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孟安然回了孟家庄，张三姐儿在镇上养胎。一时半会儿的，刘艳儿也没有法子去孟家庄，故此，精神恹恹。
王氏倒是欢喜女儿这段时日的安生，一心只扎在南屋儿里做活儿，忒懂事。
农村里住着，出门儿七大姑八大姨的俱是亲戚，都是一家有事，一个村子都能传遍。譬如，来斗家的生了女儿，刘艳儿家与来斗儿家是未出五福的一家子，算起来，刘艳儿还要叫来斗儿一声哥呢。
来斗儿头一胎得了女儿，虽有小小遗憾，到底是头一胎，心里也有几分小小喜悦。王氏让刘艳儿装了二十个鸡蛋，又道，“明儿村里集市，艳儿，你去扯三尺蓝花儿布来。”
“是给来斗儿嫂子的吗？”刘艳儿问。
“嗯。”王氏叹口气，“你杏大娘就来升来斗两个儿子，唉，这来升家呢呢，连生了两个丫头。原本你杏大娘正盼着孙子呢，结果不想你来斗嫂子生的又是丫头。自打这丫头生了，说你杏大娘那脸色就没好过呢。”
刘艳儿道，“儿子女儿都是天意，哪里是人力可强求的，杏大娘连这个都想不通？”
“谁说不是呢。”王氏笑道，“咱们家不也是有了你们姐儿俩后，才有了你弟么。这个哪里急得来？”
刘艳儿心里小算盘一动，笑问，“娘，你什么时候去来斗儿哥家。”
“明天你把蓝花儿布儿扯回来吧，怎么了？”
“我跟娘一道去。”
王氏瞧了刘艳儿几眼，“你去做什么？”
“去看小丫头吗？我喜欢看小孩儿。”刘艳儿挽住母亲的胳膊，笑着撒娇，“带我一道儿去嘛，娘。”
王氏没多想，只道小女儿向来喜欢凑热闹，就应了。
刘艳儿似是格外的喜欢来斗儿家的小丫头，很是奉承了杏大娘一番，“我瞧着丫头儿的眉眼跟大娘真像一个模子印出来似的，真个水灵，以后长大了定是个漂亮的。这眼睛多有神采，一看就机伶。”刘艳儿还拿了个拨浪鼓出来晃了晃，笑着放到小丫头的枕边，“我在集上看到，就顺手儿买的，留着逗小丫头吧。”
杏大娘心里虽盼孙子，不过在外人面前总不好表现出重男轻女来，何况刘艳儿满口的好话，杏大娘给他捧的心里顺畅起来，笑道，“艳儿，你可给丫头买写这些个做什么，花这个钱。”
“丫头也要给我叫姑呢，怎么就不许我买了。”刘艳儿抿着嘴笑，又关切的叮嘱来斗儿媳妇刘灵雅道，“嫂子好生养着，等办满月酒时我再跟我娘过来。”
刘艳儿奉承人向来有一套，将这一家子哄得开心，才与王氏告辞回家。
待刘艳儿与王氏走后，杏大娘道，“艳儿这丫头当真是出息的很。”
刘灵雅抚摸着女儿头上的胎毛儿，原本她生了女儿，婆婆有几分不悦，她也是知道的。只是自己头一胎，自己的孩子自己疼，哪里容得外人嫌弃。刘艳儿这样的赞她的女儿，刘灵雅跟着笑道，“是啊，听说自去年退了婚，现在还没说定人家儿呢。连带她姐姐刘婉儿，都是出名的能干，谁要是娶了艳儿，真是福气。”
杏大娘挽了挽袖子，准备去把盆里的几块儿尿布洗了，道，“艳儿家有些条件儿，自然眼光高一些。”
“这也难免的。”
孟家庄。
难得女儿回家，孟母脸上俱是欢喜。
孟安平先跟母亲说了一番离别思念的话，孟母高兴的问，“怎么这时候回来了。”
