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“这片大漠真正的主人？”
段誉闻言顿时吃了一惊。
他拧眉，“金领队当真能够肯定，这大漠之中，有这样一个人存在？”
金满堂万分笃定地点头，“不怕说与三位听，我父亲当年将商队之事全权交由我负责时，只对我说了三句话，第一，不得违背祖训，第二，不得无故违约毁约，第三……”
“永远，永远，不要得罪‘她’。”
——不要得罪这片大漠的主人。
因为那样做的后果，即便是如金满堂家这样已在大漠中经营了几个世代的大商队，也决计承担不起。
段誉脸色变了又变。
身为大理世子，他虽醉心佛法，对政事不很上心，但至少也知道，即便这片沙漠并不属于它所连通的宋、元、芳三大国中的任何一个，但正因为它既连通三国，又不独属于其中任何一国，所以三大国对沙漠之事按理说都该十分重视，断无可能放任沙漠中出现一个所谓的“主人”才是。
看出了段誉眼中的疑惑，金满堂犹豫了一下，却到底没有再说什么。
——他不过是个商人罢了。
事涉朝廷，还是不要多说话的好。
即便他心中清楚明白，那人的名号虽在沙漠中“广为流传”，却到底流传得十分隐晦，宋、元、芳三国的朝廷根本不知道沙漠中还有这样一号人物存在，否则他们哪里还沉得住气？岂不早就有所行动了。
便是宋元两国眼下各有各的麻烦，实在分不出太多精力应付大漠之事，但芳国可正是国富兵强、盛世繁华之时，若大漠有主之事传到朝野之中，又怎会不引起半分震动？
金满堂摇头苦笑——不过是摄于传闻中那位的手段之残酷狠辣，所有往来于沙漠中的行商都对她的存在守口如瓶，等闲不会对旁人提起，故而使得她的名号只悄悄在大漠之中流传，不为外人所知罢了。
今日若不是不想令段誉对自己心生不满，无故平添那许多麻烦，便是金满堂，也是不会将那个人的存在说与他人知晓的。
何况他现在其实已经后悔了。
早知道还不如干脆找个其他理由将事情搪塞过去。
如今看段誉的样子，却是对那沙漠主人惦记上了！
金满堂心中满是悔意，又转眼悄悄去看另外两人的反应。
却只见宋青书与叶孤城两人的神情竟一个比一个平静，一个比一个漠然，好像无论是方才遇见的那两个形状凄惨的旅人，还是金满堂口中的“沙漠真正的主人”，都没有被二人看进眼中放在心上，根本没什么值得他们在意。
金满堂：“……”
虽然他也很想让宋青书三人干脆忘记自己之前所说的有关大漠主人的话，但当真看到有人对此反应竟是如此平淡如此漠不关心，心中却不知怎的又感觉有些说不出的憋闷——好像只有他一个将这件事看得有多么严重似的，殊不知在人家两个眼中，这其实根本都不算事……
金满堂默默叹了口气。
当真越是相处，他便越看不清这两人的底细。
所幸他们对商队无甚恶意，一路行来，虽表现得有些冷漠，却也真的有好好在保护着段誉。
罢了。
便只当做了笔划算的买卖吧。
横竖免费得了这样两个可靠的人物相护，还算是他与商队赚到了呢。
惦记得更多可就有些不知足了。
想通这点，金满堂面上神色渐渐舒缓下来，等到回到队伍中时，已经重又带上了他那标志性的和善笑容。
***
商队很快便重新整装出发。
似乎是受了之前那事的影响，这次上路以后，段誉变得有些恹恹的，虽说平日为了节省体力，他也不会在白日赶路的途中跑来找宋青书和叶孤城搭话，但至少不会像现在这样精神萎靡，眼中也带着些淡淡的郁色。
宋青书仿佛不经意般侧眼瞥了瞥他。
叶孤城则微微摇头，“此事却也怪不得他。”他道，“莫说他江湖经验尚浅，瞧着便是个不经事的，便是那在大漠之中行走惯了的金满堂，这次不也没看出任何异常？”
而且就算是叶孤城自己，也是在宋青书的提醒下才发觉那两个“旅人”身上有些问题，或许根本就不是真正的濒死之人的，更何况还是个真真正正的普通人的段誉？
