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向白马营的西北方走出四五里，有一个河流环绕的小岛，方圆大概十几里，岛上长满了厚厚的芦苇。冬季河水很浅，一脚下去勉强能没过膝盖，水也很清，偶尔可见银白色的小鱼在水草中出没。
小岛中间的芦苇丛已经被全部铲掉，取而代之的是一座三丈高的炼铁炉。正午的寒风中，一大群工匠正在做最后的检测工作。
公孙续站在距离炼铁炉十几步的地方，负手看着工匠们忙活。本朝初年，楚人发明了炒钢法（反复加热、折叠、锻打炒钢原料，就能制造出精良的器械），制造精良兵器的效率大大提高，不过距离公孙续的需求还差很大一截。原本的历史上，三国末期还是楚人发明了灌钢法（把生铁和熟铁按照比例熔炼，再加入不同分量的碳粉，无须反复锻打就能得到不同品级的钢），后来被南北朝时的北齐著名炼金师綦母怀文发扬光大，沈括在《梦里笔谈》里对此进行了详细的记载。
公孙续前世对这些东西很感兴趣，曾经认真研究过灌钢法，这个并非特别艰深的技术，他很快就把理论学了个透彻。十几日前，他画出图纸交给工匠营的头目李赟，如今炼铁炉建成在即，总算是可以实践一下灌钢法了。
“将军，小人的父亲到了。”这时马铁丹带着老马走了过来。
公孙甲兄弟认识他们，未加阻拦就放到近前。
“小人马均，拜见将军！”老马见公孙续回过头来，马上躬身行礼。
“你说什么！你叫马均？是不是关中人？”公孙续脸色顿时变了，难道马铁丹的父亲竟然是三国最著名的机械发明家马均？
马均讶然道：“小人祖籍正是扶风，因董卓之乱流落到于此。”
公孙续大喜，历史上的马均改进了织机，发明了翻水车和指南车，而且还改良了投石车和诸葛连弩！要知道两千多年后还有人在研究诸葛连弩，甚至都无法完全复制出来。只是不知道此时他已经发明了几样事物。
“将军似乎听说过小人的贱名？”马均小心翼翼地问道。
“有所耳闻。”公孙续点点头，不敢再像当初拍华佗马屁那样把马均的事迹说一遍，决定稍后慢慢套话，于是一指炼钢炉岔开了话题：“马先生，觉得这个炼铁炉如何？”
“不敢当将军以先生相称。小人能否靠近点观看一下？”
“马先生随便看，看完后不妨说说你的见解。”
“多谢将军。”马均道了声谢，眼睛发亮向前走去。
“将军！”马铁丹躬身道：“俺爹就是这个性子，看到新奇东西就忘乎所以，请将军不要责怪。”
“无妨，令尊乃是性情中人，吾岂会责怪？”公孙续看着马均的背影，小声问道：“铁丹，令尊是不是做出了很多新鲜东西？”
“是啊！”马铁丹点点头，自豪地答道：“俺爹还在长安的时候，就把织机的经线从五十根增加到六十根，一个熟练地织女每天能多织两匹布呢！后来他还发明了翻水车，官府还奖赏了五十贯钱。”
“还有别的什么东西吗？”公孙续沉思了一下问道。
“没了，其他都是些小玩意……”马铁丹忽然一怕额头，“对了，就是孙大打上门的那天，俺回家去的时候俺爹正在做一个木马，他说做成功后木马可以自己走。”
公孙续吃了一惊，自己走的木马！这不就是名震天下的木牛流马吗？捡到宝了！无论如何也要让马均留在工匠营！
“将军，俺觉得这个炼铁炉有些怪异……”马铁丹哪里知道公孙续正在算计自家父亲，他看着炼铁炉脸色十分疑惑。
也难怪马铁丹感到疑惑，就连走到炼铁炉旁边的马均都有些不解，和他见过的那些炼铁炉相比，这个更加巨大，而且构造也大不一样——炼铁炉顶上插着三根海碗粗的铁管子，顶端是漏斗状，顺着旁边梯子可以爬上去。炉子侧面用泥土做了几根引流铁水的弧形沟渠，里面涂抹的十分光滑，几乎和铜镜的镜面一样。炉子侧面也安装着高大的橐龠（音tuoyue，即风箱），不过并不是独.立安装的，而是两个成一组，足足安装了三组。
马均看不明白铁管和弧形沟渠的作用，但是这个组合起来的橐龠却让他眼睛一亮，他用力拍了拍自己的额头，如此简单的做法为何自己就没想到呢？橐龠组合在一起产生的风力才会更大啊！不懂就问，马均顺手拉住一人，向他询问铁管和弧形沟渠的作用。
这人不耐烦的一甩手：“哪来的闲人？没看俺忙着呢！”
马均讨了个没趣也不生气，本想顺着梯子爬上去看看，无奈工匠们人来人往，他根本没有使用梯子的机会，只急的搔首挖耳连连顿足。
公孙续不禁笑了起来，吩咐马铁丹去叫马均过来。
马均过来后就拱手问道：“据说这个炼铁炉的图纸是将军所画，不知小人能否请教几个问题？”
公孙续已经从马铁丹口中得知马均的表字，于是笑道：“徳衡先生只管问，吾知无不言。”
“小人有个地方完全看不明白，那个弧形沟渠小人能猜到是引流铁水的，但是上面那三根铁管子是做什么用的？”
