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这一回重来南京，为了避过对手耳目，兰芽尽数收起内官服饰，又跟从前跟虎子一起行走在市井时候一样：缁衣落着补丁，头上歪歪斜斜罩着网巾。走路打斜晃着膀子，两手没事儿就揣在腰带里。
腰里还特地别了块油渍的汗巾子，时不常拎出来在嘴上抹上两下，让嘴唇上看着总是油光锃亮，仿佛是刚从酒楼里大吃大喝出来的模样妲。
如此，便活脱脱是个市井里混出来的无赖小子。连虎子见着也乐：“呔，这不是本小爷的扮相么？怎么被你小子给抢了？”
兰芽一笑，伸手拍拍虎子：“我不过学个皮毛。若论真正游走市井的本事，还是小爷你厉害。所以今儿咱们哥儿俩兵分两路：我去见慕容，而虎爷你去巡街——跟南京城里的大商小贩们好好探听探听南京官场的底。瞧瞧应天府究竟与顺天府有几分不同，还有南京留守的大大小小这么些个衙门口儿里都藏着什么猫腻儿。”
两人在客栈门口道别。兰芽没心没肺地扭头就走，只是转过了街角便停了步，窝在墙角处扭头望虎子……直到看见他终于抬步从容走入了人潮，她才放心地勾起唇角。
虎子天性机灵，她倒不担心。只是虎子毕竟出身将门，从小生活在父母羽翼之下；后来当小贼背私酒，与之打交道的也都是市井中人。这一年在西苑，也是在行伍当中……对于官场，他尚需历练。这回她带虎子来南京共同查盐案，正是意在于此。
她自己这才放心地朝曾诚的宅子走。远远瞧见曾诚的宅子已然整饬一新，虽然此时距她上回来的时日并不久，那宅子尚且来不及脱胎换骨，可是一打眼便可看出早已不是原来荒凉的模样：大门重新漆过，门环也重新鎏了金。门廊下挂上了崭新的红纱灯笼，门楣上也换了新的匾额。
兰芽凑近了瞧，原是“两仪三光”四个大字。笔走游龙，气象万千。
兰芽轻轻闭了闭眼睛，心底按捺不住浮起一片温软——彼时牙行里，那张始终没有明白与他问起过的药方……果然是他的笔迹。
门口还站着两个家仆模样的人。一个是门子打扮，另一个则是管事的装束。兰芽便没急着上前去，反而一扭身走回街市去。花了百多个铜钱，买了个扁担并前后两个大筐，里头还蓄了几样蔬菜，这才挑着奔门上去。瞧见那两个人，摇起货郎装备拨浪鼓，咚咚地问：“二位爷，府上也要添点菜蔬？这可都是新鲜的，二位爷买点吧！窀”
管事的瞧了一眼，没说什么。门子却耐不住，伸手便撵：“去去去！听你说的，还以为什么新鲜的，不过就是些最普通的菜蔬罢了。咱们府上不稀罕！”
兰芽便笑，只冲着那管事的道：“不如请这位爷进内回禀一下贵家主？虽说这都是江南最普通的菜蔬，可是橘生江南才为橘，生于江北则为枳……这些江南瞧着普通的菜蔬，若到了北边的草原，可都是再稀罕不得的呢！”
那管事的这才一愣，眯眼盯了兰芽片刻，道：“好，你且稍等。我去去就来。”
等待的时间里，兰芽攥着扁担，不由得心下暗自唏嘘：慕容果然是皇家贵胄，不过一个月的时间，他竟然就将这座荒宅整饬出了模样；更难得的是这帮家仆，已是俨然有了规矩。
少顷管事的便急匆匆奔出来，朝兰芽一拱手：“多有怠慢。不过咱们府上也有府上的规矩，送菜只能走后门，有劳小哥多行动几步。”
“没说的！”兰芽笑呵呵挑起扁担便走向后门去。
厨房里也早改换了模样，窗明几净，炉火通红。灶上管事的厨娘生得富态，踮着一双小脚还能行走如飞地指点她将菜各自放在什么地方。算账的时候还狐疑地盯了她一眼，嗓门儿洪亮地说：“瞧瞧，这菜叶子打蔫儿、菜心子泛黄的。定是看你一副好相貌，怜惜这么小的年纪就出来讨生活，才要了你的菜。”
兰芽忍不住盯了一眼厨娘手中始终掂着的一把大号菜刀，连连客气道：“贵府主人可真心善。”
厨娘闻言挑了挑眉：“我们公子倒不是那些满嘴仁义道德的，平素连我们瞧着都怕，恨不能看着便绕着走。不过他心地倒的确是良善，对下人都跟自家人一样。”
兰芽听着，心下微暖。
怨不得这样快，这些新来的下人便能归心，原来是慕容用心与他们相处。人心向暖，原本是最实用的召唤。
她倒也因此可以免去一层忧虑：原本担心慕容因身为草原人，本就对大明心怀怨怼，更由于教坊司的经历，便更难与大明子民心平气和的交往……由此可见，她果然多虑了。
兰芽攥着厨娘给的对牌，到账房支了铜钱，却不想走，盯着那账房先生一双鸡爪样的手噼里啪啦打着算盘，说：“小人想当面跟贵府主人道声谢。”
