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皇后乜她一眼,“连你都闻风而动了,我身为中宫,难不成消息还不及你灵通?”也不兜搭她,对两位王爷道,“三阿哥遭此横祸,我真是万万都没想到。这孩子孝顺,晨昏定省从来不落。冷不丁他没了……我……心里疼得刀绞似的。这事儿是得好好查,不查个水落石出,我也不能依。宫里暗鬼太多,是该清理清理宫务了。有人想来个一石二鸟,假托我的名头给礼贵人送赏赉,真正要对付的不是三阿哥,应该是礼贵人。要这种事儿还是命,没曾想半路上碰见了三阿哥,毓敏他倒运撞了煞星,年纪就为那些黑心女人送了命。这条毒计算得不错,要是死的是礼贵人,往上查谁送的心,一气儿就能把我拉下马。可不巧得很,我这儿厨房里只有一位心厨子,那厨子恰好昨儿告了假,回蒙古老家采买材料去了。厨房里没东西出来,请问二位爷,我拿什么赏给礼贵人?又拿什么下药毒三阿哥?可见里头有人做推手,孰是孰非,你们爷们儿办案子,经历的东西也多。不用我话,你们心里应该也有谱。”
密贵妃很快看了静嫔一眼,静嫔悄悄使眼色叫她反驳,她会了意,哂笑道,“娘娘您快别这样的话,这东西十二宫,究竟有多少个厨房,咱们要数也数得过来。长春宫停了,别的地方未必就不能做。要盒心么,又不是什么难事。”
她使劲的扇阴风鬼火,别人也不是傻子。素以前后连起来想想,再瞧不出是谁使坏,她也用不着再在世上活着了。
“贵主儿这话得没错,长春宫厨子不在,别的地方未必不能代做。做成了,掺进药假借皇后主子的名义送来,太监夹道里拦人,一口一个接赏,其他宫里主都是亲眼看见的。我倒要问问,谁使毒计害人闹得尽人皆知的?眼下出了这事,当初这么做的用意就昭然若揭了。”素以深吸了一口气,对两位王爷欠身,“我这会子能不能洗清,自己也置之度外。我的确是悔,早知道这么个结局,情愿吃了心的是我自己。现如今我只求王爷们往细了查,查厨子,查送吃食的太监。横竖这些人不能逃到天上去,就算出宫,内务府要发牌子,宫门上要录牌子记档,不愁挖不出他们的下落。”
“这会儿是在装样么?”成妃尖着嗓子道,“你有能耐拖延时候我知道,等万岁爷回来你就有了依仗。万岁爷宠着你,死了个儿子算什么?你这狐狸精迷人心窍,亏你有脸子给自己话!谁能担保那毒药不是你拿了心之后再放进去的?就是找着厨子太监又有什么用?拖两个垫背的而已!”
这泱泱宫掖确实太黑了,若三阿哥死,舒贵人是真痛苦外,别的人都在打自己的算盘。皇帝的爱把她推到风口浪尖上,那些眼热的人不借机踩上两脚,简直枉费了大好时机。所以三阿哥到底是因何而死已经不重要了,她们只希望真凶是她,不是也是。
“成妃娘娘这话我可不敢当,我和三阿哥是半道上偶遇,怎么成了我蓄意要害他?我眼下又没有儿子要争皇父的器重,害死他对我有什么好处?”她眼波一转,扫过密贵妃那张看热闹的脸,淡声道,“你们倒不着急查出是谁毒害了三阿哥,纷纷一口咬定是我,出于什么原因,咱们心知肚明。我相信二位王爷都是明眼人,能还我个公道,也替三阿哥申冤。”又瞧静嫔一眼,“我倒是想起一桩事来,今儿上半晌那个太监送食盒,您话里话外全然肯定是皇后的赏赉,您才是未卜先知呢!接下来现在这事儿,要和您没什么关系,您来得倒真是快。”
静嫔窒住了,顿了顿才道,“三阿哥出这样的意外谁也不想看到,你慌神我理解,可你不能逮谁咬谁。我来得快是遛弯儿路上遇见了贵主儿,皇后赏赐更没别的意思,你新晋位,主子娘娘照应你,常有东西送出来本没什么。我凑嘴一搭讪,这也不是罪过吧!”
郑亲王和庄亲王听她们打嘴仗,早就听得不耐烦了。郑亲王往前一站道,“万岁爷下江南前给我们哥儿俩下过旨,咱们坐镇北京,宫里出什么事儿咱们都要问个首尾。眼下三阿哥薨了,我们哥们对不起万岁爷。旁的不论,妃嫔们什么过节我们也不想管,只有一宗,咱们要查这件事,必定一查到底。不会冤枉了谁,也不会放过一条漏网之鱼。难听儿,死个宫眷和死位皇阿哥,那是天大的差别,谋害皇嗣是要满门抄斩的。皇上子息上本就艰难,好容易养住的阿哥爷就这么不明不白的走了,他老人家回来一个也不能放过。到时候丁是丁卯是卯的清算,谁做了坏事儿谁仔细,头上有老天爷瞧着,揪出来必定是个死。”
这话一抖,密贵妃心里猛地颤了下,颈窝子里全攒的冷汗。再看看静嫔,她脸上镇定,脚尖儿在地上挫了挫,心里大概也是紧张极了的。
舒贵人挣起来,踉踉跄跄到两位王爷跟前,几乎五体投地的趴跪下来,前额在地上撞得咚咚作响,一面磕头一面数叨,“求王爷做主……求王爷做主……我的儿子没了,我十月怀胎的儿子……生下就没亲近过的儿子……我没有一天睡过踏实觉,我指着他长大……可他就这么被人害死了……”
舒贵人是真可怜,话中气不足,了上句接不住下句。屋里连奴才们都跟着哭,两个王爷也红了眼眶,忙上前搀她,“主儿别着急,咱们是皇叔,谁害我们侄子,我们头一个不能绕了他。”扬声叫慎刑司人进来,“现在大伙儿你一言我一语的也不清,只有请礼贵人跟着上宗人府大牢委屈几天了。等拿了人证,该清白的,咱们不会往你身上泼脏水。至于皇后娘娘,眼下瞧着有些干系,碍着是正宫,咱们没有审问的权力,等万岁爷回銮自有定夺。宫里宫务一向是贵妃娘娘协理,这回还得劳动贵主儿主持六宫。事儿再大,皇家体面规矩不能散,一切照旧才是王道。”
贵妃按捺下来道是,不想皇后拍案而起,寒着声儿道,“不成!”
