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3月11日下午，张自忠率59军（辖第38师，师长黄维纲，辖112旅、113旅、114旅；第180师，师长刘振三，辖26旅、39旅；骑兵第9师，师长张德顺。）连同军、师直属队，共约三万人，由临城乘火车输送到峄县。下了火车，这支训练有素的劲旅，迅速整顿完毕，随即向临沂疾进。
疾进前，在车站一间民房里，张自忠召集军参谋长及师旅长会议。
张自忠指着地图说：“这就是临沂。它距台儿庄90公里，为徐州东北之屏障，战略地位极为重要。如果失守，日军则可由青岛直趋台、徐，威胁陇海、津浦两路的安全。现在敌酋板垣征四郎做梦都想攻占它呀！板垣征四郎率领着日军最精锐的第5师团，攻打过南口、天镇、大同、忻口。除了在平型关被八路军消灭过一个旅团，在中国战场上还没有打过败仗。弟兄们，咱们这次要啃的是一块硬骨头啊！对这个家伙，千万不可疏忽大意！”
张克侠说：“我看，他们比咱们怕死，因为他们出师无名，在国际上处境极为孤立！”
“参谋长的话是对的。”张自忠说：“但是，敌人毕竟是一支战斗力很强的王牌军，所以我们必须出奇兵，这一仗才有把握打胜。现在，我们离临沂还有二百多里，按常规行军至少要三天，这是敌人可以预料到的，假如我们一天到达，敌人就不可能预料到了。只要我们一昼夜急行军180里，就可以打敌人个措手不及。我知道，59军还从来没有这样的强行军记录，现在，我要求你们去创造这个记录！”
张自忠提高声调说：“从我军长开始，全体官兵日夜兼程，一日之后，必须在临沂城下扬我军旗！不击败板垣，我张自忠甘愿横尸临沂！”
张克侠说：“好，就按你说的办！”
散会后，张自忠对独立26旅旅长张宗衡说：“张旅长，我想由你们旅担任行军的先头部队，既要顺利完成任务，又要想法给部队休息、恢复体力的机会。必须按我这个手令执行！”
张宗衡接过手令说：“我马上去传达军长的手令。”
3月11日傍晚，59军开始强行军了。张自忠跟随先头部队26旅行动，徒步行进。他的坐骑背负着两挺重机枪，由马夫牵着赶路。入夜，全军冒着雨到达了抱犊崮镇。峄县县长李同伟等人早已在这里等候。由于李县长告诉了近路，于12日傍晚时分，59军到达临沂西郊。从峄县到临沂相距180里，只用了一个昼夜就赶到了。
张自忠将部队集结在城西大岭、观台岭、白衣庄一带后，立即领着副军长李文田、参谋长张克侠等将领前往庞军指挥部。庞炳勋领着三个传来兵，早在大门口迎候了。
张自忠等来到庞跟前翻身下马，庞炳勋双手拉住张自忠的手，激动地说：“啊，谢天谢地，荩忱老弟终于到了！”
随后又说：“今天跟敌人又拼了一整天，再也没有支撑能力了。今日你再不到，明天，不是我庞炳勋与临沂共存亡，便是带残部败退，受军法制裁，落个与韩复榘同样的下场啊！”
两人走进屋里，落座后，庞炳勋笑着说：“荩忱老弟，上午李长官打电话，问我还有多少预备队，我说，我们的部队都派往前线了，连我的卫士都去增援第一线了，再就是我了。不过，我决心在临沂保卫战中，和敌人死拼到底！”
“好！”张自忠微微一笑，拍着胸脯说：“大哥放心，我一定帮你打赢这一仗！”
庞炳勋高兴地说：“多谢荩忱老弟了！”见面一席话，多年的恩怨化解了。