“娘，现在我们除了每月休四天，五月三十是建国节，皇帝陛下新立的规矩，还有五天的假期呢，我想着，时间来得及，就坐车回来了。”不同于孟安然的帅气，孟安平生的眉目平平，周身带着一种恬静的味道，她不急不徐的问，“娘，我怎么听说安然的媳妇吹了呢，到底怎么回事，不是说要订婚了吗？”
孟母脸上倒无不悦，只是简单的将女方如何订婚前生变、如何想借机拿捏家里的事儿跟女儿细细的说了一番，最后孟母扬着眉毛道，“真是个刁钻的，想怎么着不把话说到明面儿上，把我跟你弟都气坏了。你弟直接说不算了，他们后来还想请人说和，我看你弟实在没那意思，本身我对他们就不怎么满意，不算就不算了呗。凭你弟的条件，也不怕找不到好的。”
孟安平叹一声，又问，“先时安然不是去镇上做工了吗？怎么又回来了，我看他在西屋儿呆着呢。”
孟母道，“你弟长这么大，哪里在外头做过工，他就没那个力气。才去了没几日，小脸儿就瘦的尖尖的，嘴角儿起了一溜儿的潦泡。他要回来，也不能把他撵出去。再说了，现下都是给你弟说亲的，总在镇上，倒耽搁了正事儿。自从上次这婚没订成，你爹就急得跟什么似的，生怕儿子娶不上媳妇一样。”
“安然不大爱说，嘴拙，最好给他娶个能干会说道儿的。”孟安平道。
孟母欢喜的笑起来，拉着女儿的手拍了几下子，欣慰道，“我也是这么想的，唉，安然太老实，又实在，给他说个精明伶俐能说会道的，倒是互补，将来也好过日子。”
“买卖既然停了，爹有没有说接下来做何营生？”孟安平问。
孟母叹口气，“现在不比从前，那会儿干买卖的少，什么都好做。如今干什么的都多，你爹说暂时就先种地吧，等等看。”
孟安平道，“安然平日里沉默寡语的，跟爹的性子不一样，不爱闯荡，我看就让他老老实实的种田也不错，起码安稳。”
“再说吧。”谁没一颗望子成龙之心，不论儿女身上有多少缺点，搁在父母眼里不是说看不见，而是纵使看得见，亦会觉着那些缺点并不是什么了不得的事情。孩子总是自己的好。
孟母精神头儿极是不错，雄心壮志，“这次再有媒婆子给你弟说亲，我可得好好看看，别又跟上回似的。”
孟安平附和了母亲几句，母女两个欢欢喜喜的说了半日的话，到了晚上，孟父回家，一家人吃了团圆饭。
孟安平只是在娘家住了两日就要动身回帝都，临走时孟安平问母亲，“娘，大姑妈家是在刘家村儿。到时有空，你帮我跟大姑妈打听打听，他们村儿是不是有个叫李碧儿的姑娘。”
“怎么了？”孟母笑问，“打听人家做什么？”
孟安平笑道，“没什么事儿，我有一次去宁公主府上送东西，碰到一个侍女，说了几句话儿，不想倒是老乡，巧的很。”
“知道了。”孟母应了，又问，“碧儿多大年纪啊？若是跟你弟年纪相当，给你弟说说。公主府上的侍女，就怕咱家配不上，不过话说来，难得又是老乡呢。”
孟母现在的一颗心都在儿子的婚姻身上，孟安平笑道，“娘你就别想了，我早打听过了。碧儿比安然要大三岁，比我还年长一岁呢。”说着就敛了笑，对母亲低声道，“听说是和离过的。”
听到这儿，孟母已收了脸上的笑，连连摆手道，“这可不成。”儿子尚未成婚，凭家里的条件，三乡五里的黄花儿大闺女随便挑，又不是娶不上媳妇，再怎么着也不能娶个和离过的。
