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十点钟的赫克拉,灯火通明。
巡街的英国士兵上门查问,竟看到数不清的北逃难民，挤挤攘攘地坐满了大堂。没凳子的人就坐地上,坐楼梯上,吵吵嚷嚷地争论着什么，又在士兵走入旅馆的瞬间同时住口。
士兵被几百双眼睛盯得头皮发麻，喝道：你们在这做什么！不知道是宵禁时间吗？！
没人回答。
士兵叫来了旅店老板，重复刚才的问题。年轻的老板无奈地看了看挤满旅馆的难民,对士兵说：他们都是我这儿的客人,就算是宵禁时间，也不是说必须睡觉吧。
“你这儿的客人？”士兵指着一个外套上的泥都快结块了的犹太老妇，叫道：“就这样的你也敢说是你这的客人？她付得起房费吗！”
老板的脸色沉下去：“我免费让他们入住，他们不需要付得起房费！”
士兵抬起下巴：“我怀疑这里有德国奸细！我要看他们的身份证明！”
“没有,就算有我也不会给你。你可以把这里的人全部抓走，如果前线的形势已经乐观到让你们把关注重点放到平民身上了的话。”
难民太多，士兵不可能把人全都抓走，至多抓走旅馆老板，但是当他把手铐掏出来，那些难民全部从地上站了起来，沉默地向他围上来。
士兵没敢掏枪。战争时期，引起平民骚乱的不论小兵还是将军，一律得上军事法庭。
士兵骂骂咧咧地走了。
“就是因为有这种人渣在，我们的军队才总是打不了胜仗！”
士兵走后，难民中有人发出这样的抱怨。火山回头看了一眼。他记得这个彪形大汉，他叫路德维希，说一口维京腔，却总说自己是伦敦人。
旅馆中的吵嚷声已再度响起，人们围上来问道：“老板，雇主到底在哪？这都已经一天了，她还来见我们吗？”
“是啊，她那些承诺到底是不是真的？”
“她要怎么保证我们的安全？”
火山一个头两个大，所有能想到的安抚的话从中午到现在早已经讲了不下三次，此时他已彻底没辙了。厨子看情形不对早就遁了，四个女仆也已躲进厨房，被这么多张嘴围着质问一天，谁受得了？
正在他焦头烂额之际，忽然发现旅馆整个安静了下去，接着，他看见挤在楼梯上的人群慢慢地分开了一条通道来：一个女人从二楼走了下来。
女人一身风雪，面容疲惫，她疑惑地看了看满大堂衣衫褴褛的难民，旋即流露恍然。“这都是今天雇的？”她看着被难民们围在接待处的火山。
火山长长吐出一口气，笑了。
“各位！”他踩着凳子跳上前台，在上面大声说道：“各位，这位就是你们的雇主：贝拉·莱斯特兰奇夫人！”几百号人轰的站了起来，嗡嗡的发问声顿时直冲天花板。
Silber高举双手往下压，示意他们安静——她说话不得不用吼的：“听我说！我知道大家一定有很多疑问，也很着急接下去的安排，我很快就会告诉你们一切，但现在我还有一点事情需要处理，请大家再给我十分钟时间，好吗？”她说罢便招手示意火山过去。
在无数双充满怀疑、焦虑的眼睛的注视下，火山跟随着Silber走上二楼。连二楼的走廊都挤满了人。“你雇了多少？”Silber关上自己房间的门低声问道。
“照你说的，两百个。”火山从怀中掏出一本登记簿，递给她：“资料都在这了……你怎么现在才回来？事情还顺利吗？”
“出了点事，耽搁了。我没能凑够修建宿舍的资金，明天还得回英格兰一趟。”Silber快速的浏览着登记薄，说道：“纳什在哪？我要见他。”
“他在地下的避难所。”火山道：“走，我带你去。”
厨子揉着一头蓬乱的头发打开避难所的防弹门，嘴角突着个大泡，显然也是急得上火。看见Silber，这汉子吐出一大口浊气，怪叫道：“我的姑奶奶，你总算回来了！”
“粮食都联系好了吗？”Silber问道。
厨子点头：“联系好了，第一周的粮食已经运进华莱士老宅，说是任何时候都可以去取，但要你亲自去。”
“我现在就去。”Silber说道，“等下你们先陪着那些难民，我很快回来。”她回到自己的房间，在火山和厨子惊愕的注目下推开窗，跳上扫帚就飞了出去。
承诺与空头支票没差别，谁都会讲，谁也不会随便相信，除非你兑现。让所有人远离战争这种话，两百个难民都只是听听而已，然而哪怕有一线希望，也已让这些绝望的人甘愿从中午等到夜里十点。
十点之后，怎样让这些人安心留下？住的，吃的，缺一样也不行。
华莱士老宅。
老夫人已经睡了，老夫人的大儿媳打着呵欠来开门，Silber说明来意，又连声抱歉这么晚还来打扰，妇人呵呵笑道：不碍事！后院都堆满了，就等着丫头来取呢。
