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歇个午觉起来上皇后宫里裁衣裳,皇后坐在南窗下正让人揉太阳穴,看见她进来,笑道：“时候睡得长了,犯头疼。”
素以有眼力会拍马,忙上前接手替下跟前女官，边替皇后拿捏边道：“咱们老高枕无忧,其实枕头忒高了不好,睡着睡着脖子底下就空一块,起来少不得牵扯出头疼来。”
她手上力道略重,捏她后脖梗上的筋骨捏得咯咯作响,有痛，但是痛外更多的是受用。皇后长长舒口气,“你这手法不赖，瞧我这脖子，像是通条架住了似的，自己摸着都发硬。”
“没事儿，舒缓舒缓就好了。”
皇后唔了声，嘴上缄默，心里却盘算起来。老实，她盼着素以生孩子的心只怕比任何人都热切，既然关心，铺的路就更多。刘嬷嬷安排在庆寿堂不是摆设，那地方统共就四个宫女两个走营的太监，主子的换洗衣服进浣衣局前要先经嬷嬷查验，所以来没来月事，精奇嬷嬷必然都知道。
素以的信期已经过了半个月了，这样年纪的姑娘就是好，身底子强健。不像她出嫁的的时候才十五六岁，成人得又晚，真正连胸房都刚有些起势。半生不熟间嫁作人妇，起来确实有些为难。素以这样的却正好，长足了，熟透了，爷们儿一沾就能遇喜。皇后闭着眼琢磨，要是真怀上，孩子差不多有四十来天了，想是畅春园那晚就得了送子观音的眷顾，万岁爷回来时应当有些眉目了。
她越想越欢喜，又不好直隆通的，只道:“春天身子要格外心，像懿嫔那个阿哥天生有喘症的，这两天可受大罪了。我过会子要传御医请脉，你也顺带瞧瞧吧！请个平安也是好的。”
素以原本就想招御医的，可惜时候紧还没顾得上。皇后要请脉，道理上没地方能挑剔，但是叫人觉得受了胁迫，有信不过你就盯着你的意思。她没法子，有了喜信儿其实躲不掉，早晚还是要经过皇后那一关。你遮遮掩掩，难不成往后不在宫里混么？你矫情试试，给脸不要脸，留神惹毛了人家，去母留子整治死你。倒不如顺风倒，退而求其次，就算自己不能养，留余地常见孩子也可以接受。
她应了个嗻，“谢主子垂爱。”
皇后头，“今儿心吃不上了，据开春牦牛怀犊子下崽，蒙古厨子告了假出去采买，这两天也回不来。宫里老厨子想尽了花样，做来做去万变不离其宗，一个师傅教出来似的，吃着没劲。咱们想想晚膳传什么，给你传份牛乳蒸羊羔好不好？这东西最滋阴，对你身子有好处。”
皇后絮絮着，素以却觉得有什么地方不大对劲。她脑子里风车样儿转，敛着声问皇后，“厨房里那个蒙古厨子什么时候走的？”
“昨儿一早就走了。”皇后发现她走神，追着问怎么了。
极其不好的预感冲她涌过来，她慌了神，“那您今儿赏我的鹅油卷是谁做的？”
皇后愣了愣，“今儿厨子没在，我也没往外赏吃食呀。”
素以脑子里一团乱，宫里没名目的东西拿不得，皇后平时总有零散的玩意儿赏，一个多月来她也习惯了。可今天在长春宫夹道里收到的心是怎么回事？当着那么多人的面，是皇后的赏赉，她根本没有半怀疑就收下了。这会儿琢磨是不对，送心的是个太监，皇后平素总打发宫女的。揭了食盒盖儿也不对，皇后有个习惯往吃食里放银筷子银勺，今天的心里什么都没有。她当时以为是底下人当差疏漏了，原来压根儿就不是皇后宫里出来的。
“要坏事。”她抓着皇后颤声道，“我收了盒心，以为是您送的就带回去了。走到半道上遇见了三阿哥，他趁着饭瞧他额涅，人没见到饿着肚子回去，看见那盒心有儿嘴馋，我也没多想就给他用了……主子，会不会出事儿啊？”
顾虑得真没错，她话音才落，宫门上一个太监跌跌撞撞的跑进来，嗓子叫得破了声儿，“回皇后主子话……了不得了，阿哥所里传了消息出来，三阿哥不知道怎么回事，用过了膳歇觉，歇着歇着就不醒了……阿哥他……薨了。”
“天爷！”皇后没缓过神来，手划拉过炕几，一盏青花瓷茶盅被扫到地上，霎时四分五裂。
