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山水之间的路上笼罩着蒙蒙的细雨，四方一片水雾朦胧，若是再有几条舟荡漾在那蓬草碧波之间，恐怕不是江南也胜似江南了。出了那低矮的丘陵地带，不但连周围的山水都改了性子，变得温婉可人起来，就连那风那雨也没有了原先的霸气非常，柔柔的、凉凉的。
已经不知道被废弃了多久的村寨里，三千士卒静静的依靠着房屋墙壁，体力弱一些的则被同伴们搀扶着走进屋都已经快塌干净的房子里面，总算是可以避避雨。
叶应武和苏刘义并肩站在雨中，就连屋檐都已经让给了体力不支的士卒，无论是什么军队，千百年来都恪守着伤兵至上的原则，所以这两个官职最高的将领也没有怨言的站在凄风冷雨里。
环顾四周，有的地方或许是土地结实一些，依旧是寸草不生，而有的地方杂草已经没过了那断壁残垣，墙壁上虽然经过了长久的风吹日晒雨淋，但是依然依稀可见火烧过的痕迹，地上也有不少近乎碳化的房梁木桩，零零散散的撒落着，不用也知道这村庄在被遗弃之前遭受过怎样的劫掠，甚至或许就在将士们站立的脚下，就埋葬着累累的白骨，无处述遗忘在历史角落的过去。
“吃儿吧，好有力气赶路。”苏刘义从怀里拿出来一块干饼递给已经默然伫立了良久的叶应武，“刚才百战都的哨骑已经赶来回报，虽然还没有发现阿术败兵的踪迹，但是距离最近的汉水河畔已经不足十里，等会儿弟兄们加把劲很快就可以赶到。”
“但愿吧。”叶应武闷闷的回答，反倒是没有了当时誓师的浩然之气，伸出手接过来苏刘义的干饼，拼尽全力总算是咬了一口下来，狠狠地咀嚼了两下，不得不抄起水囊喝了两口水，总算是将这硬的都跟石头一般的干饼吞了进去，“其实某现在担忧的，不是能不能赶到汉水，而是带着这三千将士赶到了汉水之畔，又能如何，阿术真的是那种看不明白这一切的统帅吗？”
苏刘义笑了笑：“可是你当初依然毫不犹豫的带着这三千将士北上了。难道当时你就没有考虑到这一吗？”
叶应武似乎没有打算回答，而是细细的打量着手中几乎啃不动的干饼，紧紧皱着眉头。
几匹快马从风雨中呼啸着冲了过来，看着他们身上宋军战甲的装扮，远远放哨的宋军士卒也在没有力气起来阻止。这些百战都的哨骑没有停留，直接奔驰到叶应武和苏刘义所在的残破的农家院落，当先一人风尘仆仆，衣甲上也满是泥，不过动作依然是麻利的得很，正是百战都的都头江铁。
这个本来身份地位的江家远房终于在统帅骑兵上表现出来自己天赐的才华，周围将士看向他的目光也是充满着浓浓的羡慕和敬佩。不过江铁现在还没有闲工夫去想别人怎么看待自己，而是三步并作两步直直的走进院落，单膝跪地拱手道：
“启禀两位将军，末将幸未辱命，已然打探到蒙古鞑子败兵所在方位，距离此处不过十一二里的样子，远处汉水之上隐约可见两淮水师张都统和蒙古水师的旗号，双方激战正酣，而鞑子统帅阿术的将旗还在南岸，鞑子败兵似乎也没有渡河的准备，竟然在安营扎寨，不知所为何意，还请两位将军定夺。”
苏刘义忍不住“咦”了一声：“这还真是怪事，水师交战，想必分出胜负也就在今朝，若是鞑子胜了，那阿术便可以过汉水北上了，若是败了，在汉水之畔安营扎寨不是给张都统以可乘之机吗？也不知道这阿术到底是心中打得什么算盘，难不成真的晕过去无人统带着些蒙古残兵败将，方才有人做出这等糊涂事么？”
伸出手感触着冰凉的雨丝，叶应武苦笑一声：“如果是那样就真的是谢天谢地了，可是某总是感觉，那阿术似乎已经料定了某会率领着一支精锐北上死命追击，这样的话他在汉水之畔安营扎寨也不是不可解释的事情······只是那阿术，到底是如何算出来的，竟能够将人心把握到如此程度。”