Silber跟随老妇走入后院，整车的面粉、蔬菜和猪牛羊肉被她飞快地扫入了小皮包，老妇人在一旁感叹：现在的空间储存袋真是先进呀，连食物都能长时间存放了！Silber低头没说话，将小皮包仔细系回手腕，老妇人又道：丫头怎么不点数，要是少了可怎么好？
Silber对她笑笑：“如果连大奶奶都信不过，我还能信谁呐？”
老妇将她送出老宅，临别前问：明天平安夜，丫头有什么安排呐？Silber回答：忙生意，凑合着过吧。
老妇摸摸她的头，慈祥地笑：“得空还是回家看看吧，女孩儿家，怎好老是在外飘着呀！”又用力拥抱她：“丫头，圣诞快乐啊！”Silber吻了吻她的鬓发，说谢谢大奶奶。
如果无家可归也算一种快乐，那就快乐吧。
赫克拉很安静，两百个人沉默地等待Silber，沉默地看着她回到旅馆、提着一根扫把走进大堂。有人抬头看了一眼大堂的挂钟：她离开刚好十分钟。这个女人说话算话，看钟的人心想：这是个好的开始。
“你要怎样保证我们的安全？矿场在哪？我们要在那儿干多久？”
Silber没有立即回答难民的提问，她说：“来，请给我一个位置。”
她从人群分开的通道走上几阶楼梯，在那里缓缓扫视全场，那目光让每个人都感到她在认真地注视自己。然后她用非常清晰的声音开口说道：“没错，我就是你们的雇主，来自英格兰，我的全名是贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。我在苏格兰拥有一座矿场，就在威廉堡附近，具体的地址和开什么矿我暂时还不能告诉你们，等你们和我签订了合约、成为了我的正式雇员，我将会告知一切。”
她在这里停顿了一会，似乎在犹豫是否要说接下去的那句话，又似乎在斟酌这句话的用词。然后没有任何征兆的，她突然飞快地说道：“如果你们在我的矿场工作，你们将活过这场战争。”
这个承诺把难民们惊呆了。他们当中有许多都是犹太人。这句承诺从赫克拉老板的口中听到是一回事，被这个自称是他们雇主的女人亲口说出却是另一回事。这话简直像是出自上帝之口。一个凡人怎么能许下这样的诺言？【注】
可是很多人发现自己马上对这个诺言深信不疑了，这并非因为已陷入绝望境地的他们想要相信这类带来希望的甜蜜谎话，而是因为，在她许下这诺言的那一刻，你除了相信，别无选择。
“您说的是什么合约？我们不是已经在登记薄上写下资料并且签了字了吗？”一名青年关心地问道，他和他身边的人全都抻长着脖子、踮着脚尖，尽管他们注视的女人比他们中的绝大多数都要娇小。
Silber稍稍背过身子，在没人能看到角度的将手伸入小皮包。一张羊皮纸飞入她手中。五英尺长的羊皮纸被Silber抖开，她将它高举过头：“这就是合约，”她说，“在它上面写下你和你家人的姓名，你就是我的雇员。”
签字在静默而有序的气氛中进行。
难民们自觉排队，在那张纸上工工整整地写下名字，然后依次走上二楼，去见在那儿其中一间房间里等待他们的雇主——关于具体的情况，她说她要和他们每个人单独面谈——尽管他们并不知道她为何要这样大费周折。
‘我是她的人了。’许多人踏上楼梯时心想：‘从今天开始，那个叫贝拉特里克斯的女人将负责我的生命和生活。’
路德维希是最后一个签字的。他没有家属，所以合约上属于他的位置只有孤零零的一个名字。他和之前那199个人不同，那些人很快就摆正了自己的位置，作为雇员，他们服从并接受了眼下的一切，包括某些显而易见的不寻常之处——整整五英尺长的白纸，写满了名字，但也只有名字。
这份“合约”上没有关于合约的任何只字片语。
路德维希握着纸张的一端翻来覆去地查看，茂密的眉毛叠在一起，他已经发现这并非普通的纸张，而是中世纪那会的人才使用的羊皮纸。
“有什么疑问吗？”一个胖子走过来问道。是这间旅店的厨师。路德维希用眼风张望，发现赫克拉的老板已不知去向，而去了二楼的那199个难民至今没有一个下来——他的耳朵告诉他此刻的二楼非常安静。
“有什么问题吗？”胖厨师又一次问道。
“没有问题。”路德维希将羊皮纸放回前台上，说道：“我现在是不是应该上楼去？”
“是的，左手边靠尽头的那间就是。”
路德维希走了几步又停下，问那厨子：“其他人呢？怎么没看见他们？”他真正想说的是怎么这么多人挤二楼却一点声响也没有？！