又说了几句话，孟安平就坐上了自家马车到镇上，然后再从镇上转车去帝都。
孟安然驾着车，姐弟两个其实感情很不错，孟安平打心底惦记这个弟弟，每次回家衣裳鞋袜都带给弟弟。孟安然亦是如此，姐姐回家，不论风雨，定要驾车到镇上接去。
不过，孟安平自幼出去念书，或许是相处的时间少，姐弟两个都非巧言之人，一个车内，一个车外，彼此默默，竟至无话可说。
车子刚出了孟家庄，到了直通镇上的大道，远远瞧见前头一辆阔大的马车停在路旁，十来个人或蹲或站，一看就知道车子出了问题。
孟安然将车驶近，瞧一眼竟有熟人。
刘艳儿见着孟安然，实实是意外之喜，双手抓住裙摆，一时间竟说不出话来。孟安平掀开车帘子问，“安然，怎么了？”
“刘家村儿的，车坏了。”孟安然又问驾车的人，闻知已往镇上送信儿，车马行这就另派马车来接。想了想，孟安然对刘艳儿道，“艳儿，我送我姐去镇上，车里还能坐三个，你们若是着急，就搭我的车吧。”
刘艳儿早已看到车里那位梳妆富贵的年轻妇人，不想竟是孟安然的姐姐。她早听张三姐儿说过，孟安然有位姐姐念书格外的厉害，到了帝都在衙门里当差，又是找了个吃公家饭的丈夫，夫妻两个都在帝都。
说句公允的话，孟安平生的一般，勉强算是中等水平，微胖，周身有一种说不出来的富贵气质使得她与村儿里人格外的不同起来。刘艳儿自身打扮的伶俐青春，头上也插了两三珠环，自认身材更胜孟安平，但是不知为何，她竟隐隐有一种自惭之意。一时之间，她既想要搭孟家的车，又有些拘束，不好挪脚。
孟安平似是看出什么，微微笑道，“我家大姑妈嫁的是刘家村儿，刘炳是我大姑父，说起来不是外人，很不必客气。我还要去镇上的车马行转去帝都的车，有时辰管着，耽搁不得。有急着去镇上的先上车吧。”说着往里面坐了坐，空出位子。
刘艳儿怎能不抓紧这个机会，不过她是个仔细人，不忘叫着与自己一道儿去镇上的小姐妹叫紫燕儿的女孩儿，连带着还有杏儿大娘，三人一并上了孟家的马车。
屁股刚挨了车上的椅子，刘艳儿忙笑着道谢，“今天可真是谢谢孟姐姐了。”
几人上了车，孟安然与驾车的伙计说了几句就直奔镇上。
马车走的并不快，杏大娘已经反应过来，笑对孟安平道，“你是安平吧？”
孟安平在家里呆的时间不长，并不认识杏大娘，含笑问，“您是……”
“咱们可不是外人儿。”杏大娘笑。
刘艳儿赶紧嘴快的接过话儿来，作恍然状，拍手笑道，“可不是么？孟姐姐，我来斗嫂子正是孟姐姐大姑家的二表姐呢。杏大娘是灵雅嫂子的婆婆，可不是一家人么。”
这么一说孟安平就知道了，连忙将手叠放在侧腰比划了个万福的姿势，笑道，“实在失礼了，我竟不认得大娘。”
杏大娘笑，“这有什么？我听说你在帝都当差，等闲也没空儿回家。就是回来，去刘家村儿的时候也有限，哪怕去了刘家村儿，也是去你大姑家，哪里见过我呢。”
“是啊，灵雅姐成亲的时候我还跟着去凑了热闹，只记得姐夫，也没去过大娘家。”
杏大娘眼里俱是笑影儿，“有这一回咱们认得了，以后你去了刘家村儿，得闲儿就去家里逛逛，也去瞧瞧灵雅。”
“我听娘说灵雅姐姐生了女儿，给大娘道喜了。”
此时杏大娘的脸上完全看不出因儿媳妇生了孙子颇觉晦气的模样，反是一脸欢喜道，“是啊，孩子结实的很，一脸的福相，现今才满月，就沉得有些打手了。”
