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6月1日，在武汉军委会会议厅，蒋介石召集高级将领紧急会议。国民党高级将领几十人聚集一堂。蒋介石在侍从官簇拥下走进会议厅，全体立即起立敬礼。蒋介石在首席坐定，环视众将领，然后点点头说：“大家请坐吧。”
众将领正襟危坐，目不旁视。蒋介石开始讲话。
他说：“我刚从前线回来。你们大概想不到，前线一些将领的仗是怎么打的吧？让我来告诉你们吧！有的将领胆子比兔子还小，把日军看成不可冒犯的天神，临战前战战兢兢，不知所措，一接触便望风而逃，甚至丢下部队于不顾，哪有一点为将的风度？简直不配当军人！这种将领，不仅是黄埔军人中的败类，军人的耻辱，也是国家民族的罪人！
在郑州时，我对程颁云和薛伯陵说了，一定要杀几个，已经杀了几个，今后还要再杀几个。不如此，不足以振奋军纪和士气；不如此，不足以告诫那些贪生怕死的将领！所谓‘养兵千日，用兵一时’，老百姓用血汗钱养活军队，就为了保卫疆土，保证和平与安宁。在此国家遭受日军侵略之时，正是我们军人效命疆场之日。每一个军人，都应该以必死的决心，去抗击来犯之敌，与阵地共存亡。军人死在战场，死得其所，死得光荣，国家民族永远不会忘记死难烈士，烈士永远名垂青史，万古流芳，共山河不朽，与日月争光！但那临阵脱逃而受军法处以极刑的，也将遗臭万年！这些道理很通俗，人人皆知。我不懂，为什么就有这样一些人，置荣辱于不顾，苟且偷生，宁可冒天下之大不韪，而做那人类所不齿之事！”
会场很安静，将领们静静地听着，细细地体味着。
蒋介石继续说：“在处理一些贻误战机事件中，不断有人向我讲情，说什么‘给党国保留有用之材，令其戴罪立功’等等。是的，我们在培养人才方面，做了很大努力，先总理创办黄埔军校，就为了造就军事人才，孔夫子三千弟子，七十二贤人。足见有贤愚不等。军人的实践是战争，那些不合格的，就在实践中被淘汰。今天我正告诸位，此后不必再为那些不争气的东西讲情了，否则这类人更有所恃，贻误战机之事更会多起来，我们损失就会更大了。
当然，英勇作战者还是大多数，否则我们就没有淞沪抗战三个月，台儿庄大捷等等的战绩。就目前来说，自去年12月13日失陷南京，到我们主动放弃徐州，在津浦线上，我们与万恶的日寇周旋了整整五个月，不仅消耗了日寇大量有生力量，而且也确实达到我们的战略目的，以空间换取时间，粉碎了日寇速战速决的企图，为我军的休整、补充及部署赢得了可贵的时间，对于争取国际上的同情和支持也十分有利。这些辉煌的战绩，就是我们的英勇将士，用鲜血和生命换来的。”
蒋介石顿了顿，继续说：“现在，平汉线方面战事十分紧张，日寇企图攻占郑州和开封，倘若郑州和开封有失，日寇就可以近窥我武汉了。武汉居长江上游，为全国之中。保卫武汉，外可控制东南和华北之敌，内可保持与西北之联络，进可徐图光复失土，退有西南做后盾。武汉又为全国交通总枢，东、南、北战场之桥梁，兵员粮弹之接应，指挥运用之灵活，均有赖坚守武汉。南京失守后，武汉成为我**事、政治、文化之中心，其得失足以影响抗战前途，甚至国际局势；武汉又是辛亥革命中心重镇，中华民国诞生圣地，无数革命先烈为光复武汉抛头颅，洒热血，我们岂可轻易拱手让人！
我们判断，日寇今后侵袭路线有三：一是沿陇海线西进图取郑州，以断我平汉线之联络，同时安阳方面之敌沿平汉线，以夹击黄河北岸之我军；二是由合肥以六安、潢川趋信阳，以图截断平汉线，再转南下进逼武汉；三是沿长江北岸，经大别山脉南麓，由安庆、太湖、宿松、黄梅与海军协同而合攻武汉。这就是当前的形势，我们死守武汉，日寇拼命要攻占武汉！”
蒋介石沉默片刻，语气缓和地说：“现在第一战区部队，为避免与西犯之敌决战，只能向平汉线以西地区撤退。看来开封亦将不保！日寇夹击武汉势态已形成，但我们必须粉碎敌人的这一企图，在南面战场布置重兵防守，北面要防止日寇沿平汉线南下。困难是很多的，我们的弱点，在放弃徐州以后的各战役已经暴露出来了，而日寇的机械化优势也体现出来了。在这样情况下，要阻遏敌人之进攻，非另想办法不可！只要能阻遏敌人，将不惜一切代价！
现在，全国乃至全世界都在关注武汉的安危，因此，我们要不惜一切代价保卫武汉。为了保卫武汉，我们不仅调集了几乎是全部兵力，而且，在财政极端困难情况下，拿出大量黄金，从海外购买了飞机100余架，轻、重榴弹炮，野炮和高射炮，战车防御炮等100余门，用于这次保卫战。这就表明，我们的决心虽天崩地裂也不动摇！”
蒋介石提高语调说：“自淞沪抗战以来，有人说我们付出了太大代价。是的，我们的牺牲的确是很大的，我曾经说过：和平未到绝望阶段决不放弃和平，牺牲未到最后关头决不轻言牺牲。现在，和平已经完全绝望，牺牲已到最后关头，我们只好牺牲到底！用最大的牺牲去换取最后的胜利！”会场响起热烈的掌声。
蒋介石再次停顿片刻，说：“前两天，我在郑州前线，与第一战区长官部将领研究对敌作战计划，大家一致认为，以现在敌我态势而言，既要避免与日寇在豫东平原决战，又要阻止日寇由津浦路西进，惟一的办法，便是利用黄河伏汛期，打开河堤，造成平汉路地区泛滥，效当年关云长水淹七军的战术！”
众将领听了为之一惊。会场陷入沉默。
蒋介石问：“大家对这个决定，有没有不同意见？”
众将领面面相觑，无人发言。
蒋介石说：“没有，很好！我们是军人，而且是指挥官，作战之时，我们只有一个信念：胜利！为取得胜利，我们不择手段。战争本身是残酷的，打仗就要死人。如果我们计较牺牲，就无法取得胜利，用牺牲换取胜利，用胜利制止战争。所以牺牲是有价值的，是值得的，是无可厚非的。当然，老百姓会有非议，因为他们不会认识到牺牲的价值。
今天大家对这个提议不置可否，大概就是因为害怕事后的非议。好，这个责任由我来负。我并非不怕负责，但是，责任总归要有人负的，与其由怕负责任的人去负，不如由我负。是非曲直一时不明，终有明白之日，千秋功罪，后人评说！我决定，6月4日，在中牟县掘堤放水，视情况再做进一步决定！……”