厨子的笑脸很憨厚：“你上去就能看见他们了。去吧，贝拉在等你。”
贝拉。
这是个好听的名字。
那个女人也长得很好看。路德维希觉得毛骨悚然，二楼见不到一个人，那张没有字的合约和那个提着扫帚的女人处处都透着诡异。可是他必须弄清楚这里正发生的事——是的，他必须。
路德维希走进房间时，魁梧的身躯绷得像一挺标枪。
噼啪燃烧的壁炉让他的眼睛很快适应了昏暗，女人坐在沙发里，还穿着回来时穿的那件红色的大衣，纤细的脖子露在V型衣领的外面。我可以在一秒钟内拧断它，路德维希心想。女人指了指沙发对面的凳子，对他说：“请坐。”
路德维希道了声谢，双手放在膝盖上，端正地坐下。胖子厨师这时进来，将已折卷起来的合约交给了女人，又关门出去了。女人将合约展开浏览，柔和的声音问他：“你叫路德维希？”
“是的，夫人。”
“不必拘束，你可以叫我贝拉特里克斯，或者贝拉。——我看见合约上只有你自己的名字，你的家人呢？”
“都死了。”
女人轻轻的吸了口气，从合约上抬起头看向他：“我很抱歉……是因为战争？”
“战争哪有不死人？——不过不是，我的父母死于几年前的一场海难，我妻子死于难产，我的儿子也没能生下来。”
“这真是不幸，愿上帝让他们安息……”女人温和的看着他，眼神是那种再自然不过的怜悯，路德维希抿了抿嘴，说道：“逝者已矣，夫人，我们还是谈谈我的工作吧。”
她点了点头，掏出了那本登记着难民们具体资料的小薄子，低头翻看。“你是伦敦人？”她突然问道。
“是的，我来自伦敦东区。”
“可你的口音不像。”
“我在国外长大，去年才回英国。您不信的话我可以给您看我的身份证明。”这套说辞他已经滚瓜烂熟，他对每个人都这样说。女人不知信了没有，又问他在哪个国家长大。
“我出生在意大利，后来又在德国待了几年——那是在战争爆发之前。”他最后这样补充了一句，高大的身躯绷得极紧，暗暗观察着女人脸上的神情。
女人轻轻地笑了。“你无须对我解释这些。”她说，“我只用知道你是麻瓜就够了。”
路德维希沉默了一会，迟疑地问：“对不起，夫人，您刚才说的是‘麻瓜’这个词吗？”
“是的，而我接下来要向你解释这个词的意思。不过在那之前，我想还是先把这个月的薪水付给你，你觉得呢？”
她从沙发上站起来，手里握着一只棕色的小皮包，系包的细链像是银子做的，闪耀着雪白的光芒。女人将包递给他：“拿去，作为我的雇员，这是你应得的。”
路德维希在她向自己走来的那一刻就已从凳子上站了起来，女人的个头只及他胸口，手脚纤细，腰肢盈盈一握，‘我只需一招就能将她制服，’他如此判断。女人递包给他的姿势随意而大方，皮包很轻，不可能装有手榴弹之类的东西，就算有，她离得这么近也不会幸免。路德维希将系包的链子解开了。他的眼睛一刻不离开女人，他说：“您不用这样的，夫人，我还没为您工作。”
女人依旧温和地笑：“要是以前，我是不会提前发放薪水的，但现在是战争时期，你们肯定有自己的需求，我只能负担你们的吃住，像日常用品和衣物这些就只能你们想办法了。——好了，拿出属于你的那份薪水，把包还给我。然后我们来谈谈你的具体工作，矿场的位置，以及麻瓜是什么。”
最后这句话让路德维希下定了决心，他将手指伸进了皮包。
一只大手从皮包里紧紧的抓住了他。
那只手结实而有力，抓着他使劲往下拽去，路德维希只觉得眼前一黑，整个人就像被大型抽风机吸住一般，往下急坠而去。完了！这是他那一瞬间唯一的念头。
紧跟着，他听见了此起彼伏的惊呼，在他高速坠落的过程中不断从下方传来：“看啊，又下来一个！”
“第200个！”
“快让开，他要掉下来了！”
路德维希认出最后那个叫喊声，是一个破产的珠宝商——他白天才帮他修过帐篷。哎，连枪都没用上！他懊恼地心想。就知道那女人有问题，我应该再小心些！然而现在说什么也迟了……
最后他听见了那女人的声音，从头顶很远的地方传下，对谁招呼：“人齐了，火山，你让让，我要下来了！”
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作者有话要说：
【注】：这句话出自《辛德勒的名单》。
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预告：下章某人将登场。