这么大的事……这么大的事啊！一个皇嗣没了？皇后站起来，晃了两下险些栽倒。脸色憋得铁青，半天嚎哭出来，“万岁爷，我没替您管好家呀！”
宫里顿时乱了套，众人惶惶然像雨天惊了雷的孩子，一个个垂手站着，目瞪口呆的望着皇后。
素以吓得心肝都要碎了，一条人命就这么没了？她这辈子没干过缺德事，这回居然成了杀人凶手？她捂着脸瘫坐下来，饶是见多识广也架不住这天大的祸事。后宫倾轧是有的，可再缠斗也不能闹出人命来呀！尤其死的还是皇子，皇子死前吃过她送的心，这回是跳进黄河也洗不清了！
荣寿走后长满寿就是宫里的管事太监，出了这种事，阿哥所首先就是报总管太监、报皇后、报军机处内务府。长满寿得了消息也吓出一身冷汗来，三阿哥的贴身太监都叫慎行司拿了，他零星打探到内情，里头最骇人听闻的就是礼贵人在他们的供词之中。他两腿拌着蒜赶到长春宫，进门的时候绊了个跟头，也顾不上疼了，手脚并用爬进了正殿里。
到了殿里看见皇后哭得直噎气儿，素以的三魂七魄也吓没了，白着脸，泥塑木雕样儿跌坐在脚踏上。
现在不能慌，一会儿人都要来的，乱了方寸更容易让人拿捏。长满寿趴在地上磕头，“主子娘娘，主儿，这会子不是哭的时候，得想辙啊！”
素以勉强定了神，却抖得筛糠一样。见了长满寿像抓住了救命稻草，哆嗦着嘴唇喃喃，“谙达，我冤枉……”
她的品性在那儿摆着，绝不能干这样的蠢事。有人这么大摇大摆的下毒吗？众目睽睽之下哄孩子吃东西，药死他，这不是急赶着自掘坟墓嘛！
“主儿先缓一缓。”他挥手叫人把她扶起来，又请皇后安坐，宽解道，“事儿出都出了，世上没有后悔药吃。奴才知道娘娘和主心里着急，着急也没用，这是有人存着心的陷害您二位。是谁不好，总之这回事儿闹大了，最后必定要揪出个祸首来。主子们没做亏心事，不怕鬼敲门。暂且沉住气，别忘了庆寿堂是划出来的一片福地，没有圣命谁也不能进去拿人。宫里出这么大的事，内奏事处已经在拟折子，万岁爷看了定然快马加鞭的赶回来。主子爷回来之前，主儿可以在自己宫里暂避。敬事房和军机处两位王爷受命照应内廷，这事儿他们得主持公道。麻烦就麻烦在是借着主子娘娘的名义送的心，娘娘这回怕要受些牵连。”
皇后听了倒镇定下来，扶扶头上钿子道，“这个不怕，我怎么着都是正宫娘娘，谁也不能动我分毫。只是礼贵人好歹要保住，三阿哥薨，已经叫我折了统御六宫的体面，再辜负主子的托付，那我就更该死了。”
话才完，门口进来两个女人，都是肝肠寸断的模样，一猜就是成妃和舒贵人。两个人搀扶着跨进门槛，哭声把殿震得嗡声作响。
“我的毓敏，我的娇儿子……千辛万苦养到这么大，我操碎了心呐！这会儿独个儿躺在棺材里……我是活不成了，叫我跟着一块儿去吧！”成妃哭得昏天黑地直要往地上溜，被左右人架住了，浑身软成了一滩泥。
死了孩子谁不心疼呢，素以无地自容，想上去请罪，可是没这个胆子。成妃哭诉还则罢了，她不敢瞧舒贵人的眼睛。三阿哥是她亲生的，生母和养母付出的感情总归有不同。舒贵人进门倒不出声了，单血红着两眼死死瞪住她，突然疯了似的扑过来，“你这贱人，你这毒妇！你还我三阿哥，你还我的儿子来！”
所幸有人隔开了，但那癫狂的模样叫人恐惧。素以吓得直哭，“不是我啊，我没有毒死三阿哥……天地良心，我挺心疼他，怎么会毒死他呀！”
“那么儿孩子，碍着你什么了，你非要置他于死地？”舒贵人够不着她愈发着急，声音像从胸腔里迸出来的没个打弯，泣血哀鸣不过如此。人不顾一切时就有使不完的劲儿，横竖也豁出去了，长满寿挡在跟前，被她左右开弓扇了好几个嘴巴。打完了尤不解恨，夺过一个青花白地瓷梅瓶就朝皇后砸过去，“你没有慈爱之心，枉为国母！”
长春宫里鸡飞狗跳，一墙之隔的夹道上，密贵妃却恨不得咬下静嫔一块肉来。
“你究竟是什么算盘？明明好了……”似乎意识到自己声音太高，忙压下嗓子，“是叫她怀不上孩子的药，这下子怎么吃死了人？”
