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接下来的几天都在下雨,每次一场春雨过后,站在庭院中映入眼帘的都是苍翠欲滴的浓绿,阳光把每片叶子上的雨滴,都变成了一颗颗晶莹剔透的珍珠,放眼远山,没来得散尽的雾气像淡雅丝绸,缕缕地缠在它的腰间,更添几分春色。
苏之蔻坐在庭院长椅上撑着下巴望着书房微微出神,自从那天晚上之后,两人不仅没有更亲近,反而好似在楚辞的刻意之下愈发疏远,也不知道楚辞最近在忙什么,成天把自己关在书房,将她拒之门外。
轻叹一口气就听万氏叫她的名字,转头提起裙摆快步走过去挽她的手臂,语气亲昵:“母亲。”
万氏温柔的拍拍她的手,拉过她的手上下打量,见她一身淡粉色华衣,露出线条优美的颈项和清晰可见的锁骨,裙幅褶褶如雪月光华流动轻泻于地,将一头青丝绾成如意髻,仅插了一支牡丹白玉簪,衬得整个人十分清新优雅。
“嫂嫂。”袁氏扯着打扮华丽的楚思思走到要出门的两人面前,笑得十分谄媚,不好意思的开口:“听闻嫂嫂与之蔻今日要进宫赴宴,弟妹想着思思如今已到了要出阁的年纪,你看这…”
说完拉过不情不愿的楚思思推到苏之蔻身边,笑得更加灿烂:“如此,那便谢过嫂嫂了。”说完生怕万氏拒绝,给楚思思使了眼色之后,头也不回的转身就走。
万氏见她厚着脸皮说完这些话还一脸镇定的样子,瞥了一眼红着脸纠结的楚思思,无奈摇摇头,示意苏之蔻带上她。
“走吧,楚小姐。”苏之蔻转头朝身边的楚思思笑得十分灿烂,抬手做出请的姿势。
楚思思臊得慌,想干脆的甩手就走,但想到母亲的叮嘱,只得乖乖跟上。
来到宫里,苏之蔻才知道今日的宴席是分人的,京中贵妇被带到皇后娘娘处,年轻的小姐则是被带到另一处,看着宫女上前引着楚思思往前走,苏之蔻跟着万氏往一边走。
“夫人,您的位置在这边。”宫女上前躬身拦住苏之蔻,做出往另一边请的姿势,恭敬有礼却是不容置疑的语气。
苏之蔻微微皱眉,她若是未出阁也就罢了,可如今…对上万氏的眼神,见她轻轻颔首,将心底疑惑按捺不发,转身随着宫女走。
“嫂嫂,我们许是要去见公主,待会你要小心些。”楚思思抬头瞟了一眼前方的宫女又快速低头,凑到苏之蔻身边用只两人能听到的声音说道。
见苏之蔻目露疑惑,又低声补充:“公主性格骄纵,许多人都知道她爱慕哥哥已久,今日的宴席,怕是会对你有所针对。”
这她倒是有所耳闻,不过…苏之蔻看向一脸谨慎严肃的楚思思,“为何要告诉我这些?你不是不喜我?”
楚思思冷不防被戳中心思,脸色一僵,表情有些不自然,偏过头不看她,“不过是母亲叮嘱罢了,只有讨好你,我的婚事才有好的着落,一荣俱荣一损俱损,若是你在宫中难堪,我也落不着好。”
苏之蔻一顿,倒是没想到她会如此直白的告诉自己,不禁轻笑出声,只觉得楚辞这妹妹其实还挺可爱的。楚思思听见她的笑声脸颊更是臊得慌,闷头不再搭理她。
来到宴席上,苏之蔻刚坐下不久,就见到传闻中的公主。
粉色的繁花宫装,外面披着一层金色薄纱,额前垂着一枚小小的红色宝石,点缀的恰到好处,皮肤细润,眼睛媚意荡漾,红唇娇艳若滴,腮边两缕发丝随风轻柔拂面凭添几分诱人的风情,头上插着镂空飞凤金步摇,随着莲步轻移,发出一阵叮咚的响声,衬得别有一番风情可人之姿。
苏之蔻只一眼就垂下眸,与他人一般起身恭敬请安,就注意到公主走过自己面前时微微停顿,上下打量之后几不可闻轻哼一声,从容走过。
这位公主乃皇后所生,上面又有两位兄长,因此在宫中受尽宠爱长大,请安的众人猜不透她的心思,见她一言不发心情似有不悦,面面相觑后就这么站着等她发话。
“坐吧。”林芸扫了一眼表情各异的众人,最后目光停留在苏之蔻身上一瞬,慵懒开口。
见众人坐下,林芸朝旁边的贴身宫女使了个眼神,宫女颔首,拿出册子宣布今日的赏花会由对对子开始,要求对仗工整,平仄对称,音律和谐。
拔得头筹者可向皇后娘娘讨个赏赐,无论是物什或是口谕,只要是在法理之内的请求皆可。
此话一出,满座哗然,今日进宫的多是到了谈婚论嫁的女子,若是凭此拔得头筹,向皇后娘娘讨个奖赏,好的婚事岂不是手到擒来,若是因此能成为皇子妃…不少女子蠢蠢欲动跃跃欲试,自己的婚姻大事,谁不愿意拼一把?
