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明烛高悬，炉火烈烈。在这明亮又温暖的屋里，宋晓却只觉遍体生寒，几乎要颤抖起来。
千余人的性命，只因自己一时任性而葬送。宋晓并不能体会这种沉重的罪恶感，但单从楚菲的神情，便可以知道，这十八年来，她从未有一日或忘过自己犯下的错。那么多人的性命，一直压在她心头，滴着血，带着恨，****夜夜，啃啮她的心。
难怪她会从原本的任性毛燥，得成如今的静若深渊。而表面的平静之下，她的内心，只怕一日也没有安生过。
默然对坐许久，宋晓看着她的眼神与神情，从惨然切齿，变成无尽的懊悔自弃。想要劝解几句，想来想去，却只找出一句：“是那个人的错……”
“却也与我脱不了干系。”楚菲低声道，她的眼神变幻不定，最后，慢慢回复原本深若寒潭，死气沉沉的样子。
宋晓看得心惊，胸口亦随之难受起来。然而她却无法劝解，无法安慰说“这不是你的错”。这样太过轻描淡写，连她这旁观者都觉得太过轻忽。
那千余条的性命，在她心中，都是自己的罪孽，今生今世，再不能释然。即便是至亲之人也无法开解，何况是宋晓。
片刻后，楚菲说道：“此役之后，朝中便下了遣散令。我便是那时来到帝都，来到阿锦身边的。”
宋晓听她语气已转为起初的平静淡然，虽然知道这只是她强作镇定，却也无法可想，该怎样化解她的心事。只得将那些事情暂且放到一边，听她继续说下去。
“我想，既然大错已铸，无法回头，只求能尽力补救挽回。我想得很简单，阿锦既然嫁给了皇帝，那么由她出面向皇帝说明前后因果，让皇帝惩罚那小人，收回遣散我族人的命令，该是轻而易举之事。”
说到这里，楚菲细不可微地叹了一声：“那时实在是天真，我单单想到，以阿锦那时的地位，做什么都是手到擒来。却没有想过，她一言一行，有多少人忌恨，有多少人刁难。我满怀希望跑来帝都找到她，只道能立即将遣散令撤回。不想，阿锦却说，皇帝不允，她会再尽力周旋，要我等一等。
“我那时非但不能体谅她，反而对她口出恶言，甚至还问她，是不是出来后享了荣华富贵，就忘了故土，忘了亲族？
“她却什么也没说，只说要我再等等，然后就走了。
“我便在帝都找了住处，日复一日，心急如焚，却无计可施。每每计算着族人又该走了多少，去向何方，只觉心中凄凉郁解，无法言说。
“自然而然地，那生出的怨气，因不愿单有自己是罪人，便指向了阿锦。那段时间，我每次与她见面都是冷嘲热讽，分毫不顾念从小到大的情份，更从不站在她的立场上考虑事情，只捡最狠最利的话来说。似乎这样一来，她也成了共犯，我心的愧疚自责，就可以有另一个人来分担，不会再那么重。”
她的情绪再没有失控，声音平缓淡然，仿佛只是在讲述一件与己无干的事。然而宋晓听到耳中，却觉得胸口愈发痛闷。
“后来，我又遇见当时惹事的那小人，他再次对我生了歹念，诸般威逼利诱。我不知所措，在此地又只认得一个阿锦，只有厚着脸皮去请她帮忙。她一点又没计较我这些日子的无礼，反而替我想了个法子：住到宫中，对外说是她的宫女，暂且避开风头，待事情过去后再说。
“只没想到，这一入宫门，便是为人半生。
“我住到阿锦宫里——也就是此处。与她离得近了，才发现她日子并不如我想像那般光鲜。或许表面看来，她是皇帝最宠爱的妃子，风光无限，荣华尊贵。可是私下里，又是另一番模样。这宫里虽然妃子不多，又有哪一个是省油的灯？单是头两个月，我就已看着阿锦吃了不少暗亏。当时我便劝她说，既然此间日子不好过，那咱们就回去吧——那时我已明白了一些阿锦的苦处，便再没逼问她要她去求皇帝收回遣散令。
“阿锦听说半晌没说话，只说，既然来了，就没想过要回去。
“我知道的阿锦并不是爱慕荣华的人，入宫之后也没有变过。所以我不明白，为什么阿锦放着好日子不过，非要到这后宫来受气。一直追问，她也不肯说。我想，她也许是真心喜欢那皇帝吧。那皇帝待她很好，非常好，确实值得她喜欢。
“我这么想着，便没有再提过要她走的话。而日子一天天过去，转眼便快要一年，阿锦也一直没能求到皇帝的赦令，我想这件事大概是没指望了。经过这一年，我明白了一些事：对皇帝来说，纵使他对阿锦再好，有些事也是决对不会答应她的。我刚想说要回去时，阿锦却对我说，她想要个孩子。”
听她说到这里，宋晓隐隐觉得，这是至关重要的一个决定，却又抓不着头绪，只得问道：“金枝，就是这样出生的吗？”
楚菲轻轻点了点头，道：“我当时虽然有些奇怪，为什么嫁给皇帝九年，她却直到现在才想要孩子。但也没有多想，便答应她留下来。因为她说，自己的孩子，要交给自己人才放心。
“没过多久，她果然怀孕了。”说到这里，楚菲淡然的语气中也不免带了一点追思和怀想：“那段日子，是族中生变之后，我所渡过的最快乐的时光。成日就四处打听，什么方子对孕妇好，又该有些什么忌讳。其实这些事，皇帝早已安排下人手，但我还是忍不住要去做。因为我是阿锦的好友，这孩子出生后就是我的侄儿，我怎么能不关心呢？
“对了，那段日子以来，我也逐渐对皇帝放下了心结。你知道，因为战争的关系，虽然知道罪魁祸首不是他，但我心中对他多少是有些蒂芥的。可是那些天，看着他明明已经年纪不小，孩子也已经有不止一个了，却还是对阿锦关怀备至，嘘寒问暖，直到无微不至的地步。甚至连百姓家里的丈夫，也比不过他的小心。更何况，他还是一国的皇帝。
“那时我就想，阿锦此生得了这么一个人，也是福气。什么国仇家恨的，若他能一直好好对阿锦，便不用再提了。
“皇帝很高兴，我很高兴，这苑里上上下下的人都很高兴，可是，只有阿锦是若有所思的。在人前虽然看不出来，可是暗地里，我见过好几次她蹙眉不展的样子。
“当时我以为她是第一次当娘的缘故，还自以为是地去安慰——呵，分明我自己也是没做过娘的——她也不戳破我，只是点头听着我的劝。
“直到六年之后，也就是灵儿五岁时，在阿锦过世之后，我才知道，原来阿锦所想所思的，根本不是那些，根本不是我以为的那样。”
“……不是这样，那是……”这明明是听起来很温馨的事情啊，两个人相爱并相守了，然后就有了孩子。明明是自然而然的一件事，又会有什么别的内情的？宋晓无法想像。
楚菲顿了一顿，道：“这五年时光，也不必赘述……我不止一次想过，若时光能停在那一刻，该多好。虽然也有些烦恼，也有些不遂意的事儿，可现在回头看来，甚至连那烦恼里，也是透着快活的。
“因为，那时阿锦还同我们在一起。”
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