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大约一个时辰后，故伎重施的宋晓，重新站到楚菲的面前。
寂静的夜里，又是因无人而愈显空旷的院子，一点细微的响动可以传得很远。
当听到动静起身查看的楚菲举着风灯打开角门时，见到的就是寒风中冻得小脸通红的宋晓。
“宋姑娘，你这是——”听到宋晓打了个喷嚏，楚菲也顾不上再问，先将人迎到生着火盆的屋里。
“我知道我这样很不礼貌，但除了您，我也没别人可找。”宋晓道：“楚姑姑，请您务必告诉我，楚越人在哪里。”
“……你深夜前来，是为了找他？”
“嗯。”宋晓大力点头：“我有很重要的事情要找他。”
看着这年轻的面宠所透出的欢喜与期待，曾经看过同样神情的楚菲，已经知道她在想什么。却还是问道：“有什么事不能明天再说么？”
宋晓有些不好意思：“其实他方才还在我那里，只是……我也不知道他为什么走了。但是话还没说完，我……我没法子等到明天。”
她眼中羞涩，却又流露出掩不住的欢喜，那一种脉脉的不可言说的娇羞与欢欣，落在楚菲眼中却只觉苦涩。
这孩子说，刚才阿越与她是在一起的。莫非，阿越改变主意了么？宁可拼着最后的心伤，也要留下一份甜美的回忆。纵然日后，这份甜美会因结果的苦涩而变得残酷。
阿越真的想好了吗？既然如此，自己是不是该尊重他们的选择呢？
但是……看着宋晓期待的眼神，楚菲轻声道：“宋姑娘，阿越就住在宫中。”
“您能带我去么？”宋晓摸摸头：“对不起，我知道这个时候已经很晚了……”
“宋姑娘，”楚菲低声打断她：“这个没关系。不过，我有些事情想说与你听。如果你听后还是不改决定的话，我会带你去见他的。”若是知道最后的结果，想来决定时便会更多几分谨慎吧。也许现在自己告诉她实情后，她会连这仅有的一点相处时间也要生出惊惧犹豫来；但若是不告诉她，日后不是伤得更深么？
那样含羞带怯，眼角眉梢又带着春意的表情，她曾远远地，在金枝脸上见到过。后来金枝的黯然伤心，她也见过。
无法开解金枝心事的话，至少不要再让现在的“金枝”再经历一回心伤。况且，自己也不愿预见阿越将来的痛苦。
“哎？可是我想现在就……”接触到楚菲的眼神后，宋晓不自觉地住了口。
“宋姑娘，我要说的事很长，你先坐下吧。”
宋晓点点头，随意坐到了离自己最近的绣布圆凳上。因楚菲所露出的无奈又悲悯的眼神，她想要立刻见到楚越人的急切也被冲淡几分。
既然是有求于人家，那人家现在让自己听她说话，也是应该的。
见宋晓落座，楚菲也在一旁坐下。沉吟片刻，忽然有些无奈地笑了一笑：“几十年的事了，也不知该从哪里起头……我便尽量讲得简省些好了。”
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徐杰安敲过门，等了半晌，不见有人应门。用力再敲一回，再等片刻，仍是无人应答。
“陛下……”回身时看到楼定石有些空茫的表情，徐杰安将原本的话咽了回去，想了想，说道：“陛下，此间大门看来久未启用，走偏门吧。”
楼定石沉默着点点头，随徐杰安来到一处偏门前。那是平日里宫人起居送饭送煤等时候用的，夜间当然上了锁。
徐杰安欲待再敲门时，楼定石摇了摇头，道：“不要惊动别人。”
他走这一趟，专为查问那叫做楚菲的女子与金枝私下在宫外接触是何居心。但来到这包含并埋葬了他一生的深情的地方，亲眼看见那梦中时时流连的雕檐画角，他几乎要忘了自己原本的来意。只想将脚步放轻一些，再轻一些，细细看一看，这十余年未曾再踏足的苑宇。
徐杰安低声答道：“老仆明白。”说着，伸手往门缝里那铜闩上一捻，铜铸的门闩立时无声地断成两半。轻轻一推，小门便开了。
楼定石在门外又默默立了半晌，才下定决心一般，提步走了进去。
