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辰时末的太阳已经升得很高了,笼罩着蓟县县城的秋雾被驱散了大半,露出了青灰色的城墙和高高的城楼。城头上站着一身红衣的公孙芮和一身青衣的刘宁儿,她们的目光停留在城门处,一队二百人的精锐骑兵正在出城,为首者是穿着黑盔黑甲的公孙续,身侧一人英气勃发,白马银枪,正是赵云赵子龙。
队伍全部走出城门后,公孙续抬起头,对着公孙芮和刘宁儿招了招手,一提缰绳向着东北方向的官道奔去。
赵云等人迅速跟上,蹄声如雷,一群人转眼间就消失在了远处的林子后面。
公孙芮挥手叫道:“大兄,早去早回啊!”
刘宁儿眼中含泪,抽噎着轻声道:“续哥,一路平安。”
“哎呀,你哭什么啊!”公孙芮比刘宁儿还小两岁,此时却更像是姐姐,她取出帕子替刘宁儿擦了擦眼泪,“别哭啦,亲人出行的时候有人哭不吉利!”
“哦……那我不哭了。”刘宁儿果然止住眼泪,眼眶儿红红的看着公孙续的背影。
“好啦好啦,昨晚翠儿不是说她爹给弄了个新奇玩意吗?去,我们看那小妮子去。”公孙芮拉着刘宁儿,蹦蹦跳跳向城墙下走去。
公孙续策马飞奔,顾盼间意气风发。
昨夜的侯府家宴,公孙瓒一家都在场。被邀请前去赴宴的官员只有侯府长史关靖,除此之外还有刘纬台父女、乐何当父女和李移子夫妇,人数并不多,不过都是公孙瓒最信任的人。
酒过三巡的时候,公孙续站了出来,请求前去昌黎说服刘和来投。侯悦当时极力反对,公孙芮和刘宁儿也出言相帮,奈何刘纬台等人都支持公孙续,认为只要刘虞还活着一日,刘和就绝对不敢反叛。有了他们的支持,再加上当日刘纬台的那一句话,公孙瓒再三考虑后答应了公孙续的请求。
今日天还没亮公孙续就去了军营,在叔父公孙范的帮助下挑选了二百精锐骑兵,用过饭后就出了城。
在公孙续看来,劝说刘和来投并没什么困难,对他来说这是个打响名望和培植亲信部下的绝好机会。昨夜酒宴过后父子俩书房密谈的时候,公孙瓒许诺等到刘和来投之后,任由公孙续挑选人马单独成军。此时在公孙续心里,刘和那几万人已经成了自己的了,谁来抢都绝对不行!
蓟县到昌黎只有二百余里,骑兵快马飞奔的话,两个时辰足以到达。不过公孙续并不想过于挥霍战马的体力,因此一路上的速度并不是很快,日头偏西的时候,一行人才来到昌黎县城外的官道上。
这一路走来行人并不多,九成以上都是前往蓟县的难民。越靠近昌黎县城,难民的数量越多,绕过县城前去蓟县的比比皆是。见到一队盔甲鲜明的骑兵到来,难民们纷纷躲避道旁,垂着头不敢张望。
昌黎县的城门紧紧闭着,城池方圆不足二十里,六七丈高的城墙上站着很多士兵,一见到‘公孙’大旗出现,马上有人奔下城墙去向刘和禀报。
一行人来到城门外一箭之地的时候,公孙续抬手止住队伍,让公孙乙前去喊话。
公孙乙奔到城墙下,大声叫道:“城上的听着,小侯爷亲自前来和刘和公子商谈要事,尔等速速打开城门!”
城墙上的将领是一对穿着皮甲的胡人,二人都是卷发高鼻,皮肤白皙犹如妇人。左侧高胖的那个是刘虞麾下的从事鲜于辅,右侧瘦高的是骑都尉鲜于银,他们听见小侯爷三个字对视一眼,眼中神色变幻不定。
周围的士兵们听说公孙续亲自前来,神色大都为之一松,小侯爷既然亲自前来,蓟侯显然不准备再打仗了。他们中有很多人的家都在幽州城和蓟县县城,若非军司马阎柔刑罚严厉,只怕早就有不少人逃回了家中。
公孙乙见无人答应,提高声音怒喝道:“城上的,还不速速开城更待何时?”
这时数十骑从城内飞驰而来,当先一个清秀的锦袍公子叫道:“开城,吾出城去迎接。”他正是刘虞之子,年仅十九岁的刘和。
刘和身后一人生得英武不凡,身长接近九尺,一身厚重的黑色鱼鳞甲让他平添了一份肃杀之意。此人就是军司马阎柔,如今是刘和手下的第一战将。
城门缓缓打开,刘和一行冲了出来。
公孙续也轻提缰绳,带着队伍奔了过去。
双方接近到五十步的时候同时停了下来,警惕的盯着对方。这个距离对骑兵来说已经很危险了,若是有人心怀不轨猛然发难,另一方很难及时作出反应。
公孙续摆摆手让众人停在原地,自己策马缓缓向前,朗声道:“刘公子,别来无恙?”
