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孟太后国丧下的第一个年节，各处过得都陪着小心。只是宫外毕竟比不得内廷，虽明面儿上不敢摆戏开宴，可暗地里寻乐子的法儿却没见少了一二。
就拿神武军左都统将军府说，除夕一家老小安安稳稳地祭了祖守了夜，这年便似搪塞过去了一般。前堂不换新桃，后院不悬红灯，更无一概歌舞夜宴丝竹胡萧一类消遣之事。满城人都道这将军府新扶上位的主母夫人虽是年轻，却贤良淑德识得大体。既知将军被军务困在淮东回不得钱塘，便愈发谨慎检点约束府内一众公子小姐，不让人寻出半点差池。
府里上下本还颇因这新夫人出身小门小户，年岁轻，又是打妾室转做的正室，怕她做派轻狂丢了将军府的体面。怎料这新夫人竟是难得的主事之才，内里宽严相济持家有道，外里又是八面玲珑左右逢源，尤讨得大长公主欢心，竟比那些长公主故旧们的夫人还要得宠几分。如今年节下又是这般谦逊低调，更引得府里府外无人不念这位新夫人的好。
可明里的戏演得多顺，后台的人忙得便有多苦。
正房外的惠风亭，恰立在前后廊交汇之处，近可观前堂，远可觑后院一二。连着两天的大雪过去，似是一切声息也都被压在无际皑皑之下，也就是正午日头起来时能融些积雪，漏出亭子顶那年前新上的红桐漆。
罗苒独坐在石桌前，一盅一壶，自斟自酌，像是一处风景画上可有可无的闲笔。
忽得，打前堂由远及近地传来阵阵喧闹的大呼小叫，乍听似是争吵谩骂一般，但等那群人靠近些罗苒定睛瞧了，方知不过是二公子小公子迎着两个表少爷进府罢了。这也算是她这个后母和几个继子间达成的默契吧。虽为着博贤名防着他们寻欢作乐，可请表兄弟几个在自己院子里小聚总是不好拦着的。更何况这方松方柏两个表少爷打小也是在李府里长大的，都是李府先夫人的心头肉，若这方氏刚一去，她罗苒便横眉冷对，不知又要被多少人在背后轻贱。
想到此，罗苒忙起身立在亭子口，朝那不远处的四人笑喊道:”我说这般热闹，原是两位表少爷到了，怎么也不提前知会与我，也好让厨房多备上松哥儿喜欢的栗子糕还有柏哥儿爱吃的酸笋碎米粥。”
几位正互相哄笑嬉闹的公子这才瞧见惠风亭里原是有人的，又见是她，这才不得不上前分别请安。
”大夫人客气。”还是方松先道，”我和舍弟原是小辈，哪有惊动您的道理。更何况近来听得夫人抱恙，大长公主召见都未能入宫，我们又哪敢在这个时候劳夫人您费心呢？”
罗苒这才想起自己应是带病之身的。还不是怕荣德追问她那拿回府的锦囊有没有看出新的门道，才对外托病，想着拖过年节，人事繁多，这桩官司也能捱过去。可这说起来，装病要比真病不知难上几百倍，谁还能成天家悄声细语咳咳喘喘，摆出副弱不禁风的病秧子模样。
”松弟说的在理！”二公子李澄是兄弟三个里最像其父的，宽肩圆腰的粗莽武人一个，文采上最是不通，不过从不缺杀伐决断的魄力，一向言语间都透着说一不二的气势，”我们兄弟几个从不挑嘴，也不必麻烦厨房，我从天外阁叫了一桌好酒好菜直接送到三弟院子里，又麻利又省事，不用你操劳。”
”这样自然好，二公子办事周全。我只是想着既是到家里了，不用些家里的吃食，岂不是白来一遭。我可记得柏哥儿爱吴娘做的清粥小菜爱的不得了，正好心儿这会儿闲着，不如……”
