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不好意思，字数爆棚，番外明天还有一章……
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劝走魂不守舍的楚千帆，楚长老向楼定石道：“族中我可一力担保。太子，不知你要怎样才相信我们的诚意？”
方才他开口劝说楚千帆时楼定石便知道他定是答应了，此刻得到证实，心中仍是一阵高兴，忙道：“楚长老是明白人，孤也不是爱拐弯抹角的，直说吧，若要朝延放心，无非派官兵进驻这里，或是虚设地方官，但贵族中需有人入朝为质。”说到入朝为质四字时，他心中一动，有什么念头一闪而过。
楚长老道：“只要太子保证于我族人无犯，我族自当信守盟约。”又道：“这么多年，我族曾主劝进犯过谁来？”
楼定石不觉有些羞愧，还是说道：“孤早已说过，匹夫无罪，怀璧其罪。贵族中以异术传闻于世，难保有别有用心之人想方设法。否则五年前——总之，此番盟约，贵族名义上归为我华方一郡，内里仍可照旧行事，不过每年按三十之一交些税赋罢了——若遇天灾，朝延还有补助。只是方才孤说的两个法子，楚长老还请选一个，不特是让孤放心，更重要的是让父皇相信，贵族是全意归顺。”
楚长老默然良久，道：“我族中除我被称一声长老外，其余人人平等，并无甚分别。这人质想来是要个能约束住众人的，若我说我族中对谁都视之手足，不相离弃，依中原人的想法，却是不会相信的。太子，便由我与你一同去帝都吧。”
未等楼定石发话，门外忽然走进来一个人，说道：“爹爹，女儿是下一任长老，亦算是有身份的。这人质，便让女儿去做好了。”正是楚姑娘。
楚长老道：“小孩子家，懂得什么？快退下！”
“爹爹。”她仍是一贯淡漠的语调，似是事不关己般说道：“您只我一个女儿，舍不得亦是理所当然。但若爹爹走了，谁压得住族人浮动的心思？还得由爹爹与他们讲明白，大势如此，以卵击石不若顺之以势。”
楚长老叹道：“你于灵力修为方面甚有天赋，不用几年就够格接任长老一职，到时族人谁不服气呢？”
“爹爹，当日娘亲与您说的话，您都忘了么？”
楚长老久久不语。
“‘莫要管我，凡事以族人为重’。爹爹，您当年为救娘亲而大耗灵力，一夜白头，却仍是不能扭转天命，欲侍不顾一切再试时，是娘亲劝住您，以大局为重。”她说着，忽然跪到楚长老面前：“望爹爹以大局为重，切莫将我这个女儿再放在心上。”
一旁楼定石干咳一声，道：“也是可以回来的……”不用搞得像生离死别一样。说话间他不自觉放软了声音，与方才威严十足、侃侃而谈的模样不知差了多少。
楚姑娘不再说话，只将一双宛如湖水般深邃的眼睛望定楚长老，虽然面无表情，但任谁都能体会到她的坚持。
良久，楚长老长叹一声：“只是苦了你……”一语未毕，声音已然哽咽。
楚姑娘忽然向他跪下，身子伏在地上，一动不动，许久，方低声道：“女儿自此不能再侍奉爹爹左右，好在尚有人可以托付。日后还望爹爹多多保重，勿以我为念。”
楚长老闭目，无声地点头。
楼定石早别开头不愿再看。往日里他只需做出决策，并不用直面据此执行所带来的事情。眼见一对父女因自己而要生生分离，一个少女因自己而要远离故土，他心中说不出是什么滋味。方才成功的喜悦逐渐消失，只是想，到得帝都后，我一定不会让她受半分委屈，毕竟，她是……她是……
“太子。”在楼定石走神之间，楚姑娘不知何时已起身站到他面前。