苏刘义听闻此语，眉头也忍不住皱了起来，实话真的不是没有这种可能，而且从阿术的表现来看，这种可能的存在性甚至更大一些，不过他还是轻声问道：“叶使君是不是多虑了？于情于理，某等都不会贸然率部追击，那阿术又是如何料到的？除非是某等肚子里的蛔虫，要不就是······”
“不会，天武军和安吉军本来就人数不多，再加上几番大战下来，损失惨重，剩余的将士很轻松的都可以辨认出来，再加上能够利用快马传递消息的就只有百战都，而百战都的哨骑也都已经一个不少的回来了，基本可以排除军中有内奸的可能。”叶应武知道苏刘义话中是什么意思，“而且自从这三千精锐北上，百战都的哨骑就放的很远，按理即便有人打探也应该会被发现了······如此以来就只有一种可能，就是那阿术并没有我们想象中的那么好对付，麻城一战与其是我们胜利了，不如是阿术失手了。”
叶应武虽然勉强算是打败了阿术，但是从没有敢看这个蒙古最后灭宋的统帅之一，毕竟能够得到忽必烈的赏识和信任、统领十七万由残兵败将改编而来的蒙古军围困襄阳十年的大将，必然不是善与之辈，这一次叶应武利用的，也是史书上明确记载的阿术对于水师发展建设和合理利用的轻视，方才能够阵前逼退阿术。
苏刘义下意识的倒吸了一口凉气：“那如今应当如何是好，箭在弦上，不得不发啊！”
“等会儿命令将士们无需拼命赶路，应当妥善储存体力。”叶应武缓缓的道，目光穿梭在凄茫的烟雨中，“现在唯一的办法就是走一步算一步，阿术就算是料事如神，恐怕也料不到汉水之上的大战到底会是怎样的结局，而也料不到这一支决死之军到底会什么时候突然出现在他的眼前······这样，江铁！”
一直静静伫立在那里像是一尊雕塑的江铁急忙应道：“末将在！”
“百战都不能歇息，务必严密封锁前方道路，任何鞑子斥候格杀勿论！另外抽掉两百士卒配合你们行动，但是要牢记，在为大军探明道路扫清障碍的同时，不可打草惊蛇，而且吩咐兄弟们要注意自身安全，明白吗？”叶应武冷声吩咐，眼睛中闪动着锋锐的光彩。
“遵令！”江铁心中一热，急忙应了一声，转身去了。
看着江铁跨马远去的身影，即使是苏刘义这种经历过沙场无数的勇将，也忍不住啧啧感叹：“使君当真是慧眼识英才，如此统帅骑兵和斥候的人才，也不知道使君是从那个旮旯角落里面挖掘到的。”
叶应武脸上一红，笑着道：“苏将军，能不能不‘使君’‘使君’的叫，某听起来还真的······照某看来，你我兄弟相称不知可否？”
苏刘义本来就不是那种虚与委蛇、将上下级看得非常重的人，当下里便笑了笑：“有何不可，这‘苏将军’听上去也确实有些磨耳朵，这样老兄就不知廉耻的先称呼一声‘叶贤弟’了。”
“苏兄上有无穷精力为国拼杀，这‘老’从何起？”叶应武笑着道，话语中已然没有个刚才的拘束。
见这个兄弟也是性情中人，苏刘义心中感动感慨之余，也只能嘿嘿笑着了头，不再什么。
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董文炳的水师最终还是出现在下游，不得不这也算是一个老奸巨猾的家伙，即使是阿术就在岸边，也什么都不将自己的功劳分出一半给张荣实。和张荣实大战一场之后，两淮水师本来就损失不少，而且将士疲惫、箭矢短缺，面对董文炳这支突如其来的生力军，就真的只有招架之力了。
