳大少目光闪了闪，翻来覆去到底想不过，突然的就冒了一句，“你要愿说就去说，也没人拦着你。”
念福叼着个螃蟹腿儿，歪头笑问，“你怎么这么好心了？”
欧阳康别过脸去，尖尖的下巴高高昂起，“胜之不武，君子不耻！”
心地好就直说，偏要这么别扭！算啦，念福拍拍手，看在这几日吃得不错的份上，决定好心的过去提醒一声。不过没想到过去说句话，还有管事妈妈阻拦。
见有人拦，那念福就不跑了，“跟你们二少爷说一声，吃了螃蟹就不要再喝冷饮了，会拉肚子的。”
可这位冯妈妈正是在欧阳康跟前吃过瘪的，哪里肯信一个乡下小丫头的话？皮笑肉不笑的道，“那可就谢谢你了。没事还是回屋子歇着，别来骚扰我们二少爷用功，就算是好的了。”
“狗咬吕洞宾。”念福知她不信，冷哼一声回屋了。
反正话已传到，爱信不信。欧阳康也是这么个意思，却在接过念福递来的鸡汤泡饭时，郁闷了，“你吃螃蟹，就让我吃这个？”连块肉都没有，就给了点青菜。
“傻瓜，这是为你好。”念福把筷子塞他手里，自己提了个桂花盐水大鸭腿啃着，“你还没全好，吃了大鱼大肉不消化，反倒不妙。按理说眼下应该给你喝稀饭才对，有点鸡汤就不错了。不要急着一下子吞了，慢慢的嚼一嚼，这样才好消化。”
“也不知是真是假。”欧阳大少中嘟囔着，到底认命的慢慢数起了饭粒。
至于冰镇酸梅汤，大方的赏了一旁伺候的丫鬟阿绮。
到了晚间，谭氏忽地接到急报。
她儿子，拉肚子了。