公孙续指着铁管子上方的漏斗，笑道：“通过那三根管子向铁水里面加入碳粉，再通过弧形沟渠引流到砂模之中，就能得到上等的钢锭！”
“不用反复锻打就能得到钢锭？”马均闻听顿时瞪大了双眼。
此时想要打造一把精钢刀，最少也要反复把铁坯锻打数十次，才能得到品质不错的钢刀。若是能不经锻打就获得上等钢锭，那岂不是说就能迅速获得更多的精钢器物？若是真能如此，乃是天下匠人之福啊！
公孙续哈哈笑道：“正是如此！徳衡先生若是不信，可敢和吾打个赌？”
“打什么赌？”马均茫然问道。
“若是真如吾所说，徳衡先生就要答应留下来做工匠营的统领！”
“一言为定！”马均满口答应下来，甚至都没问自己若是赢了能得到什么。他素来酷爱发明和改进新奇的东西，对公孙续‘发明’的牙刷、胰子等物赞不绝口，认为这些新东西能造福百姓，比制造精良兵器杀人强太多了，早就想着能和公孙续面谈一次，又岂会拒绝这个赌约？
公孙续大喜，没想到这么容易就把马均拉到了麾下，于是又挑了一些此时的技术绝对能做出来的新鲜东西，比如马均尚未面世的指南车和诸葛连弩，把个中要点一五一十讲给马均听。马均听的欢喜无比，不停地和公孙续讨论，恨不得马上就找工具去试着做一下。
二人边说边讨论，马铁丹偶尔也插句嘴，这样很快就过了半个时辰。这时工匠营的头领李赟过来禀报，说一切准备就绪，请公孙续下令烧火炼铁。
李赟身材瘦小，约莫四十来岁，是幽州城有名的铁匠。公孙甲兄弟找到他的时候给了一大笔钱，于是他举家前来投靠，开始的时候手下只有三百来个工匠，后来各类匠人越来越多，再加上从辅兵中抽调的壮劳力，如今的工匠营已经有一千余人。
本来按照此时的习俗，新的炼铁炉开炉之前要举行祭祀，有时候甚至要投入三牲，祈祷能获得火神的帮助，不过公孙续直接省掉了这一步，直接下令开始生火炼铁。
李赟有些遗憾未能举行祭祀，不过还是老老实实过去吩咐工匠们点火。工匠们早已把铁矿石倒进了炼铁炉，此时听到一声令下，他们纷纷举起火把点燃了干枯的木柴，然后拉动了橐龠，木柴很快就引燃了石炭（煤），蓝白色的火苗轰然而起。
公孙续上去拉了几下橐龠，发觉十分无趣，于是拍了拍手上的灰尘，询问马均：“徳衡先生，要不要随吾去军营歇息下？这炼铁耗时极长，没必要在这里等待。”
马均盯着炼铁炉，头也不回的答道：“不必了，将军请自便，小人要从头到尾看下去。”
公孙续也不勉强，吩咐马铁丹照顾好马均，自己返身回了军营歇息。
酉时，公孙续正在军帐内和郭嘉下象棋，围棋那种文人喜欢玩的东西他始终都学不会，硬拉着不情不愿的郭嘉下象棋来消磨时间。
“将军！”郭嘉马后砲，再次绝杀。
“哎呀！”公孙续大惊失色，赶紧抓起刚才落下的马，哀求道：“奉孝啊，让我悔一步！就悔一步怎么样？”
“主公啊，这句话你都说了七八次了！”郭嘉唉声叹气，“嘉不喜下象棋，主公偏要硬拉着来，来就来吧，一盘棋总要悔个七八次……”
“这次不一样啊！”公孙续继续强词夺理，指着棋盘道：“刚才你的袖子挡住了这个位置，否则我一定能看到这步好棋！”
“唉……”郭嘉摸着额头长叹，“主公，要不这盘棋也算你赢了行吗？”
“什么话啊！”公孙续一瞪眼，叫道：“我是那种人吗？奉孝，这一步棋到底让不让悔？”
郭嘉无奈点头：“让！当然让！主公想悔几步就悔几步！”
“哈哈，这还差不多！”公孙续大笑，正准备拿起棋子重新落下，马铁丹在外面大声禀报。
“将军炼铁炉里的铁矿石都已经融化，工匠们正在去除杂质，然后就要加入碳粉，请将军过去观看。”
“哎呀，可惜了……”公孙续顺手扔掉棋子，咂咂嘴叹道：“眼看就要赢了，这小子来得太不是时候了！奉孝，稍后我回来再继续啊！”
“主公，等你回来再说吧……”郭嘉有气无力地摆了摆手。
公孙续让人去叫上赵云和阎柔，几个人快步向小岛走去。
到了炼铁炉前，李赟已经指挥工匠们向铁水中加入了碳粉，炙热火红的铁水顺着弧形沟渠流淌到了砂模之中，很快就开始凝结。
众人见状，都纷纷抚掌叫好。工匠们最是激动，为了这个炼铁炉，他们没日没夜操劳了十余日，总算是能炼出铁水了，而且公孙续有言在先，只要炼出铁水，每个人就能得到一份厚重的赏赐。
马均和李赟则面色凝重，急切地等待着铁水完全凝结，好查看一下到底是铁锭还是钢锭。
半个时辰后，当着众人的面，马均亲自操持大铁锤，狠狠地砸在一块不知是钢锭还是铁锭的毛坯上。
几番捶打之后，毛坯表面的黑色消失无踪，取而代之的是一种青色的明亮。
马均扔掉锤子，一把抱住那块毛坯，就像抱着一块稀世珍宝一样流着泪大叫道：“此乃上等钢锭啊！”
众人纷纷跳着脚叫好，场面热闹得就像过年一样。
公孙续也跟着大声叫好，没想到第一次用灌钢法就成功了！此时在他眼里，这一块又一块的钢锭已经变成了一把把的刀、一幅幅的盔甲、一把把的弩……