静嫔也很懊恼，只是她懊恼的原因和贵妃不同，“礼贵人真有吉星保驾，这样都叫她逃脱了，弄个阿哥做了替死鬼儿，算她运道好！”
密贵妃忽然觉得这个汉家女子很可怕，“这么来不是拿错了药，是你成心的？就是为了毒死礼贵人？”
静嫔转过眼儿看她，目光冷冷的，不起一丝波澜，“贵主儿，什么叫我成心？别忘了咱们是一根绳上拴着的，我要是掉下去，您也逃不了干系。这裉节上可别计较什么药了，想想怎么坐实皇后和素以的罪名吧！死了个三阿哥，对您没有好处吗？统共就五位哥儿，懿嫔生的是废物心，不成器。少了个三阿哥，将来您儿子的路就能宽一儿，您不高兴？我可知道您为让四阿哥有出息做了不少事儿，上回懿嫔差儿产不是您的手笔？后来要不是叫尚仪局那个死鬼宫女撞见，五阿哥能有机会来这世上？所以您别做出一副上当受骗的样儿来，咱们是一路人，谁也别谁手段辣。都是为了活得更好么，您是不是？”
密贵妃到现在才发觉自己落进了这个低等嫔妾的陷阱里了，原来看她柔弱，心眼儿虽机灵却能拿得住，自己也不怵她。谁知道她的狐狸尾巴露出来，其来势比后宫任何一位都要凶。她的耳报神不赖，连她以前干的那些事都打听清楚了，看来是有备而来。她用力握住了拳，也罢，眼下先渡过难关再。等大局定下了，凭她再大本事也逃不出她的手掌心，总能找到机会收拾她的。
往远处一看，夹道尽头的天街上急匆匆过去两个人，穿降龙朝褂戴红宝石子，看行头是皇帝两个兄弟到了。贵妃和静嫔也不着急拌嘴了，快步便转进了长春宫腰门。
两位王爷进了明间一看，满室狼藉。宫妃们情绪都有失控，他们迈进屋子时一只茶盏飞过来，幸亏躲得快，否则还遭个无妄之灾。
皇后气坏了，坐在圈椅里直喘气。她本来身子就不好，被成妃和舒贵人一闹，明显有些招架不住。看见两个兄弟进来就忍不住抹眼泪，站起来哑声道，“三爷，六爷，你们来了？”
六爷是正统太上皇的儿子，封了郑亲王，统理内务府。三爷是庄亲王的大儿子，堂兄弟里年纪行三，大家习惯管他叫三爷。庄亲王学太上皇扔了乌纱帽，把爵位传给了儿子。庄亲王这会儿管着军机处，和六爷的郑亲王一样，都是铁帽子王。
兄弟俩上前冲皇后打千儿，“给皇后娘娘请安。”
皇后扁着嘴抬手，“别图这些虚礼了，你们去瞧了三阿哥没有？我才得了消息没来及走动，这会儿人怎么样？传御医没有？”
郑亲王弘箢叹气道，“传了，御医瞧过，也诊了脉，早不成事了。这会儿人运到北边钦安殿停灵，皇子皇孙又不能让仵作验尸，只好先盖了棺，一切等皇上回来再做定夺。”
这是真判了极刑了，成妃掩着口嗬嗬的大哭起来，舒贵人听了一口气上不来，翻眼儿就晕死过去。屋里人又是一通乱，正好贵妃和静嫔进来，赶紧的安置了舒贵人，掐人中掐虎口喂水，这才悠悠醒转过来。
“造孽的，这是谁下的毒手？”贵妃拿帕子掖眼泪，“好好的哥儿，话儿就没了，这不是要了做娘的命么！二位王爷可得仔细查查，好歹给成妃和舒贵人一个交代。”
庄亲王弘赞沉着脸满屋子看一遍，“哪位是礼贵人？”
素以刚遇着这事儿慌得没了边，可一瞧见贵妃和静嫔进门反而冷静下来。她们装模作样的跟着同哭，到底有多少眼泪是真的？她自责归自责，逮出幕后的黑手不才是最要紧的吗？三阿哥可怜，不明不白的替她冤死，否则现在躺在棺材里的该是她。
她往前迈了一步，“回王爷的话，我就是。”
她和皇帝闹那一出，他们兄弟自然有耳闻。可再怎么赏脸，毕竟死了的是位阿哥，事关皇嗣，非同可，谁也没本事保得住她。庄亲王道，“我有几句话问贵人，还请如实相告。才刚慎行司传三阿哥跟前当差的太监问话，据三阿哥早上过御花园，半道上遇见了您。您和他了几句话，给他一盒心，有没有这回事？”
素以颔首道，“有这么回事。”
庄亲王略一沉吟，转头向皇后作揖，“娘娘恕罪，臣弟斗胆，也有几句话要问您。”
皇后疲乏的摆手，“你不用问，里头的经过我都听了。”
“哟，您的消息可真够快的。”贵妃接了口冷笑，“敢情什么都知道，也用不着三爷问，分明就是秃子头上的虱子么！