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9月25日,八路军第115师平型关侧翼伏击战大捷,令阎锡山如鲠在喉。八路军虽属第二战区,但毕竟是**的部队。他说:“平型关,不能独让八路军扬名天下!”但平型关正面战事却不顺利,令阎锡山感到焦虑。
27日晨,阎锡山在院子里转来转去,参谋长朱绶光、战区执法总监张培梅、战区战地动员会主任续范亭、第19军军长王靖国等在阎周围。
张培梅说:“长官不要犹豫,可以到前方走走;就是哭哭啼啼叫士兵们看看,他们也好打仗。”续范亭说:“长官如果去,对前方将士是个很大鼓励。”
在别人劝说下,阎锡山终于决定到平型关走一趟。
29日上午,阎锡山在杨爱源、张培梅、续范亭等陪同下来到大营指挥所。见到傅作义后,阎锡山坚持亲到前线视察,由孙楚陪同前往。他们乘车刚到齐城,一架日机临空,众人赶快下车隐蔽。日机飞走后,阎锡山从隐蔽处钻出来,突然看到平型关顶及周围山高上已满目白霜,想必雁门关和宁武关也已被白雪覆盖。他自语道:“三关戴孝,不祥之兆啊!”
孙楚说:“长官来前线的事,已通报各部队,对稳定军心已起到很大作用。为了安全,长官不宜再前行!”坏消息频频传来:日军第15旅团攻占茹越口后,又攻占临近的铁甲岭要塞,然后直插雁门山后方,于29日傍晚占领繁峙城。繁峙丢失,等于平型关后路被切断,内长城防线即有崩溃的可能。阎锡山感到局势大为不妙。他说:“雁北和平型关两方面,都使我们忧虑,得想想办法呀!”
29日晚,阎锡山召集前方军以上将领紧急军事会议。平型关前线总指挥傅作义讲了作战方案。他说:“在平型关以现有兵力坚守,以已进至繁峙东西的第35军全部,夹击侵入繁峙之敌,将其消灭或驱逐出茹越口,带动第15军向团城口方向转移,抄袭平型关、灵丘,消灭日军第5师团。”大家同意此作战方案。
傅作义又说:“如果决定实施此方案,我愿亲率第35军收复繁峙,打破目前危局!”傅作义此言令众人感到振奋。
正在这时,平型关前线发来急电称:日军向平型关以南移动,似有转变主攻方向于平型关南翼的企图。孙楚说:“防守平型关南翼的第73师和独3旅,都是残破之部,所占正面又宽,若敌人以主力进攻,肯定顶不住。我建议将35军218旅留下,以作应急。”
这时,王靖国给阎锡山来电话报告:雁北方面反攻铁甲岭、茹越口的部队已退回代县,拟留35军一部在代县东警戒。两个方向均有顾虑,阎锡山没了主意。
傅作义站起来坚定地说:“长官,咱们不能瞻前顾后,而应坚决地首先消灭侵入繁峙之敌,稳定后方,再图良策!”
杨爱源说:“日军既已进占繁峙,有可能再冲击峨口,直窜五台山。峨口至五台的公路如被敌切断,从平型关回五台可就难啰!”
阎锡山沉思片刻,拍了下桌子,猛地站起来,大声说:“星如(杨爱源字),宜生(傅作义字),咱们就下令全线撤退吧!”散会时已至午夜。
开完紧急军事会议,阎锡山就在随员陪同下匆匆离开平型关。他感到忧郁烦乱,十分疲倦。行进途中吟诗一首:“撤兵令下意凄凉,指挥杂军愧无方;原由平型复南口,孰意茹越损鉴堂。”
黎明前行至五台山下,阎锡山看见光明寺灯光闪耀,又吟诗一首:“雪天彻夜走清凉,飞灯光辉遍山梁;老人途中迟行进,徒步泥泞衣带霜。”
9月30日,第二战区参谋长朱绶光在太和岭口行营代阎锡山发出总撤退令,内长城一线各路大军转移到太原以北的忻口地区集结,准备全力保卫太原。
阎锡山想到平型关正面战场失败,独让八路军侧翼战场获胜而扬名中外,他极为愤慨:“高桂滋放弃团城口,败坏大局,比刘汝明放弃张家口,更为可杀!”但是没有人杀高桂滋,他忿忿不平!
同日,阎锡山在台怀镇致电蒋介石,除报告战况及军队部署外,并提出:“山指挥无方,丧失关隘,贻误国事,非特自疚,实为国法所不容,恳钧座呈请政府严予惩处。”
第二天,蒋介石复电安抚道:“吾兄亲躬督师,为国宣劳,殊深嘉佩。平型小挫,请毋介怀,仍盼策励各军,继续杀敌,以争取最后胜利。”