”这我可虑到母上前头去了。”三公子李澈不愧是从小被宠着养大的少祖宗，头脑机敏，口齿伶俐，没等罗苒说完便抢着道:”我早就偷偷烦吴姐姐给小表哥备下他素日爱吃的几样小菜了。二哥最是粗枝大叶的，只知天外阁养着城里数一数二的好厨子，却忘了柏哥哥口味一向清淡吃不惯那些浓汤赤酱的。我知柏哥哥为人，必不肯直言，少不得替他多想多做了，还打算等菜上桌了才告诉他，让他高兴高兴，没成想却让您没几句话给点开了。”说着便拉着方松方柏，又用身子推着李澄向后又，边走边回头朝罗苒道:”母亲好生将养着，我们兄弟先回院了，再晚一遭，什么好菜都凉了！”
罗苒眼睁睁看着他像股风似地把剩下三个面色尴尬的少爷卷走了，连句应和的话也没来得及出口，只能站在亭子口瞧着，任他们越走越快越走越远，直至成了她目光极处一片模糊的金紫朱黄。
后母难当，更何况是一个年轻得和继子同龄的后母。三个公子里，只有小少爷肯改口叫她一声母亲，可也是看在那些额外的零花银子的份上，哪肯在心里放半点尊重。至于那位自打生母去世后便再没脱素衣的大小姐，更是不把她这个新夫人放在眼中。别说早晚不问安，就是偶然在后园遇见了，也只是点头了事，连个笑脸也不愿赏。
贱婢！罗苒不知怎么自己又坐在了桌前，满满一壶玉练槌，早已没了大半。贱婢？她凄凄一笑。骂李泠吗？还是她自己……
”不是病了吗，怎么还敢在风口里灌酒？”
身后清冷的声音远比钱塘城里的北风寒冽。罗苒回头望时，眼眶里早已盈满泪水。
一身深蓝色云纹篆字海龙皮直襟长袍，腰间紧束着玄色绉纱绦带，外罩着及踝的黎色狐领大氅。白银垂冠束着乌丝三千，剑眉入鬓配着郎目星唇，到底对得起大宋第一少将军的美名。
”大公子……”
李湮挺拔的身姿微微晃了一下，低头绕道罗苒对面坐了，拿起桌上半空的酒壶摇了摇，不满地皱眉叹道:”酒量好也没有这样的喝法。身边人都是哑巴？竟连个规劝的人都没有。”他的目光重落回了对面那个欲言又止的女人身上，挥手收走了她面前的酒盅，”我既回来了，便容不得你再这般作践自己。”
”你回城两月有余了，每日住在军中从不回府，我只当你这辈子都不愿再见我。”
亭顶的积雪化成水，滴滴答答地沿着瓦楞流下，掉在地里砸出一声声恼人的节奏。
”你以为我不想吗！”李湮红着眼睛，一拳砸在石桌上，咬牙低声道:”当初你放不下这里的荣华富贵，不愿随我远走赣南，我本打算战死沙场一了百了，却被部下舍命救回。为了死去的弟兄，我只能苟活于世。可你就像是钻进骨子里的毒一般，不论我走到哪，做什么，杀多少人，受多少伤，午夜梦里在眼前挥不走的全是初见你时的样子！”他一把抄起酒壶，苦笑着仰头饮尽了壶里的残酒，”我还能怎样，罗苒，除了回到你身边面缚归命。”
”湮……”罗苒心痛地看着他，试探着握紧了他的手，”是我负了你。可你不知自你走后我无时无刻不在悔恨当时的决定，我多希望那时能看清自己的心，随你远赴前线把生死交给老天。”她到底还是哭出来了声，太多无人诉的委屈憋在心里久了，以为化了散了，竟还是原封不动地从眼里流了下来，”彼时……彼时是不想走，可如今，却是想走也走不成了……”
是啊。李湮长叹一声默默地想着。当年那个不起眼的妾室如今已是钱塘城里炙手可热的将军夫人，是他的继母，再也不是他能偷走带去异乡改姓换名的小丫头了。
”走不成，便罢了。”他合住了掌心里的纤手，柔声道:”陪在你身边，在哪都是一样的。”
”不一样。这里有老爷，有你的弟弟妹妹，有上下百口仆役丫鬟……”
”在我眼里只有你。”
罗苒愣在了原地。不真实的甜蜜迅速占领了大脑里每一根试图理性思考的神经。也许说到底自己还是被老天疼爱的吧。
”我知道，一直都知道……”