账房先生抬眼盯了兰芽一眼，什么都没说，只叫小徒弟去请管事的来。管事的听了为难道：“家主人正巧不在府中。不如小哥有话留话，若无话说便留下个地址，待得家主人回来后，我等再登门去请。”
兰芽盯了他一眼，问：“贵府主人经常出门么？”
管事的含笑而不回答。兰芽便赶紧施礼：“哎哟，是小人多嘴了，不懂规矩。既然如此，待过两日有了新鲜的菜，小人再送到府上来吧。”
兰芽出了府门，转过街角，便停下来思忖。
慕容去了哪里？
进门时，她故意提到草原，那管事的便放她进去——由此可见那管事的是知道慕容身份的；
在厨房时，她趁机打量过存菜，除了她送去的那些之外，厨房里并无更多库存……况且她送的菜那么差，给下人们吃吃还好，厨娘定没那个胆子送到慕容餐桌上去——由此可见，慕容这一回不在府中已不止一两日的光景。
兰芽便起身到周遭商贩处打听，问他们家要几天才进一菜？说想找个窍门，好等着恰当时机再来卖菜。
卖针头线脑的商贩瞄了她一眼，道：“倒是用的不多，几天才要一回。这生意你没什么赚头。”
兰芽默了默，便又问：“大哥这些日子，可见有人上门为难于他家？”
那商贩盯了兰芽一眼：“怎地这样问？”
兰芽打了个哈哈：“哦，从前也在这宅子前走过，巧合撞上过几回泼皮打架，好像这宅子碰不得一般。可是这么快便有了新买主，忍不住好奇那些泼皮能善罢甘休么？”
商贩便也点头：“你说的不错，从前的情形我也知道。不过终究邪不压正吧，后来再没人敢来闹事了。”
“哦。”兰芽沉沉应了，拱手道谢.
回到客栈，呆呆坐了片时。虎子便也回来了，倒是兴奋得眼睛锃亮，进门就找水喝。
见兰芽呆呆的，便惊诧道：“你怎了？那鞑子又对你冷鼻子冷脸？”
兰芽笑笑：“没有。先说说你吧，可探听明白了？”
虎子灌了几口水坐下，蘸着茶水在桌面上画：“……南京所有守备衙门，名义为闲职，实则亦有职权——他们管理南直隶辖十五个府又三个直隶州，这一片地方的财权、兵权、官员考核权都由南京的衙门独掌，京师亦不能干涉……这片地方虽然地不甚阔，不过大明疆域的一角，可是江浙一带历来是首富之地，所以实力绝不容小觑。”
兰芽赞赏地拍掌：“如此便不难解释司夜染和慕容为何都这样重视南京！”
一般人眼里，南京已是弃置的旧都，六部官员不过是养老的闲职，又有谁会去留意南京的动静？也只有司夜染和慕容这样的人，才能看得更加透彻。
虎子得了鼓励，便乘胜再道：“南京本地虽然有应天府，不过真正主事南京的却轮不到他们。南京各守备衙门里，虽然挂名了不少公侯勋臣，不过他们也半点都管不到正事——真正主事南京的是四个人：南京守备太监，南京镇守太监，南京兵部尚书，南京户部尚书。”
“南京守备太监怀仁，总领南京诸事。公堂议事的时候，纵然满堂公侯，也都要他上座，其他众人惟命是从；南京守备太监与南京兵部尚书共掌南直隶的兵权，南京户部尚书掌财权——其中主要便是盐引、漕运两项，事关大明钱粮命脉。”
兰芽咬了咬唇：“四个人当中，便有两个阉人！”
虎子点头：“不过四个人原本也还算四角齐全，凡事可能二对二，彼此制衡；可是此时曾诚一死，情势便陡然变成了二对一……”
兰芽一拍桌子：“于是只要那两个阉人勾结起来的话，便能在南京只手遮天！”
虎子点头而赞：“正是！以此战局看来，我倒觉得曾诚未必是到了京师才死的，反倒更可能是在南京就已死了……”
兰芽心下一警：“你是说，他在南京的时候就已经被下了蛊？”
虎子的分析，倒与司夜染曾经说过的话，不谋而合。
兰芽指尖轻敲桌面：“……我觉着，我该找个机会去会会这位怀仁公公。”
兰芽扭头朝虎子嫣然一笑：“虎爷，明儿再帮小弟查查这位南京的土皇帝都有何嗜好呗？”.
灵济宫。
夜色如墨，天边一弯新月宛若愁眉。
藏花坐在菱花镜前，支颐发呆。
他这回从南昌回来得急，一路日夜兼程，换马不换人。因此上人先回来了，行李却是后到的。初礼亲自打点，这晚捧着一个沉香木的盒子走进来，躬身道：“二爷，奴婢从行李里收拾出这盒子细软，要问问二爷收在哪里才妥当？”
“细软？”藏花扭头去瞧，伸手抽开盒子盖儿——烛光之下，一盒子的宝气冲面而出。那里头竟然，满是金银珠宝！
藏花一惊：“哪儿来的！”
初礼低头道：“听二爷的属下说，是当日二爷离开南昌时，小宁王派人送来的。因当时二爷走得急，都没顾得上小宁王来送行，于是小宁王便将这东西交给了二爷的属下……小宁王身份贵重，二爷的属下自然不敢不接，于是一路小心护送回来。”