刘艳儿掩唇笑道，“可不是，长的也漂亮。杏大娘高兴的很，满月酒把一家子都请了去，热闹极了。”实际上，杏大娘因是孙女的原因，并不乐意花银钱办满月酒。无奈儿媳妇厉害，再者，亲家不依，只好办了。
因着为满月酒闹了一场气，儿媳妇刘灵雅还坚持要大办，将至亲连带五福以内的一家子都请了来，让公婆狠狠的出了回血。心疼的杏大娘在街面儿上足念叨了半个月，直说儿媳妇不过日子，糟蹋银钱。
这些话刘艳儿怎会去说呢，她专捡了好听的，“杏大娘拿出私房的银子来给丫头打的银项圈儿银琐片，还有手镯脚镯，阖村儿都说，杏大娘这样的慈善，给杏大娘做儿媳妇真是福气呢。”
孟安平笑着应付，“谁说不是呢。”虽说是姑舅至亲，因是两个村子，再加上母亲与大姑妈之间的姑嫂矛盾，孟安平与大姑妈家的两个表姐走动的并不多。不过孟安平在外当差日久，应酬的话总会说几句，“我也常听我娘说，表姐都说您慈悲心肠，最疼爱晚辈不过的。”
有刘艳儿与孟安平捧场，杏大娘也乐得将之前与儿媳间的矛盾忘得一干二净，眉开眼笑的欢喜起来。
及至镇上车马行，孟安然找到了去帝都的马车，再将手里的油布箱子递给姐姐，孟安平道，“安然，你先送杏大娘她们去吧，我这里也要走了。”
孟安然点了点头，孟安平道，“家里爹娘年纪大了，你多留心爹娘的身体。”
孟安然又点了点头，才在孟安平的催促下去了。
杏大娘是去镇里集市上买东西，刘艳儿与紫燕儿则是要去找张三姐儿。孟安然自是先送杏大娘，再转送刘艳与紫燕儿去张三姐儿那儿。
刘艳儿与紫燕儿下了车，刘艳儿对孟安然道，“听三姐说，你跟姐夫是极好的交情，到了家门口儿若是不进来，怕是三姐跟姐夫要说你外道了。”好不容易又碰到了孟安然，刘艳儿已决心要把孟安然留下，将心里的话都对孟安然说了，成与不成，起码她尽了力。
孟安然看刘艳儿一眼，“你们先进去吧，我把马拴好。”
刘艳儿再不着痕迹的瞥了孟安然一回，拉着紫燕儿的手去找张三姐儿。张三姐儿的肚子已经出怀，撑起衣衫，看得出微微的轮廓。
张三姐儿是个喜欢热闹的人，见着刘艳儿与紫燕儿没有不高兴的。
刘艳儿道，“我们来时，车马行的马车坏了，正巧搭了孟家的马车，孟家兄弟在外头拴马呢。”
张三姐儿何等伶俐之人，立时笑道，“很该如此，你姐夫跟孟小弟是把兄弟。先时他在镇上做工，还常来家里吃饭呢，若是到家门口儿都不进来打听招呼，我非啐他不可。”
说着孟安然已经进来了，一屋子女人，孟安然还有些拘束，只道，“听说嫂子有喜了，我来给嫂子道喜。”
张三姐儿为人素有些轻佻，此时为了给孟安然与刘艳儿创造机会，抿嘴儿笑道，“既是来给我道喜，怎么倒两手空空的。”
孟安然并非口齿伶俐之人，一时倒哑了口。张三姐儿接着笑了，“我正想去胡同儿里的水果铺子买些酸杏儿来吃，不想你们就来了。”看紫燕一眼，张三姐儿笑道，“索性这么着，安然，你就去帮着给我带些果子吧。”
“行，嫂子稍等。”孟安然起身就要去买果子。
刘艳儿忙道，“孟家大哥捎带了我们这一程，我们还没谢他呢，倒是我去给三姐买果子吃吧。”