“若非有金满堂出手相阻，只有那段誉一人，你猜结果又会怎样？”
他侧头，与宋青书目光相对。
后者闻言，想了想，道：“或许他会被那两人捉走，带去给他们背后指使的那人？”
话音微顿，不等叶孤城回复，宋青书又道：
“若背后指使那人当真是金满堂所说的那什么沙漠之主，又为何会盯上段誉？因为他身负龙气？”
叶孤城摇了摇头，“这却不得而知了。不过，青书你不是说过，那段誉身上龙气虽浓，却是浓而不重，将来即便当真能够统御一国，也不过是比些寻常小国要强上一点罢了，便是抓了他又能有何好处？”
莫非那什么沙漠之主还有比掌控这片大漠更大的野心不成？
宋青书不知道这问题的答案，也更加懒得去猜去想。
若不是与金满堂达成了协议这一路上要保护段誉，他根本懒得理会段誉是不是会遭人算计。
如今既然对方计谋未能得逞，且也不确定他们的目标是不是当真就是段誉，自然更加懒得理会。
“管他有何目的，若敢再来，直接打回去便是。”
他淡淡道。
叶孤城对他这等“我强我有理，说打就打你”的逻辑十分欣赏。
“青书说的极是。”他语气十足真诚地称赞，“左右事情若找不到你我头上，自然与我们无关，若当真有那不长眼的惹到你我，那便让他好好长个记性就是。”
得出了结论，两人便双双将这场意外抛在了脑后，此后商队又顶着烈日在沙漠中行进了数个时辰，终于，在太阳即将落山之前，远远地，一片黄沙之中，有一点青绿映入了众人眼帘……
——绿洲到了。
***
这处绿洲并不算大，却草木丰盛，翠色满目。
众人拨开多日未见的青翠木叶，只见在树丛掩映之中，一汪青绿的池水正在夕阳下闪动着盈盈水光，那微动的波光每泛起一个细小的涟漪，都能重重撩动众人的心弦。
众人远远望着那池水呆立了一会儿，忽然有人狂啸一声，冲出队伍跑到那池水边上，埋头痛饮起来。
原本还算平静的队伍顿时受了影响，不少旅人都跟着有样学样，扯下身上的斗篷随手扔在一旁，欢呼着冲向那池水之边。
商队的伙计们却表现得颇为克制。
任劳任怨地将队中携带的货物与众人骑丨乘的骆驼分批在距离池水不远的地方安顿好，又迅速支起了数顶帐篷，直到旅人们初见绿洲的兴奋之情差不多已经挥发干净，商队的人才结伴来到池水边，边谈笑着开怀畅饮，边将手中拿过来的水囊悉数灌满。
宋青书与叶孤城也是这个时候来到池水旁的。
两人也随身携带着水囊，到了池边倒先不急着饮水，而是分头灌满了手上的水囊，而后才各自掬起一汪清水，微微浸湿了嘴唇。
商队中一些女眷此时也正坐在池边，看着两人落落大方的动作，看着那两双绯色薄唇沾染上星星点点的水迹后，透出莹润的水光，看着偶尔有自双唇之间溢出的水滴，顺着那白丨皙而颀长的颈项一路滑落，滚过微微凸起的喉结……
无论是芳华正茂的少女，还是有了些年纪的妇人，都不由纷纷红了脸，眼光要错不错，既不舍从二人身上移开，又不敢太过专注地紧盯着他们不放。
“哎呀，这是谁家的儿郎，怎竟生得这样好看？”
一个笑容爽朗，性子瞧着也十分开朗大方的婶子小声与身边同伴耳语。
“可惜我家那丫头如今却是不在。否则她一准儿喜欢。”
她那同伴闻言抿嘴轻笑，“有你这么编排闺女的么？小心芳姐儿回头跟你翻脸。”
那婶子就笑，“嗐！这有什么，不过咱俩私下说个玩笑话儿罢了，我哪还真的就指望什么了？退一步说，便是我家芳姐儿今儿真就在场，她也真看上了人家后生，这事儿难道就能成了么？你也不看看那两位的打扮……唉，真是可惜了了。”
那同伴闻言也是笑容一收，沉默了片刻，方道：“老姐姐，你看得明白。那行走江湖的大侠，哪是咱们这样的人家能想的？不过……也确实是可惜了。”
——这两位后生，那样貌身形，可当真都是一顶一的好，没瞧见边上那些个小姑娘看人家都看直眼儿了么？
却可惜到底不是一路的人，也只能眼下看着过过瘾了。
这么一想，两位婶子不由又是一阵唏嘘。
