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话说楚天阔在蒙山口被五个疑似幽冥楼杀手的蒙面人拦截，原想已经没有了生望，不料马车中的烧香客杨氏夫妇突然出手攻敌，楚天阔顿时又有了斗志，用轩辕宝剑与说话的蒙面人周旋起来，这个蒙面人的剑法与“德兴盛”的黑衣人是一路的，但是高出一筹，唰唰唰一连几剑逼得楚天阔左支右绌，楚天阔虽然没有了内力，但是剑法造诣却更高了，虽然无法挺着重剑出击，但是兵来将挡，招式精妙屡屡化解敌人的凌厉杀招，黑衣人一时也奈何不得了他。
所谓重剑不工，仗着剑重刃利，楚天阔只要直截了当一剑对着敌人剑招中的破绽，敌人所有的变化都无法发挥出来，一旦两剑相交，虽然楚天阔被震得手腕发麻，但轩辕剑重如巨石也能把黑衣人的力道反弹回去，大概也能斗个旗鼓相当，只是楚天阔无法展开攻势，只能在防守中寻求破敌良招。
黑衣人刚出手占尽优势，原以为不出两招就可以把敌人拿下，却不料尽管楚天阔脚下踉跄，剑招看似笨拙粗略，但每每都对准了自己的要害破绽，实在是大巧若拙的精妙剑法，再过两招，黑衣人发现自己已经被楚天阔的剑法牵制住了，自己无论如何无法穿过他的防守，但对方的剑法中却隐藏着越来越多杀招，黑衣人知道再斗下去自己必败无疑，这时他已经可以确定这就是他们在等的人，只是不知为何全无内力。于是不敢犹豫，一招疾风骤雨似的剑法挥出后就往后退，他知道楚天阔无力追敌，定下身形后，从怀里掏出一只响箭就往上扔，却在升空的半路被一个黑影打落，响箭没有升空炸出，就无法通知同伙。
黑衣人定睛一看，打落响箭的是一枚算盘珠子，料想是那个车上的掌柜打出，转头一看，果然那掌柜负着手饶有兴趣的看着他们，脚下躺着两个黑衣人，不知生死；再看车后的两个黑衣人，也已经被车上的老妇放倒在地上生死未卜，黑衣人知道大势已去，虽然照规矩未完成任务不能逃跑，但眼下如果能通知其他人来协助，任务还是可以完成。杨掌柜似乎看破他的心思，说：“逃你是逃不了了，我也不愿意逼人太甚，你可以选一个人做对手，赢了就可以走；或者自断手筋，可保全性命，跟着这几个人一样。”杨掌柜指了指地上躺着的黑衣人，原来他已断了他们手筋再点了他们昏睡穴。
黑衣人哼的一声，废了武功也就等于失去性命，自己不死自有其他人来要命，只见他一言不发，挺剑直刺楚天阔，三人中他就对没有内力的楚天阔有一点获胜把握。
楚天阔见长剑刺来，颤巍巍的举起长剑对着黑衣人腋下，同时脚步一滑偏向敌人左边，这一剑刺得极其巧妙，如果楚天阔还有内力，一剑就可以刺中对手，但现在是防中带攻，速度自然没有那么快，但黑衣人也感到十分难受，只见他变招飞身而起，往下狠劈，他知道用剑法招式无法取胜，只有和楚天阔拼内力，楚天阔踉跄而退，避过来剑，长剑一指又指向黑衣人的要害，黑衣人沉身下坠，借力后翻身越过楚天阔，一剑直刺楚天阔后脑勺，试图用这种快速变换来打乱楚天阔的阵脚。
楚天阔转身后倒一气呵成，顺势举剑指向黑衣人小腹，黑衣人拧腕挥剑磕开楚天阔的来剑，借势又翻身到楚天阔身后伸剑就刺，楚天阔急忙原地打转挥剑化解，黑衣人就这么身法变动翻飞，从四面向楚天阔进攻，每一招都如蜻蜓点水，微一碰触就变动，让楚天阔疲于奔命。
杨掌柜看出楚天阔体力开始不继，毕竟挥舞百来斤的宝剑十分耗费力气，这么打下去迟早楚天阔要脱力而亡，但他也只能干着急，他的身份让他不能出尔反尔，杨老夫人走到他身边，也是一脸焦急。黑衣人如果逃出生天，定会招呼同伙前来夹攻，到时恐怕三人都难幸免。