看着近在咫尺的如玉容颜眼中尚未褪去的潮红，楼定石心中又是愧疚又是怜惜，道：“楚姑娘不必忧虑，日后我定护你周全。”
“多谢太子。太子，我名唤楚锦繁，即日便与您一道入帝都。此去我定当谨守本份，不做让太子为难之事。只望太子莫要忘记今日之约，保我一族平安。”
楼定石道：“楚姑娘放心，我已向楚长老保证过，只要日后不生变故，贵族自然安居乐业。”
楚锦繁低声道：“多谢太子。”又向楚长老道：“爹爹，事不宜迟，稍后您便向族中宣布这个决定吧。”
楚长老依然没有说话，只是沉默地点头。
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楼定石回到下榻处，向众人道：“事已办妥，明日便可离开此地。”
众侍卫心悬的大石终于彻底放下，郭寒亦恢复往日的无赖样，半开玩笑地恭喜楼定石，要他说说怎么摆平这桩事的。
楼定石道：“楚姑娘随行入朝为质，回帝都后朝中再发布公函，于此处设立官衙，令楚氏人自立官员，依华方律管辖。”
郭寒显然只听到前面一句：“楚姑娘？”他小心翼翼地确认：“是这几日的那位楚姑娘？”
得到楼定石肯定的示意后，这个当日面对诡异情况依然能指挥有度的侍卫小头头显得非常不淡定：“这这这——楚氏不是说不与外族通婚么？！”
楼定石皱眉道：“她是入朝为质，何来成亲之说？”
“入朝为质不就是和亲么？”郭寒脱口而出。
“啪！”众人循声看去，却见谢朝晖正俯身拾着什么东西，感觉到众人的眼光，他回以歉意一笑：“一时失手。”
郭寒不理会这边动静，径自追问着：“殿下，是和亲吧？”
楼定石喝道：“说什么胡话！没得污了人家姑娘清誉！”见郭寒还待再问，忙道：“明日就要走了，快去收拾行李！”
诸事既定，虽然中途有些波折，但结果如意。晚上楼定石躺在床上，嗅着楼下飘进的淡淡花香，反而睡不着了。
白日郭寒的话引动了他的某个念头，或者说，那念头一直都在，只是他不愿去想，而郭寒一番话，让他不得不正视这个念头。
如果自己提出这个要求……那那冰雪容颜的女子来说，算是一种污辱吧？毕竟这时候说出这种事，无异于要挟。要挟……那自己干脆恶劣一点，直接说“若你不嫁我，我立时挥兵云梦”好了。
黑暗中，楼定石悄悄苦笑。少年时一心建功立业，弱冠后一心学习政事，以待将来施展宏图抱负，从未将儿女私情略萦心上。许多年来只有一位正妻，听到旁人恭唯自己深情专一时，不免失笑。
如今这算什么？还是说，一生之中，谁都会有那么一个人，她未出现时，你只觉****二字说来虚妄可笑；待她一出现，往昔读过的晚唐词宋时句霎时便鲜活起来，这时你才发现，原来那些心情，前人早已写下，可直到你亲身经历一回，你才能体会这诗写得真是好，然而还有未尽之处。那种寤寐思服辗转反侧的心思，那种瞻前顾后的踌躇不前，只有当你真的将谁放在心中，你才能得知个中滋味。
思绪飘浮半晌，楼定石回过神，想起方才都在想些什么，不觉摇头失笑。
自己何时变得如此畏首畏尾了？思前虑后可不是自己的风格，若真放不下，拿就拿到手中吧！
决心一定，楼定石心中轻快不少。原来早就在等待这个决定了么？曾有的不安，无措，顾虑……统统消散，现在心中只有一个清晰的目标。
虽然于此道自己完全是个新手，但他是楼定石，他下定决心的事，便一定要完成得漂亮。
心事既去，楼定石很快便沉入梦乡。梦里，一道纤细的身影坐在竹筏上，木叶吹出清亮的歌曲，在水上远远飘散，她的脚浸在水里，偶尔踢起一串水珠，在阳光下溅起一串七彩的珠玉，美不胜收。