宋青书本就内力深厚，便是不用神识探查，光凭耳力也将两人的对话听了个清清楚楚。
忍不住转眼去看叶孤城，只见对方一脸平静，仿佛被人品头论足、唏嘘感叹的那个人不是自己一样……
“青书为何这样看我？”
察觉到他的目光，叶孤城挑了挑眉，转眼回望过来。
宋青书眨了眨眼睛，并不回话。
叶孤城心念稍转，便猜到他在想些什么，当下无奈一笑。
“在飞仙岛上时，我已被人如此议论惯了。”他摇头道，“青书当日登岛，在港口也看到了吧？飞仙岛上的岛民……都很淳朴热情。”
……不。
准确点来形容，应该是淳朴有余，热情过头。
尤其是在城主府里，为叶家尽职尽责了一辈子，从小看顾叶孤城长大，在他成年后依然留在府中，平日负责照顾他饮食起居的那几个婆婆。
“有的婆婆年纪比我祖母还大，当年是看着我祖父和父亲长大的。”
这些婆婆对叶孤城极好，虽都极守规矩，私下里却也都真心将叶孤城当成自家孙辈一样关心疼爱。
而从叶孤城冠礼之后，这些婆婆就没停过为他相看合适的妻子、劝他早日成婚，为叶家留后……
“每日每夜，轮流不断地一直有人在我耳边念来念去，打也打不得，骂也骂不得，稍微冷下脸，那婆婆便脸色一白，泪珠都要掉下来。”
叶孤城苦笑。
“我又能如何？不过镇日躲在书房，又或者去崖边习武，尽可能躲过婆婆们的唠叨罢了。”
宋青书没想到叶孤城也有被人逼到如此地步的时候。
稍微想象了一下眼前这人当时又头疼，又不能对府中一众老婆婆说一句重话甚至稍微冷一下脸色，有再多的无奈也不能轻易显露在外的可怜样子，宋青书险些当场笑出声来。
叶孤城眸光沉沉，静静看他。
宋青书忍了忍，终于还是硬撑着保持住了自己这一脸肃色。
“阿城你……也不容易。”
他这话说得无比真心实意。
叶孤城看着他虽努力板着张脸，然那如有星光坠落其间的明亮眼眸之中，却深藏着点点笑意，不知为何心下一动，竟有些莫名的情绪缓缓上涌，令他无端心潮涌动……
“……阿城？”
见他只深深看着自己，却久久未曾出声，宋青书不由唤了一声。
叶孤城闻声恍然回神，见宋青书眸光坦然清澈，正微带疑惑专注望着自己，一时不知怎的，竟有些无法迎视他的眼睛……
“没什么，不过是想起城主府中的人，一时有些失神罢了。”
他摆了摆手，状甚自然地将目光从宋青书脸上转开。
叶孤城这样说，宋青书也就没什么怀疑地这样信了。
两人灌好了水囊，又喝好了水，如今见聚在池水边的人越来越多，便干脆相携离了水边，先将水囊妥善收好，之后又搭好帐篷生起火堆，等这一切都不紧不慢地做完，远方的沙漠和近处的绿洲都已被浓浓的夜色笼罩……
——沙漠的夜晚，再度降临。
直到这时，还流连在水池边不愿离开的旅人们才发觉夜晚已经来临，而他们却还没有搭起帐篷生起篝火，人群顿时有了片刻的骚动。
幸好商队那边已经生好了几堆篝火，借着那点亮光，众人纷纷找回之前随手扔下的斗篷，在寒风中飞快将自己裹紧，而后生火的生火，搭帐篷的搭帐篷，很快，水池边又重新变得热闹起来。
段誉的帐篷就搭在距离宋青书和叶孤城不远的地方。
刚刚众人都跑去池水边灌水取水的时候便没见到他的影子，现在他倒是出现了，看脸色似乎也比之前平静了不少，只眼中还有些尚未散去的淡淡郁色。
即便如此，见宋青书和叶孤城忙完手上的活计在火堆边坐下，他还是强笑着对两人点了点头，率先打起招呼：
“宋大哥，叶大哥。”
宋青书与叶孤城颔首回礼，“段公子。”
若是平时，段誉得到如此和颜悦色的回应，估计早就粘过来了，今天他却是没了这样的心思。
有气无力地对宋青书和叶孤城笑了笑，他呆呆望着眼前的篝火，也不知心中在想些什么。
宋青书和叶孤城也没有再多和他说话。
从包裹中取出了些冷馍馍、干肉条之类的食材，两人就着篝火，慢慢烤制了起来。
食材烤到一半，金满堂手中捏着一小把看上去有些像红枣，但比起红枣却要小上许多，颜色也不是深红，而是呈现出一种深橙黄色的浆果，笑呵呵来到了宋、叶二人的篝火旁。