郑庄两位王爷面面相觑,“二嫂子这是?”
“你们要拿人做筏子,上宗人府大牢么?我去!就算把我的中宫笺表停了,我也没有半句怨言。只是礼贵人,谁都不许动她。”皇后过来拉素以的手,把她护在身后,“先不皇上离宫前特意留话让我看顾她,眼下月令儿,天还寒浸浸的。你们大牢是怀了身子的人能去的么?三阿哥是皇嗣,礼贵人肚子里的就不是皇嗣?你们也知道万岁爷子息艰难,再害了一个,大伙儿都没法子向上头交代。”
密贵妃听了心里一沉,不盐不酱的拉着长腔跟了句,“原来礼贵人怀了龙种了!”
素以心里惊讶,传太医,一来二去到现在都没能办成。其实她不敢确定自己遇没遇喜,皇后这么言之凿凿,更多是为了保全她吧!不患难看不出人心来,她这会儿真感激她。皇后出身名门,从没看见她对底下人有过一句重话,这趟能驳王爷们的意思,已经是破天荒的争取了。她耷拉着嘴角扯扯皇后的坎肩,“主子,奴才能扛得住。”
“不成,不是为你,是为万岁爷的血脉。”皇后存心给王爷们听,“宗人府大牢是什么地方?里头办差的太监们手黑,进去了能不能活着出来都要看造化。你能扛得住,孩子根基弱,你忍心叫他在娘肚子里受苦?这桩案子明眼人都瞧得出来,真当别人没脑子,扎着满头的辫子叫人抓么?三爷,六爷,万岁爷走前划了庆寿堂安置礼贵人,你们让她回自己宫里去,宫里守备森严,也别怕她跑了。你们只管查你们的案子,找你们的人证。是好是歹,咱们等万岁爷回来再,成不成?”
还有什么可的,既然怀了龙种,那比揣了块免死金牌还管用。庄亲王想了想头,“那就照着皇后娘娘的意思办,加派太监看守,算是画地为牢,等着万岁爷回来再处置。”
不去宗人府大牢未见得就安全了,皇后看密贵妃一眼,拂了拂葱黄滚蓝边软绸比甲,带着傲慢的声口吩咐,“眼下我是给收了权了,宫里事物都交代给你。万岁爷回来前,望你事事照应周全。庆寿堂的供应不能短,还有每天送进去的膳食,全都要你亲自把关。万一出了纰漏,或是她肚子里的龙种有了闪失,你知道后果是怎么样的。”
贵妃憋得慌,依目下的情况看来,能不能把皇后绕进去是其次,到底自保要紧。没曾想素以居然怀了孩子,这下子她也学静嫔懊恼起来了,没一鼓作气毒死她,真是失策透。留着这个祸害,迟早是个大麻烦。可是既然皇后当两位王爷的面把话挑明了,要对素以动手还真不能够。出了三阿哥的事,阖宫都吊着一颗心,再整出幺蛾子来,岂不是证明推手另有其人么?皇后为什么不把她留在长春宫里,自然有她的想头,要紧时候自己撇干净,还打算在皇帝面前装贤妻呢!
她没法儿,只得诺诺答应。暂且动不得的,不为自己也为娘家人。心是宫外弄进来的,送食盒的太监扒在造办处的马车底下远走高飞了,就算彻查也没有后顾之忧。运道好蒙混过去,这件事儿大不了成无头公案。要是宗人府揪住了不放,她手上还剩半包药,找机会塞进庆寿堂,到时候也是个头。
她这里想辙图后计,皇后挺着脊梁骨对素以身边宫女道,“扶你们主子回去歇着,给我打起十二分的精神伺候。外头递进来的东西你们要先尝,为主子赴汤蹈火是你们的体面。紧着儿心,将来你们主子出息了,短不了你们的好处。”
兰草和鼓儿忙应个嗻,上去搀住了素以道,“主子别难过,咱们身正不怕影子斜,等万岁爷回来自然还主子清白的。”
叫她回去,再不是主仆三个平常那样悠哉悠哉踱回庆寿堂了。慎刑司几个管羁押的太监两腋督办着,穷凶极恶模样请她前面走。她下了台阶听见皇后宽慰舒贵人,请她节哀,保证会抓住凶手给三阿哥报仇。
难过得几乎迈不动步子,从来没有这样后悔过。素以自己思忖着,当初答应留在宫里是错了,才晋位几天就害死了一位阿哥,她心里的愧疚真是都不出来。她宁愿自己受苦,也不愿意这样亏欠别人。舒贵人和皇帝她都对不住,现在既盼他回来又怕他回来,因为她已经不知道拿什么脸来面对他了。