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娘子关位于晋、冀两省交界处,是正太路上的重要关隘,为由东部进入太原的咽喉。如果日军攻占娘子关,则不仅可以西进太原盆地、切断山西南北交通,而且可以保障其沿平汉路南下的侧翼安全,所以娘子关为中日必争的战略要地。
当日军攻占正定、进逼滹沱河北岸时,第一战区司令长官程潜令冯钦哉率领第27路军(即第14军团)、第3军、第17师、第30师及第38军教导团,向娘子关方面预定阵地转移,掩护第二战区右侧。
10月10日,第二战区副司令长官黄绍竑赴娘子关指挥,其作战方针是:为确保山西,将来收复华北失地容易、使我晋北作战军无后顾之忧起见,以第一战区由保定南移之部队,进占娘子关一线山地,确实保守之,并相机进袭石家庄,威胁由平汉路南进之敌军。
11日傍晚,黄绍竑专列抵达娘子关车站。
高参陶钧说:“黄副司令,陕西第17师赵寿山部就在附近,是否让赵师长来见见你?”
黄绍竑想了想说:“还是我亲自去吧。”
黄邵竑来到第17师指挥所,师长赵寿山正在地图前凝神沉思。两人见面后,赵寿山说:“黄副长官,我师奉冯总指挥命令,是刚转移到这里布防的,我师的防线在郝佳坡、雪花山、荆浦关至曹泉一线,部队正在构筑阵地。”
黄绍竑点点头问:“娘子关情况如何?”
赵寿山说:“正面尚未发现敌情。我师有五个团,而且士气旺盛,光守娘子关正面问题不大。担忧的是左右两侧翼,近日来,一直同左翼冯总指挥联络不上,右翼友军既不知是哪个部队,更没取得联络。”
黄绍竑:“赵师长,你右翼是第3军曾万钟部。我已把孙连仲部调回作总预备队,该部正向阳泉集结。”
赵寿山:“这样就很好了。”
黄绍竑:“你部是怎样布防的?”
赵寿山指着地图说:“我决定以主力扼守关外的雪花山,其余则布置在铁路两侧高地间,雪花山守得住,娘子关也就守住了。万一雪花山失守,娘子关正面仍可扼守。”
黄绍竑满意地说:“你这样布防很好。”
10月10日,日军第1军占领石家庄后,决定以第20师团一部兵力沿正太路进入榆次地区,协同第5师团会攻太原。为此,第20师团长川岸文三郎和参谋长制定了进攻娘子关作战部署:以第77联队第1、2两个大队,附山炮兵两个中队,迅速占领井陉,并向娘子关攻击,求得夺取娘子关。该联队第3大队主力经井陉以北的南陉向贾庄、东王舍守军佯攻,第3大队另一部于井陉南沿金珠、大尖山向南北障城地区袭扰、钳制守军,配合攻击娘子关的联队主力作战。另由第78联队派出以两个中队为骨干的钳制分队,在贾庄以北地区渡过滹沱河,向洪子店地区袭扰。
12日拂晓,日军在飞机大炮支援下对守军阵地发起攻击。第17师正面阵地战斗尤为激烈。17时,该师右翼刘家沟附近阵地被日军突破。守军第49旅向乏驴岭及旧关方向逐次后撤。18时,井陉县城也被日军攻陷,娘子关受到严重威胁。
阎锡山为固守娘子关,急令正向太原输运途中的孙连仲第26路军(第1军团)回援娘子关。孙连仲即率第42师和独立第44旅东返,当日20时抵达阳泉。
黄邵竑命令:以第27师之一部占领北峪南北高地之线,其主力在娘子关附近阵地,支援第17师作战;师主力集结于娘子关附近,归黄副长官指挥;旧关为要道,在第3军来占领前,该师须派部队切实占领。第31师(欠第92旅)集结于阳泉附近待命,第92旅随总部行动。第44旅速向六岭关推进,并相机占领之。
12日傍晚,日军突破第17师右翼刘家沟附近阵地后向西进攻,又相继占领长生口、大小龙窝,于13日晨进至核桃园,逼近旧关。此时,冯钦哉以旧关防务空虚,于5时许派工兵营、特务连赶赴旧关阻敌西进。日军多次进攻被击破。战至14时,日军攻陷旧关并继续向关沟前进。守军退至旧关以西高地继续抵抗。
第27师师长冯安邦率驻程家庄的第100团以一部急赴旧关阻击西进之敌,主力于16时向旧关以南前进,威胁日军左侧。冯师长还命令第79旅黄樵松部据守1000高地的部队秘密向前推进,以断敌退路,令师直属工兵营、骑兵连、辎重连接替第80旅第160团防务,分任通旧关的各道路之警戒。
13日拂晓。在后续部队支援下,日军相继攻占长生口、大小龙窝、核桃园,逼近第17师与第3军的接合部旧关,这里是战线上的薄弱环节。当日傍晚,旧关落入敌手。
旧关位于娘子关东南侧,从旧关经关沟向西北可直达娘子关。如果不尽快消灭突入旧关和关沟的日军,娘子关会受到日军从侧后攻击,危在旦夕!
黄绍竑马上要通第3军军长曾万钟的电话,命令他马上组织兵力反攻旧关日军,要亲临前线督战,鼓励官兵奋勇杀敌,恢复旧关!曾万钟马上行动。但因日军据险扼守,第3军屡次反击均未得手。