不得不，董文炳水师出现的很是时候，此时夏松正带领着两淮水师主力围攻张荣实的残部，和张世杰统帅的三艘大型楼船距离很远，根本谈不上配合的问题。所以这就意味着在董文炳百条大战船的面前，张世杰麾下只有二十多条预留的战船和三艘大型楼船，如此情况之下张世杰勉强还算是临危不乱，已经颇有大将之风了。
虽然是溯流而上，这百条战船来的速度却是飞快，而且其船上搭载的床子弩、火球弩等武器虽然精确度和射程上和两淮水师的还有些差距，但是比起张荣实麾下的蒙古水师已经强出不知道多少倍。
“严守防线！”张世杰大步流星走上船楼，手按剑柄怒声高喊。
那二十多条包括蒙冲、中型楼船在内的两淮水师船只一边缓缓的逆流退缩，一边飞快地张弓搭箭。而楼船上携带的火船也放了下来，只等着一声令下便顺流直冲蒙古水师，要知道这汉水不比大江，河面要窄不少，蒙古水师来援又仓促的很，阵型很是混乱，所以一旦火船攻击得手，张世杰就可以松一口气了。
就在这时，本来应该是主心骨的旗舰并没有掉头向下游接应缓缓后退的那二十多艘战船，而是一声不吭的继续向上游驶去！张世杰大惊之余飞快的命令传令兵驾驶舟赶去联络，本来这三艘楼船指挥起来就已经捉襟见肘了，范文虎明知情况紧急，为何一声不吭命令向上游行驶？！
“先不管他了，全力上去！”虽然心中疑惑甚至气愤，张世杰也不能分神，而在另外一艘楼船上一位白发苍苍的老人一边默默的整理着自己的衣冠，一边毫不畏惧的在士卒们敬畏的目光中走上船楼！
火球弩掀起的水柱在张世杰座舰之前涌起，水珠飞溅，白浪滔天。更多密集的箭矢在江面上怒吼着、飞舞着，董文炳水师的凶猛火力的确打了两淮水师一个措手不及，前方的二十多艘战船几乎是在第一轮对射中就已经半数受损沉默，汉水之上鲜血翻涌，落水的士卒在层层浪涛中或是怒声呼喊，或是奋力划水。
烟涛阵阵，血染汉水！
“启禀将军，范大人鞑子水师势大，不如暂且北上襄樊躲避，在此处硬碰硬的决战必然吃亏，得不偿失。旗舰上的兄弟们似乎多有不愿，但是无奈范大人······”那名传令兵倒还是办事利落，片刻工夫就已经重新赶回张世杰的座舰，在那涛声中，他的声音显得渺却又是那么的沉重。
逃跑，范文虎竟然一矢未放，一箭未发，就找出如此冠冕堂皇的借口，直接逃跑！一言不发的船上将士看着一向温文尔雅、有“儒将”美誉的统领死死咬着牙，竟然硬生生的掰断了船上的栏杆！
“范文虎，你好大的胆子！”张世杰虎目充血，任由水柱冲天在他身边扬起，此时的张世杰恨不得掉过头去不管三七二十一将那胆大包天、弃无数兄弟于不顾的范文虎生生斩首！
逃跑将军，逃跑将军，若是叶应武身临此处，因为已经了解范文虎的为人，或许不会惊讶，而现在初次见识到这位范大人本色的两淮水师将士，却是怒火中烧！
这煌煌大宋，要此人何用？！
或许是已经知道了个中缘由，一侧的楼船上，白发苍髯的老人仰天长叹，瘦弱的身体摇摇欲坠。
身后突然传来杀声无数，张世杰下意思的回头看去，已经剿灭了张荣实水师残部的夏松，毫不犹豫的率领麾下船只将范文虎的座舰死死围住，另外的战船则飞快的赶来支援，满是箭矢射过留下的孔缝的赤旗在一艘艘船头猎猎舞动。
“放！”张世杰虎目欲裂，怒声高喊。
两艘楼船携雷霆万钧之势愤怒的向趾高气昂杀过来的蒙古水师倾泻箭矢，而残余的两淮水师战船也毫不犹豫的拼命想着距离自己最近的蒙古战船进攻。
几条火船也随着楼船上不断发射的巨箭顺流直下，熊熊烈火在船上尽情的燃烧着，大风呼啸，卷起阵阵热浪。依然察觉宋军水师的杀手锏，近乎胜券在握的董文炳颇为冷静地下达命令。