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“……阿锦来到帝都一年多后，便嫁与了太子，后太子登基，封为贵妃，号锦。此后，又是九年过去，阿锦那时二十五岁，比我大着一岁……”
宋晓从未想过，自己会在某个深夜中，在一间整洁而陈旧的房间里，坐在火炉旁听一个只有一面之缘的人，用淡淡的略带惆怅的语气说起对方昔年旧事。只觉似梦还真，有些茫然，有些期待。
她听楚菲说到此处，忽然停了下来。等了又等，却不见她再说，便忍不住问道：“后来呢？”
“后来？”楚菲带着如梦初醒的神情，说道：“后来，那年族中就出了事。”
她本意是想用自己所见所闻告诉宋晓，天命决不可违，提醒她莫为一时之快误己误人，落得最后惨淡收场。但说着说着，说到自己一生中最为后悔难堪之事时，不免带了几分茫然。本欲轻轻揭过，却因长久以来未曾将这段心事与谁说过，反带了几分想要倾诉的欲望。
“那年吴郡新任刺史路过云梦，说久仰我们那里的风土人物，想要小住几日。族里便答应了他。谁知，那人却是个衣冠禽兽！竟然对我欲图不轨，我严辞拒绝他后，他还使出了龌龊手段，幸亏大家机警，我才没落到他手里！”虽已事隔多年，楚菲说来却犹有怒意，两颊也染了淡淡的红晕，却不是因为害羞，而是因为气愤与不齿。
她话说得含糊，宋晓却不糊涂，稍一琢磨便明白了。这类事件是她历来痛恨的，当即她便接口道：“这种人渣，该给他个教训才是！最好把他浸猪笼，先拿火烤成半熟的巴比Q，再装到铁笼里丢下水去——一定要找一处污水死水塘，让他臭在里面！”正说得兴起，不经意间抬眼看到楚菲惊讶的眼神，一时醒悟，讪讪道：“哈哈，我太激动了，太激动了——不过，这都是我的心声。”
楚菲又定定看了她一会儿，正当宋晓以为她要说自己性情暴燥心肠歹毒之时，却听对方带了一点笑意说道：“宋姑娘，你这性子，倒和我年轻时有几分相像。”
“啊？”宋晓闻言，忍不住细细打量了她一番。虽然只见过一面，但楚菲给宋晓的印象就是那种沉静中带了点淡漠的人，虽不至于清高孤傲不好相处，说话也是和声细气的，却自有一种隐隐的距人于外的冷淡。
换句话说，是个冷静得近于冷淡的人。这样的人，居然说她年轻时是和自己一样毛燥的性子？宋晓将她看了又看，心道别是我年纪大了以后也会变成这样吧？不是说江山易改本性难移么？这算是成熟懂事，还是被什么事情磨成了这种性情？
不等她深想下去，便又听楚菲叹息一声，尽是怅然后悔之意：“宋姑娘，我仗着年纪比你大些，这里劝你一句：以后遇事，得多想一想，千万莫一时冲动，免得做下终身后悔之事。”
宋晓记得，在云梦时曾听楚家的人和金枝话里透出的口风，似乎十几年前朝廷曾对云梦用过兵，那一役血流成河，是楚氏不可磨灭的苦难。
听楚菲刚才的话，难道是说，此役与她有关？
宋晓不敢多想，只静静坐着，等她继续说下去。
“……那人被揭破他的龌龊行径后，却愈发厚颜无耻地说了一堆颠倒黑白的话，大家都非常生气，但最后也只是将他赶出去了。”说到这里，楚菲又沉默下来。
宋晓看见她搭在桌面上的手微微颤抖，筋络凸现，显是心绪起伏不定，强自压抑。
半晌，才听她缓缓说道：“我那时年少气盛，总觉得这口气怎么咽也不下去，十分不甘，便在他与那几个恶仆被赶出去后，悄悄跟在了后面，想伺机整治他们——我虽没什么力气，又不会术法，却借地利之便，让他们颇受了些罪。
“若是到此为止，我见好就收，返身回到族里，他不会再恼上加怒，也许后来的事情也不会发生……可我偏偏被得意冲昏了头，竟然跑到那人面前，斥责了他一番，说日后若他再起歹心，我定要变本加厉地教训他，比这次要更厉害得多。
“年少气盛，年少轻狂……我明知道他身后靠山不小，却还是凭着一时意气做下此事，并埋下后来的祸根……”说到这里，她终于忍不住，惨然一笑，道：“结果，为着我一时快意，朝中大军压境，族里战死一千二百六十一人。”
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