苏之蔻感受到时不时落到自己身上的目光,终于知道楚思思为何会说针对了。
京城谁人不知她苏之蔻作为安国公府的嫡大小姐,空有相貌却胸无点墨,原来这是个鸿门宴,不过是想将她的脸面碾在地上踩。
抬头朝公主望去,果然对上林芸隐含嘲弄的目光,苏之蔻脸色不变,朝她大方一笑,这诗词歌赋她是一窍不通,但这充满市井气息的对对子…倒是撞上她的箭头上来了。
“第一题,假作真时真亦假。”宫女站在林芸身侧,声音不卑不亢抑扬顿挫的念着。
“无为有处有还无。”苏之玉站起身从容应道。
又答了几句,苏之蔻这才偏头注意到她,见她一身打扮清雅华贵,想来是下了一番功夫,淡淡收回目光,转头看向埋头吃糕点的楚思思,“其他女子都争先恐后的答题,你怎的不出声。”
“我不会。”楚思思举起茶杯啜了一口坦诚答道,许是怕她笑话,复又将问题抛回去:“嫂嫂不是也不会吗,半斤八两罢了。”
苏之蔻被噎住,古怪的看她一眼,声音有些恶狠狠的:“谁说我不会。”
“下笔千言正桂子香时槐花黄后。”宫女念完,方才还热闹的气氛缓缓静下来,众人皆是沉思状。
“出门一笑看西湖月满东浙潮来。”苏之蔻抬手见众人望过来,沉着答道。
宫女迟疑一瞬,见林芸看过来,连忙继续开口:“一百八记钟声,唤起万家春梦。”
“二十四番风信,吹香七里山塘。”
“天作棋盘星作子,日月争光。”
“雷为战鼓电为旗,风云际会。”
“风声水声虫声鸟声梵呗声总合三百六十天击钟声无声不寂。”
“月色山色草色树色云霞色更兼四万八千丈峰峦色有色皆空。”
渐渐的,场面安静下来,宴席上只剩宫女与苏之蔻对答如流的的声音,余光注意到公主的脸色越来越难看,宫女手一抖。
目光移到册子最下方也是难度最大的一句,轻了轻嗓子:“廿四风吹开红萼,悟蜂媒蝶使,总是因缘,香国无边花有主。”
苏之蔻微微蹙眉,垂眸沉思一瞬,眉宇很快舒展开来,脸上带笑声音沉稳:“一百年系定赤绳,愿浓李夭桃,都成眷属,情天不老月常圆。”
另一边,楚辞盯着面前带着茶香袅袅升起的水雾,就听见对面男子沉稳的声音:
“朕前两日听闻京中茶楼的事,那口出厥词的贱民朕已派京兆尹出面处置,你能活着回来是我永朝的福气,天降福泽予永朝护你得以归来,希望你不要将这些话放在心上,朕只想你快些将身子养好回到朕身边。”
面前距离过近在倒茶的宫女身上的脂粉气令他有些不适,面前被热茶的雾气蒙住,楚辞看不清皇上的脸,就注意到宫女的指尖不小心触碰到壶底,接着手一抖,滚烫的茶水向自己倾到而来。
“哐当”一声,茶壶从楚辞腿上滚落到地上撞出声响,宫女大惊失色,跪到地上不停磕头,“奴婢该死奴婢该死…”
皇上脸色大变,“腾”的站起身唤来太监,抬脚用力踹在宫女身上,见她捂着肩倒地痛呼,眼底一片阴翳,命人将她拖下去打死。
耳边是女人聒噪的嘶喊求救声,皇上脸上更是阴云密布,接过太监递上来的毯子放到楚辞腿上轻抚两下,语气都是焦急:“阿辞,你怎么样?可有不适?”
楚辞垂眼看着面前的手,只鬓角沁出点点冷汗,面容淡淡带些愁云:“无妨,已是很久没有知觉,只会多些痒意罢了,那个宫女…”
皇上见她坦然的表情不似作假,松下一口大气,想到那个毛手毛脚的宫女面色一沉:不过是条贱命,她既伤了你,自是要付出代价。”
楚辞一顿,脸上依然没有什么表情,就听皇上继续感叹道:“朕慢慢老了,能护着你的时日也越来越少,近日不知因何潭州有水寇作祟,不过数人却迟迟没有剿清,下面的人的胆子越来越大了,让朕多少有些力不从心,若是镇国公还在....”
说到敏感的字眼,皇上顿了一下,看了一眼楚辞明显黯淡下来的眼神心有不忍,随即停下不再开口。
楚辞见皇上目光怀念沉浸在思绪中,垂眸看着自己的腿,淡淡道:“皇上皇恩浩荡,向来勤勉为政、万民景仰,定会洪福齐天、长命百岁。”
皇上听完这句话爽朗一笑,走过去拍拍楚辞的肩膀,“那就承阿辞吉言了。”