“宋少侠，叶大侠，二位尝尝？”
先摸了颗浆果美滋滋地塞进嘴里，金满堂将手中的那一大把果子向宋青书与叶孤城的方向递了递。
沙漠里难得见上一回植物，新鲜果子更是即便找到了绿洲也未必能碰上的稀罕物儿。
故而宋青书和叶孤城也没嫌弃，各自从他手上接过一小把，双双拈起一颗送进嘴里……
浆果本身的味道还算不错。
虽然甜度很高，但却甜而不腻，口感想来本应有些软糯，但大概是因为过了最佳采收期的缘故，果肉已经有些发干，口感并不理想，吃两颗当作消遣倒是无妨，若是对它抱了极大期望，恐怕结果会变成失望收场。
——以上是宋青书的想法。
至于叶孤城，他只是沉默地吃了几颗果子，见宋青书虽有些蹙眉，却还是一颗接一颗将自己手上的浆果吃了个干干净净，便干脆在他吃完以后将自己手上剩余的那些递了过去，顺手又取过他手中的果核，与自己吐出的那些一起扔进了面前的篝火堆里。
金满堂：“…………”
为什么突然觉得自己好像有点多余……
他脸上笑容有些发僵，干笑两声，说了句，“队里的小伙计在绿洲另一边发现的小玩意儿，我想着虽然过了最佳品尝期，但在这大沙漠里多少也能尝个新鲜，就给二位送来了一点儿，你们慢用，慢用哈。”
之后就站起身，火烧屁丨股一样跑到段誉身边去了。
宋青书面无表情地嚼果子。
所以……他到底来干嘛的？
金满堂被他疑惑的目光盯得寒毛直竖。
可他又不好回头去问对方你看我干嘛，于是干脆就当什么也没有察觉，笑呵呵将手中剩下的果子一股脑都塞进了段誉手里——拿出的还是刚刚那套对宋青书和叶孤城两人用过的说辞。
“……多少也算个调剂，段公子不要客气，尝尝吧？”
他实在太过热情，段誉根本招架不住，只得胡乱塞了两颗果子进嘴里，食不知味地机械咀嚼。
金满堂看着他有些失神的样子微微叹了口气。
“段公子，我白天说过的话……你还是忘了吧。”
他轻声道。
段誉浑身一震，转头，无声看他。
金满堂却并不回应他的目光。
直直注视着燃烧的篝火，他沉默许久，才再次开口，道：
“因为不管你再如何苦恼，她也不是你应付得了的人物，她所定下的那些行走沙漠必须遵守的规矩，也不是能依你的意志去改变的。”
就算你从大理世子变成王爷，甚至变成下任国君也是一样。
金满堂重重叹了口气，拍了拍段誉的肩膀，不等他出声回应，便起身离开了。
留下段誉一个人坐在篝火旁边，眼神瞧着比起之前，似乎变得更加失落迷茫了。
***
晚饭过后，篝火大多熄灭了下去。
绿洲上浓密的树丛挡住上沙漠夜晚刺骨的寒风，让众人今夜即便不整夜燃起篝火，也能睡得比平时安稳一些。
段誉早早就钻进了帐篷。
可他却说什么也睡不着。
想着白日被他狠心抛在身后的那两个濒死的旅人，想着金满堂说的话。
他什么也不能改变吗？
他就这么无能为力吗？
段誉心中生起一股前所未有的不甘。
如果他肯多花些心思练好一阳指，是不是今天就不会这么毫无底气感觉自己这么……没用？
行走江湖果然还是要靠武功的么？
像他这样不会半点武功的人，在江湖上便当真没有立足之地，什么也做不到么？
段誉第一次对自己曾经的坚持有了一丝动摇和怀疑。
他静静躺在帐篷里，脑海中一片混乱，好像想了很多，又好像什么也没有想，最后迷迷糊糊地正要睡去……
忽然，帐篷中似乎刮进了一丝寒凉的晚风，段誉被这股突如其来的冷意激得猛然清醒，下意识转身看向帐篷入口——他记得自己之前，的确有好好将入口封严，确保不会漏进风来……
这一转身不打紧，段誉却是发现，不知何时自己帐篷的入口已经被人拉开，而此刻，映着今夜皎洁明亮的月光，一道白衣飘飘身姿曼妙的纤细高挑身影，正静静立在那里，见自己转头望来，那被白色轻纱自上蒙下，使人根本看不清她的面容，但却隐约觉得那定是一张极美极美的脸上，似乎也露出了一丝浅浅的笑意……
段誉怔住了。
这……这女子……
可是神仙？