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能不能拿到常规赛冠军，可不仅仅是看自身实力，也要看对手的。火箭能牢牢把持住联盟第一，一方面是自身实力，几年来培养的年轻球员经过成长到了收获期，可谓水到渠成；另一方面是联盟其他的一线强队或多或少都出了一些问题。
湖人国王主将受伤缺席多场，马刺换了新锐主控开局磨合战绩糟糕，篮网缺了新援中锋莫宁，活塞选秀失败榜眼米利西奇不堪大用，小牛引援不力化学反应奇差，步行者在赛季初也是球员屡受伤病困扰。
这些强队中，看上去最能和火箭抗衡的就是国王了。他们在缺少主将韦伯的情况下以米勒和迪瓦茨双塔搭档首发，效果不错，截止2月打出了43胜15负的骄人战绩，紧随火箭之后高居全联盟第二。可贵的是他们还对火箭两战两胜，保持着心理优势。
3月2日，国王在主场战快船的比赛中终于迎来了他们的核心巨星克里斯.韦伯的复出。之前发挥十分出色的布拉德.米勒坐到了替补席，韦伯首发登场。他18投12中砍下了26+12+4，带领球队战胜了快船。对此时的国王而言，这是强上加强，本赛季似乎在向着好的方面发展。
可很快韦伯就暴露出了问题。6日客战弱旅热火，韦伯21投仅8中，得到了22+9，而他对位的热火大前锋奥多姆则砍下了30+19+11的三双，让韦伯黯然失色。国王6分憾负。
7日背靠背战魔术，刚复出的韦伯轮休，结果球队17分客场大胜。9日对勇士的比赛，尽管国王赢了球，可韦伯打出了21投仅2中，只得到5分的拙劣表现。
媒体是严苛的，球打得失常，批评的声音自然就来了。一些媒体甚至开始讨论，国王是否已经不需要韦伯，布拉德.米勒首发是否更合适。一些国王的球迷也开始对这位功臣有所怀疑，甚至有球迷嘘韦伯，骂他是软蛋。
3月16日，韦伯17投仅5中得到15+9，国王17分惨败于篮网。次日，背靠背再负于弱旅奇才。
韦伯开始承受巨大的压力，这在他之前的职业生涯中是没有过的。而由于伤病的原因，他的膝盖并没有百分百恢复，体重也有所增长，导致他的弹跳、速度和敏捷度有所下降。他在一定程度上也开始怀疑自己了。
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火箭则输给了太阳，又险胜了勇士，战绩来到了52胜15负。3月21日，火箭队远征萨克拉门托，挑战国王主场阿科体育馆。
“国王是一支攻强守弱的球队，在不平衡上也就稍胜于小牛。需要注意的是他们的三分球非常强大，投开了火力可以灭掉任何强队。”汤帅布置着战术：“好消息是他们的防守有比较明显的缺点，尽管打着双塔，但篮板和护框能力都比较一般。只要我们手感正常投出我们的节奏，一定可以拿下他们。”
这次汤帅显然乌鸦嘴了。火箭打得不错却一直落后，就是球员投篮手感平平，始终不能抹平分差。上半场只有比卢普斯和特科格鲁各投进了一记三分，其他人在外线纷纷打铁。而国王三分球12投7中，斯图贾科维奇一个人就飚中了4记三分。火箭半场得分最高的居然是12分的华莱士，麦迪仅得8+3+4对于别人来说打成这样不错，但对巨星来说只能算表现平平。
“小伙子们，怎么打国王就不来电啊？”儒雅的汤帅倒没有慌张，他布置防守策略道；“韦伯上赛季投篮就很不稳定，本赛季伤愈复出不久状态更是差。所以下半场奥库首发，你要协助姚去保护禁区，因为迪瓦茨可能会把姚拉出到罚球线。遇到毕比挡拆要敢于换防补到外线。韦伯站在罚球线以外距离就放他去投，必要时可以挑衅他，让他心烦意乱。”
“这。。。。。。我还真不太擅长这种工作”奥库是欧洲人，和美国文化还是有所差距的。
“哈哈，不要拉不下脸。”大梦笑着拍了拍奥库的肩膀，“飞人乔丹当年也没少做过这种事情。他可不只是在球场上用技巧摧毁你，我甚至怀疑他用垃圾话摧毁过一些球员的整个职业生涯。”
“我尽力而为！”奥库点点头。
（注：挑衅对位球员是NBA常见的事情。乔丹的御用训练师格洛佛就曾写文透露过，乔丹是一位心理战高手。他会用各种小技巧干扰对方球员的状态，如跑去客队更衣室骚扰对方，甚至在对方球星状态不佳时各种喷垃圾话打击其信心。）
“教练，这种防守端的损招应该不是您想出来的吧？”和汤帅共事多年的大梦偷偷问道。
“当然，这是杰森发短信说的。”老汤嘿嘿一笑，“上半场韦伯就只有8投2中，看看他下半场的表现吧。”
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汤帅很清楚，15分的落后对于火力猛烈的火箭而言并非什么难以追赶的分差。关键在于火箭如何防住国王猛烈的外线投射。一向以乖宝宝军团形象示人打球干净的火箭，终于也该露出狰狞的爪牙了。
杰弗森上来第一投就被防守达人克里斯蒂给盖帽了。米勒得球，麦迪就地逼抢，用有犯规嫌疑的动作逼得米勒数秒未能出球，遏杀了国王的快攻机会。
韦伯高位持球，他娴熟转身正要持球突破，却惊讶地发现奥库在面前三米开外的地方。“这土耳其人干什么呢？不防了？火箭教练不骂他？”一瞬间韦伯竟有点迷惘。
“你丫投啊！”奥库大叫着还做了个恶狠狠的表情。
这没法忍啊！韦伯拔起来就是一记跳投，可惜动作有些变形，打铁不中。
姚明抢到篮板迅速长传，麦迪得球分给了另一侧的帕克，后者轻松上篮得手，45:58。
毕比的个人能力在联盟中并不算突出，但他投篮精准，头脑冷静。此刻他清楚地认识到韦伯有些失去理智了，看到韦伯的大声要球，他犹豫了一下分球给了米勒。
但米勒面对姚明的高度同样举步维艰，他投篮不中。
杰弗森助攻奥库射入三分，48:58。
毕比这次被迫给了韦伯，韦伯这次把握机会投中了。毕比暗自松了口气，希望韦伯能就此调整好。
“不要动摇，奥库，继续继续！”史密斯助教在场边大喊道。
帕克传球被断，眼看克里斯蒂就要一条龙上篮了。麦迪猛地杀到，一把放倒了克里斯蒂。哨响，两罚一掷！
火箭球员并未因为这个吹罚感到沮丧，反而很振奋。连温文尔雅的麦迪都拿出恶汉的态度来拼了，还有什么理由不拼下去！
克里斯蒂两罚两中，但马上他给韦伯的传球被刚刚上场的华莱士抢断，姚明投中，50:60。
奥库再次放投韦伯。韦伯面对这种防守，最擅长的步法和传球技术反而没有了用武之地，又一次跳投打铁。麦迪投中两分。
韦伯脸色铁青，面对这种陌生的情况根本不知道如何打下去了。