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徐州第五战区司令长官部。
3月14日下午2时，李宗仁伏案疾书：“汤军团长：敌于津浦北正面增加兵力，大举反攻，以牵制我鲁南作战。邓部兵力械劣，正面薄弱，两翼空虚，恐难拒敌。已电呈委座，调贵军85团驻商丘之一整师，由火车输送至滕县附近，作22集团军总预备队，望即出动为荷！”
李宗仁写毕，将电报稿交给作战参谋，让他快到机要室给20军团汤恩伯发报。
安徽毫县第20军团司令部。
当天，参谋处长苟吉堂收到李宗仁的电报，立即向汤恩伯报告：“汤军团长，李宗仁长官急电！”
汤恩伯问：“什么内容？”
苟吉堂：“让我们将兵力往滕县集中！”
“瞎指挥！”汤恩伯接过电报略一扫视，不满地说，“今天这儿抽我一个师，明天那儿挖我一个师，这么三抽两挖，叫我这个军团长怎么当？再说，我的部队正在河南商丘、安徽毫县一带整训，大兵团在陇海和津浦两条交叉的单轨铁道上输送，必须两次换车，我又怎么可能在短短的一夜之间，把兵力集中到滕县？”
他说完，把电报塞在卷宗里。
苟吉堂：“那，怎么给李长官回电呢？”
汤恩伯：“可以多找几条理由，向李长官叫苦嘛！”
苟吉堂有些为难。
汤恩伯：“这样吧，别管李宗仁了，先给蒋委员长发一封电报，电文这样写：即到。武昌。委员长蒋。恳以本军团全部津浦北段出击，避免分割使用，以益战局，而杜分散或作无代价之消耗。谨呈。汤恩伯。”
苟吉堂迅速记完电报稿说：“我立即去办。”
第20军团是六个月之前才组建的一个新军团，军团长汤恩伯。该军团辖第13、第52、第85三个军和一个独立骑兵团。第13军军长由汤恩伯兼任，下辖第110师，师长张轸；第52军军长关麟征，下辖第2师（师长郑洞国）、第25师（师长张耀明）；第85军军长王仲廉，下辖第4师（师长陈大庆）、第89师（师长张雪中）。第20军团是蒋介石嫡系部队，直接受国民政府军委会统辖。其中第52军、第85军的军师级干部，大部是黄埔生。
当天晚上9时，汤恩伯摆开笔、墨、纸、砚，正想练习书法。电话铃响了。汤恩伯拿起话筒：“校长吗？我是学生汤恩伯啊！”
“恩伯，你还没休息呀？在干什么呢？”蒋介石声音很亲切。
汤恩伯：“报告校长，学生正在读书！”
“读书？好啊！书里有智慧、有谋略，书里有无数的得胜之诀。领兵的人，不读点书，那仗是没法打的哟！……”蒋介石唠叨了一阵。
汤恩伯问：“校长，学生下午给你的电报收到了吗？”
“收到了。恩伯啊，我同意你的意见，完全同意。”蒋介石说，“为了策应津浦北段正面作战，我同意20军团全部调第五战区指挥，准备在临城与敌人决战。所属第85军，今晚立即从商丘乘车，经徐州向临城输送，务必于17日拂晓前，到达临城集结完毕。恩伯啊，有困难吗？”
汤恩伯说：“报告校长，恩伯没有困难。校长指到哪里，本军团就打到哪里，再大的困难，我们也会克服的！”
蒋介石说：“与此同时，第52军也立即开往商丘集结待命；至于你嘛，先到徐州指挥作战。恩伯啊，怎么样？有困难吗？”
汤恩伯：“没有，学生没有困难。津浦路如此危急，学生心里很明白，本军团面临的，将是一场不可避免的恶战。但是，请校长放心，有校长的正确领导，我们20军团在临城的决战中，一定能取得胜利！”
“好的，好的。”蒋介石说，“恩伯啊，你有勇有谋，学习又勤奋，对你，我是很信任的！”
接完蒋介石的电话，汤恩伯立即给李宗仁回电报，电文只有一句话：“遵派第4师于本晚开出，恳饬速备火车为祷！”
第4师开出后，次日上午8时，汤恩伯又命85军先行集中临城，一面策应第22集团军在滕县附近作战，一面争取时间，以掩护第52军集中临城后，全力与南犯日军在临城作战。