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朔方名将盛统阵亡的消息,让整个朔方城就像冻僵了似地,不再有动静。
宇文秦连斩数将,又因为昨日大胜而归,未免骄气十足,视汉军如草芥,趾高气扬,言语渐渐不堪了。诸将虽还有难平之怒,却没有愿意出而死战者,而且周睢作为盟主,也认为敌军气焰方盛,待其衰时再击,主张暂时按兵不动。
又片刻,突有卫士上阶报说有人请战。
原来宇文秦搦战,言语不堪,却怒了一人,愤而不顾,出列欲进军帐请战。卫士阻拦不住,故此呈报。
周睢大喜,放眼四顾,与诸将说:“此人请战,必有胜算!请他上来!”
丁原和各郡守也颇以为然。
却见一人昂然走上庭阶,身高九尺有余,但盔甲不整,乃寻常军士打扮。众将愕然,只有丁原觉得眼前一亮。他越看越觉得此人,就是那日初到朔方时见到的那位勇士。
这身影好像有点熟悉,此时不仅是丁原,就连周睢也有印象。但周睢既想不到那日槊下救窦通,射伤慕容信的正是此人,也想不到他便是并州卢从事吩咐要好生严整的那个吕布。
原来那日卢从事押送吕布等三人到朔方,郡守就吩咐手下差官,带吕布他们到窦通所在的军营,归他所治。所以并没有亲眼见过吕布。
“请战者何人?身居何职?”周睢当下有些迷惑地说道。
“在下吕布!由五原徙边朔方,并无军职!”吕布回答坦荡。
这一说,周睢的脑子里灵光一闪,卢从事临行时的交代让他想了起来。吕布!原来此人就是吕布!难怪如此狂妄!送死是可以,不过却因为你而折辱了我军威名。却是不可以。不如趁机折辱他一番,也算为姐夫出这口恶气。思量已定,突然喝道:“大胆吕布!带罪徙边之徒,竟然口出狂言,莫非是藐视我军无人!来人哪!拿下重责四十军棍!”
周睢这么一喝,诸将当下都懵了,丁原也大吃了一惊。这怎么回事啊?莫非这周睢太守心情不好,以致如此发疯?无缘无故责打军士,实在不该是他做的呀!
“周盟主且慢!”丁原连忙出而止住。他不称周睢郡守,而称周睢盟主,实在是有心让周睢改变一下心情,目的则是保护眼前这位军士。
就算他不是那个勇士,就凭今日请战之雄心,我丁原也是要保护他的呀!
“丁都尉有何见教?”周睢说。
尽管周睢平日待人刻薄,不过对并州骑都尉丁原却不敢怠慢,也知他在这一带颇有威名,自己将来又甚想调任到并州一带,所以说话还是甚为客气。
“此人虽屈居其下,但志气高扬,非常人可比。所谓技高胆大,不如先让他出战,或可克敌!若不胜,再行责罚不迟。”
“都尉以为这吕布或有奇勇,身负奇技?在下眼拙,却没能看得出来。”周睢淡然道。
“不知诸君有没有看出来?”周睢也是奸猾之辈,停顿一下,又抛出这句话,故意这么缓和一点说话,以显示出自己的公心。
这时西河郡守邢纪捋了一下长髯,马上接着周睢的话说:“让一位徙边步卒上阵交战,就怕招致敌军笑我联军无人!还请三思!”
听此言,丁原也马上说道:“邢太守此言差矣,英雄不看出身!但看沙场真功夫,何以以此论短长?”
“丁都尉,若此人上场,武功低下,攻守无方,甚或临场惊咋逃跑,乱我军心,则将如何?”邢纪不肯让步。
“此人丁某愿为做保!”
丁原说道,又顾周睢言道:“不知郡守盟主以为如何?”
“莫非丁都尉以为他有必胜把握?”周睢面有不豫之色。
观此情势,丁原不得已起而到吕布身旁,说:“壮士请战,莫非是以为能胜得宇文秦?”
这话吕布听得清楚,壮士的称呼,让他心中一热,在朔方,他最经常听到的,便是人称自己死囚。稍好些,则称徙边的。
虽说自从摔跤胜了窦通之后,情况有所改观,但至今为止,他还只听到丁原这样庄重认真地称他壮士。
“吕布以为有胜机!不过就算吕布不敌,宁战死,决不受胡虏之辱。”吕布说。他感觉得到眼前此人的威武,丁建阳之名早让他钦敬,他对丁原是仅次于董仲颖而神往的人物。因为敬仰,所以他没有完全抬头认真看丁原,生怕自己行事失当无礼。
“吕布,你是带罪徙边到朔方的,所以你没有良马,没有好的盔甲,只有最寻常的一位步兵军士的装备,你说,你能有胜机吗?你现在还愿意出战吗?”
“禀明公,吕布愿意出战!”他对丁原,以明公相称。
“那好——”丁原才说到这里,却被周睢止住了,“且慢,丁都尉!”
随即说道:“吕布听着,你勇气可嘉,本当允你上阵,只恐不胜,反而让胡人耻笑!”
“如若不胜,请斩我项上人头!”吕布说。
这铮铮之音固然让人痛快,但也让人吃惊。丁原的心揪紧了。
最担心的事果然发生了,那周睢,当下就紧紧地抓住了这一点。“那好!军中无戏言!——吕布,你愿立下军令状吗?你愿意把刚才说的写进去吗?”他说,说到这里,突然有些得意。
“吕布愿意!”吕布马上答应,并无犹豫。
周睢点头,目视丁原。
“吕壮士……”丁原突然觉得有点为难了,他对吕布的实力也没有绝对把握,所以觉得特别担心,暗暗捏了一把汗。
纸笔已经备好了,周睢的嘴角微微一笑。吕布坦然过去执笔,他虽不擅书,但“倘若不胜,但凭军法处置,绝无怨言”这十余字,却写得力透纸背。
吕布磊落之气荡然。丁原不禁叹道:“真勇士也!”
丁原壮其言行,便跟吕布说,可以骑他的马出战。正要叫部将去牵马,吕布连忙阻止,说愿以步战胜之,都尉不必介怀。这让丁原有了些疑惑。却不知吕布真的是想步战上阵呢。
因为那宇文秦有坐骑雪豹。
不过丁原到底还是跟周睢强调了让吕布换上新铁衣的事,要求整其盔甲方可出战。周睢说都尉不必介怀,某会善处此事的。
让丁原意料不到的是,周睢好像对吕布变得客气了,令手下挑一匹好马,整备一副好盔甲,还有良弓和箭。等这些都完备,便说:“吕布听令,请著盔甲,速速上马杀敌!”
吕布谢了,换了盔甲,背弓执矛,正要上马,丁原却出列走到面前,喝道:“拿酒来!”
于是赐酒壮行。“壮士请饮此酒,以壮此行!”丁原说。
“谢都尉!”吕布饮酒致谢。
然后手执矛,肩背弓,策马疾奔出城门。
丁原一颗心开始悬了起来,周睢和邢纪则目光相接。一时众人无语。(未完待续)