赵云伸手按在长弓上,紧张地盯着对面的那群人。
阎柔也握住弓箭严阵以待,生怕公孙续一行忽然暴起伤到刘和。
刘和见公孙续独自上前,紧绷的一颗心顿时松了下来,也赶紧向前奔了几步,拱手道:“在下还算过得去。小侯爷救了家父性命,在下感激不尽,请受我一拜!”说着跳下马来,躬身行了一礼。
“刘公子快快请起,吾哪里受得起你的礼啊?”公孙续赶紧跳下马,一把扶起了刘和,笑道:“刘大人是吾最钦佩之人,吾岂能眼睁睁看着他命丧黄泉?再者此事并不怪刘大人,要怪就怪那袁绍善于花言巧语,蛊惑人心!”
刘和一脸愧色:“小侯爷以怨报德,在下惭愧万分!”
公孙续微笑道:“言重了!公子也是担忧刘大人的安危,这个完全可以理解。”
刘和又道了声惭愧,伸手延请,“酒宴已经备好,请小侯爷一行入城。”
“请。”
二人跨上马,并辔向城内走去。
赵云一挥手,带着其他人紧随其后。
公孙续经过阎柔的时候停了一下,拱手问道:“阎司马别来无恙?”
阎柔骁勇善战,威震塞外胡人,对一手提拔他的刘虞十分忠诚。若非公孙续救下刘虞,阎柔会被推举为乌桓司马,他联合鲜卑人处处和公孙瓒敌对,公孙瓒后来的灭亡此人起了很大的作用。此时既然刘虞未死,阎柔对公孙家也就没什么仇恨,并且对闯入法场救下恩主刘虞的公孙续还颇为感激。
“多谢小侯爷。”阎柔恭敬的拱手道:“小侯爷救下刘大人,在下感激不尽!”
刘和等人的身份颇为尴尬,说自己是幽州军吧,偏偏他们还在对抗蓟侯公孙瓒。说他们是叛军吧,他们打出的旗号是为刘虞报仇,如今既然刘虞未死,报仇的旗号就显得极为尴尬,因此在面对公孙续的时候他们都以‘在下’自称,并未使用官面上的称呼。
“阎司马客气了,吾对阎司马一直都很敬重。”公孙续随口答了一句,和刘和一起策马进了城门。
“多谢小侯爷看重。”阎柔在马上躬身道谢,抬起头的时候赵云已经到了面前。二人对视一眼,都下意识的觉得对方是个高手,心里暗暗起了争胜之意。
前往县衙的途中,公孙续发现了很多奄奄一息的难民,不禁皱着眉头问道:“刘公子,城中有多少难民?”
“这个……大概有两万余人。”刘和犹豫了下,喟然道:“城中粮草严重不足,在下心有余而力不足啊!”
公孙续叹道:“既然此地已无粮食,为何不让他们去蓟县或者幽州城自寻生路呢?”
“这个……”刘和一脸愧色,讷讷不能言。
“小侯爷倒是好算计!”身后一人叫道:“若是难民们都离开了昌黎县城,到那时蓟侯忽然派大军前来攻打,谁来协助吾等守城?”
公孙续猛然回头,正好对上鲜于辅凶狠的眼色,他冷冷道:“鲜于从事,仅仅因为一个猜测,就能把几万人的生死之置于不顾吗?刘大人素来仁厚爱民,只怕对此等行径也不会赞同吧。”
“仅仅是个猜测?”鲜于辅脸色激愤,叫道:“若是这个猜测准了,吾等岂不是死无葬身之地?”
“可惜的是你的猜测并不准!”公孙续轻蔑地嘲笑一句,回头对刘和说道:“刘公子,人命关天,早做决策就能少死很多人!请刘公子准许这些难民出城前去蓟县,令尊会妥善安置他们。”
“公子不可!万万不可啊!”鲜于辅大声叫道,“若是难民尽皆离去,小侯爷再拍拍屁股走了,到那时蓟侯若是发难,吾等如之奈何?”
刘和赶紧喝道:“鲜于从事休要胡言乱语,蓟侯绝对不是无义之人!”
“鲜于从事所虑倒也有些道理。”公孙续却并未动怒,反而点头赞同鲜于辅所言,他看了看周围的难民,叹道:“上天有好生之德,吾对天盟誓,诸位没有妥善安置之前,吾绝对不离开昌黎县城!既然诸位心有疑虑,就让吾来代替这些可怜的百姓做人质吧。”
“这个……”刘和脸上愧色更浓,犹犹豫豫看了看阎柔。
阎柔对公孙续拱手道:“小侯爷仁爱百姓,在下万分钦佩!既如此,还请公子打开城门,放百姓出城吧。”
刘和点头答应,马上让手下通报全城。他们还没走到县衙,城中就响起了断断续续的欢呼声。
鲜于辅和鲜于银听到欢呼声脸色如墨,二人悄然对视,眼神中满是诡谲之色。