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战局发展到如此地步，指挥官张发奎将如何决断呢？是集中优势兵力决战呢，还是转移第二线既设阵地逐次抵抗呢？前者是孤注一掷，即使抉择最后取得胜利，但在日军优势火力抗击下，将会付出惨重伤亡。这显然不符合持久抗战原则。但若不决战放弃重镇，对保卫武汉影响也是极大的。张发奎经过反复考虑，认为从保卫武汉整个战局来看，倾全力而保住九江，部队付出重大伤亡而又得不到补充，日军后续援兵一到，九江还是保不住，这样做又有多大意义呢？倒不如放弃九江，保持一定实力，退守二线阵地，逐次抵抗更实际一些。
经此考虑之后，张发奎便打电话向薛岳谈了自己想法，并指出：敌寇突破雅雀山并在九江登陆，利用九莲公路，以装甲车、炮兵及九江口炮舰火力进攻，对我抵抗部队压力极大。不如转移到牛头山、金官桥、十里山一线山林地带阻敌更为有利。他认为薛岳与陈诚交厚，请薛岳转达他的意见，商请陈诚批准。
薛岳同意张发奎的意见，但却指出：“像如此举足轻重的大事，请示辞修等于将责任加于辞修之身，不如直接请示委座决定为好。你不便说，我来向委座报告吧。”
薛岳当即用电话向蒋介石报告九江情况，及张发奎退守二线阵地逐次抵抗等事。
“这个，……”蒋介石略加思考说：“我看可以吧，唔，就这样吧。”
薛岳说：“既蒙委座同意，那部下，这就转告张向华向二线阵地转进了？”
“唔，好，好。”蒋介石放下电话。
薛岳即用电话转告张发奎，说蒋介石已同意退守二线阵地逐次抵抗的方案。张发奎当即向各部队下达向二线阵地转进的命令。
九江中国守军撤离后，7月26日，日军占领九江。
在向二线阵地转进途中，张发奎突然接到薛岳电话：“向华兄，情况不好！委座刚来电话，命令第2兵团各部队坚守原阵地，坚决抵抗入侵之敌！你是不是已下达转进命令了？”
张发奎惊呆了。如此军国大事，最高统帅怎么可以出尔反尔！他愣了半晌才答道：“是的，我已在几小时前，先用电话下达了转进命令，然后又补发了书面命令。各部队抵抗得很艰苦，估计在接到电话命令后，即行动起来。现在部队在运动中，若再返回推进，混乱自不必说，要想恢复原阵地，不知将要付出多大牺牲。伯陵兄，为将者，良心不容拿士兵生命当儿戏。我宁可事后向委座请罪，不能再改变部署了。”
薛岳也愣了半晌，无可奈何地说：“事已至此，向华兄好自为之！”
张发奎放下电话，向参谋人员交代与各部队保持联络，并决定将总部设于马回岭附近，自己便着手向蒋介石写报告，陈述战守失利情况，希望能得到蒋介石谅解，然而他对事态的严重性尚估计不足。