张三姐儿自然明白了刘艳儿的意思，眼中含笑，“你可知道哪家的果子好？”
刘艳儿眼睛微眯，脑子飞快的转动，面上不动声色，一派笑意，“怎地不知？出了姐姐家的门儿往西拐，直走到第二个十字街儿口，再往南走，到了一个街口摆着块大青石的巷子，顺着巷子一直往里走，就见着一家叫程记水果铺的。上次来三姐还说呢，只有那家儿的酸杏儿吃着对口儿，其它家儿的都不够酸。”
孟安然笑道，“嫂子这般爱吃酸的，此胎定是个儿子。”
张三姐儿落落大方，“托你吉言吧。”眼瞅着刘艳儿要走，张三姐儿将人唤住，叹道，“我可实在不放心，现在这镇上好不好的有些小无赖的堵人劫钱呢，你姐夫都嘱咐我等闲不要出门呢。先时都是咱俩结伴去，艳儿，你一个人，我哪里放心。这样吧，安然，你送艳儿一程吧，好歹安一安三姐儿的心呢。”
孟安然正巴不得呢，连忙应道，“诶。”
打发刘艳儿与孟安然出去后，张三姐儿忙拉着紫燕的手道，“紫燕，这是表姐给你的玉脂膏儿，过来跟我瞧瞧。”
紫燕儿跟张三姐儿去了里屋儿，张三姐儿从抽屉里取出两只精致的瓷盒子递给紫燕儿，低声道，“有些话，不好当着艳儿的面儿跟你说，只得支了她出去。你可别嘴别人说去，咱们是堂姐妹，表姐给你算的便宜，别人再没有这个价儿呢。像艳儿常买，表姐顶多送她些东西，可不似你这个，只收个成本价。”
紫燕儿顿时将刘艳儿与孟安然一道出去的猜疑之心去了，只管喜道，“多谢三姐了。等我见了表姐，也得谢谢她去。”
张三姐儿瞧着紫燕儿欢喜的脸，慢悠悠的笑道，“是这么个心呢。”
话说孟安然与刘艳儿出了门，一直默默的走着。
刘艳儿在前，孟安然在后。
刘艳儿不说话儿，孟安然也不知道该说什么。他是对刘艳儿有些好感，刘艳儿生的细巧，孟安然正值青春慕艾，对女孩子有那么些朦朦胧胧的意思。
但是，好感也只是好感，他乐于亲近刘艳儿，但是断没有到那种为刘艳儿要死要活的地步儿。
刘艳儿走了许久，一直到了一处小公园儿。说是小公园儿，其实里面不过是种了些花木，寻常只有孩子来玩儿。这日并不是休沐日，孩子们都在上学，故此公园里颇是清静，几只不知名的鸟儿在花间飞跃觅食。
正是六月天，花木繁荗，香气隐隐。
刘艳儿抬头望向孟安然时，眼圈儿已是红了，孟安然手脚无措，心里却又有些明白，讷讷的唤了声，“艳儿。”
孟安然这种反应，刘艳儿心中已有了几分把握，泪珠儿只在眼眶里打转，万语千言，最终只有一句话，“你送我的玉脂膏儿，我收到了。”
“那你……”许多话，孟安然不知道要怎么说，他对刘艳儿有好感，但毕竟没相处过，喜欢尚且谈不上，更不必说别的。不过，瞧着人家女孩子这样眼泪汪汪的样子，孟安然又有几分心软。
“我来镇上的时候，听说你已经回家了。”刘艳儿眼泪掉下来，上前一步，举手轻轻捶了孟安然一下子，满是委屈的低泣道，“你怎么不多等我些时日呢。”
孟安然心里有些说不出的滋味儿，男人是虚荣心极强的生物儿，若有个女人肯为他流泪伤心，不论是不是喜欢，总会起些怜香惜玉的念头儿，觉得这女人不错，慧眼识英。w,,何况孟安然早对刘艳儿颇有好感。他并不知道该怎样形容心里的感觉，最后只是伸出一条手臂，揽住刘艳儿的肩，吭吭畴畴的劝了一句，”别哭了，艳儿。