蒙古水师中的中型楼船从容不迫的向前挺进，不断的发射火球弩，将一艘艘火船在半路上拦截、引爆，而更多地蒙冲、走舸则在楼船之间穿插游走如飞，将最后还在抵抗的宋军船只尽数绞杀！
一艘艘火船在密集的箭雨中沉没，而更多的蒙古水师战船一步步溯流而上，并且趁着这个功夫从容的调整自家的阵型，争取将所有的火力一次性倾泻在最大的那两条楼船上。
张世杰握着已经残破的栏杆，任由大风吹卷他的鬓发、吹卷他的披风，无数的将士正在船上奔走，床子弩、火球弩也正在竭尽全力的上弦。而身后或许是意识到即使逃跑也是痴心妄想，又或许直接受到了夏松强而有力的劫持，范文虎的座舰不得不调转方向，和夏松的战船一起快速向这边驶来。
“统领，是否升旗？”一名将领急匆匆的赶过来，冲着那个迎风而站的背影道。
张世杰了头，无意间的看过去，对面楼船上那个白发老者就像是一尊恒久的雕像，伫立在那里纹丝不动。这位老相公，倒还真的是铮铮铁骨啊。
“轰！”整个楼船突然之间剧烈的颤抖了一下，那是对面发射过来的火球弩击中船身的原因，而楼船上的士卒们也丝毫没有犹豫，刚刚上弦的箭矢一股脑的射向来势汹汹的蒙古水师战船。
滚滚烟火笼罩在楼船之上，虽然火势并不大，但是因为在刚才的交锋中，战船之上木材多已沾水，燃烧起来自然是浓烟滚滚。而就在那烟雾中，一面代表着权威的旗帜缓缓升起，和张世杰的将旗并肩飞舞在狂风之中。
两淮水师的大旗，情况危急，张世杰毫不犹豫的升起了象征着旗舰的水师大旗。
与此同时，范文虎座舰上的旗帜缓缓降落。
“救援旗舰！”另外的一艘楼船上鼓声高昂，那看上去瘦弱的老者不知道从哪里来的力气，竟然发出了比那鼓声还要洪亮的声音！程元凤虽然是一个不折不扣的文臣，但是在这等危急时刻，也是有眼力看出张世杰的旗舰到底有着怎样的作用，旗舰在，士气在，煌煌大宋最强大的水师就还有一战之力！
听闻监军命令，船上将士们毫不犹豫，直直驾驶着楼船斜刺里在张世杰座舰的前面，船舷一侧的弓弩一阵怒吼，无数的箭矢掠过涛声不断的水面，横扫前方嚣张的蒙古水师舰船。
这一艘楼船的挺身而出，几乎吸引了蒙古战船所有的注意，密集的箭矢随后便毫不留情的尽数砸在程元凤座舰的前方后方，还有不少都是直直的命中，不但掀起冲天火光、滚滚浓烟，而且还在甲板上横扫一片，引得宋军士卒伤亡无数。
夏松的战船已然赶到，但是本来船上箭矢就用的差不多了，更何况都是些中型楼船，火力远远赶不上大型楼船，所以几十条战船赶过来，也就只有范文虎的座舰能够提供些许帮助。
看着前方同样损失不少，但是依然顽强冲锋的蒙古水师，张世杰冷冷一笑，就凭这些，便想击败我两淮水师，当真是痴心妄想！
而似乎已经察觉到江上战场还是在胶着状态，阿术竟然匪夷所思的带领已经恢复了不少元气的骑兵丢弃岸边的营寨，全军沿着江岸向北而去，骏马飞驰，片刻工夫就已经快离开两淮水师的视线了。
回头看去，江岸上已经空空如也，张世杰、夏松和程元凤心中似乎明白了什么，同时大叫一声不好！阿术到底是想要干什么，现在已经显而易见。
声东击西，宁肯牺牲两支水师也要死死地拖住两淮水师，然后自家大部队便可以很是轻松的从上游乘坐先前征集的民船从容离开，甚至全身而退，而之前岸上的营寨，也不过是一个精心策划的谎言，成功欺骗了所有的宋军将领，让他们以为阿术没有打算在其他地方以其他的方式渡过汉水。
张世杰等人幡然悔悟，可是为时已晚，对面的董文炳水师和他们战了个旗鼓相当，自然没有轻而易举便摆脱开来的可能。
一旦任由那阿术渡过汉水，就真的是前功尽弃了！
这阿术，倒还真的海一样的胆子，竟然敢兵行如此险招。