楚天阔也是苦不堪言，黑衣人身法变动很快，自己看到破绽还没来得及攻击，敌人已经换了方位了，只能见招化招，却也险象环生，手中的长剑越来越不听使唤，敌人的身法越来越快，很多时间楚天阔只能凭感觉去出招克敌。又过两个回合，楚天阔的剑已经开始失去准心，高手之争本来就是秋毫之差，楚天阔出现这样的破绽，黑衣人立马就抓住连连进攻，楚天阔慌忙闪躲，敌人长剑割袖管擦身而过，好险，楚天阔已经举不起长剑，遂伸出左手臂抬起剑锷，剑不动，跨步拧腰，借用腰胯之力撩剑横抡，这本是刀法，所谓剑法纵进刀法横抡，如此拿剑当刀使恐怕只有像楚天阔这样被逼无奈才有的举动。
岂料这么一变招，竟然如异军突起，楚天阔脚下灵动，黑衣人再也不能游动出招，两人变成近身缠斗，楚天阔步法缠绕，扎马下沉，拧腰上撩，变化出无数的招式，招招划向黑衣人的破绽，一时间但见两人身影交错，剑光闪烁，不知道过了多少招，突然两道人影分了开来，挺剑对峙，楚天阔气喘吁吁，汗水沿着脸颊流下来，身上衣服几处被刺破，但没有伤到皮肉，而黑衣人依然沉稳，眼中充满了不敢相信的神色，突然，黑衣人身上像突然裂开的竹桶喷出几股血雾，然后脖子、胸膛出现几道血痕，慢慢变粗，血随即往外涌，黑衣人栽倒在地，还是满眼不相信。
楚天阔拄剑支撑身体，大口喘气，杨氏夫妻赶往楚天阔身边，楚天阔带着疑问的眼神看着他们，但一时说不出话来，杨掌柜搀扶着他，说：“边走边说。”
三人回到马车边，杨掌柜扶楚天阔坐在赶车位置，楚天阔这才缓过一口气，刚想说话，杨掌柜说：“先离开这个是非之地，前路肯定还有埋伏监视的人，你先休息一下。”
杨老夫人坐进车厢，杨掌柜坐在另一边车辕上，赶着马往前走，楚天阔看杨掌柜赶马赶得比自己稳得多，想起自己过去两天的赶车手艺一定让人笑掉了大牙，不知道这两位高人为何坐上自己的车，也许是楚天阔眼中露出了疑惑，杨掌柜说：“你就是他们要等的人吧？你哪里惹来这么厉害的敌人？你知道他们是什么人吗？”
楚天阔点点头说：“说来话长，我之前遭遇一伙跟他们相似的蒙面人，但武功没有这么高，我不确定他们的来历，但有消息说可能是幽冥楼的杀手。”
杨掌柜手似乎抖了一下，点点头说：“这就是了，只有幽冥楼才有这样的杀手，这个门派已经销声匿迹二十年了，没想到竟然又死灰复燃。以前我就听说幽冥楼下属分紫、青、黄、黑四色杀手，紫色为最高阶杀手，武功最高价格最贵，据说整个幽冥楼紫带杀手就一两个，当然那是二十年前的事了；青黄黑依次品级降低，刚才埋伏的无人手腕带着黄带，应该是黄带杀手。”楚天阔想起前几天“德兴盛”遇到的七个杀手，手腕没有特别的颜色，应该是黑带杀手，难怪剑法比今天的黄带杀手要低，不禁问道：“那后面埋伏的一定是青带或者紫带杀手了吧？”
杨掌柜铁青着脸没有回答，似乎在寻思对策，楚天阔问：“敢问两位前辈是什么人？为何帮我？”
杨老夫人从车厢里探出头来笑嘻嘻地说：“你猜！”
楚天阔摇摇头说：“晚辈实在猜不出，我与两位素昧平生，而且这一代我也没有熟人，”楚天阔顿了顿，小心翼翼地问：“是不是两位前辈认错人了？”
杨老夫人惊叫一声：“老头子，我们认错人了，这可咋办啊！”
杨掌柜摇摇头说：“你别一惊一乍吓唬他了。”
杨老夫人嘻嘻一笑，说：“我们也是受人所托，在彭城开始接应你，一路保护你到目的地。”
楚天阔说：“两位知道我要去哪里？”
杨老夫人说：“不知道，但受托人说不会太远，保护到地方就可以了。”
“你们怎么认得我的？”
“你在彭城下船我们就跟着你了。”
楚天阔红着脸说：“那在彭城你们是故意挑我的车坐的了？”
“你这小伙子鬼点子还蛮多的，你要是一路走我们就一路跟着就行，你非要弄辆车，逼得我们非得装模作样来雇你的车。”
楚天阔歉意地作了个揖，说：“给两位前辈添麻烦了，晚辈实在过意不去。”
杨老夫人笑着说：“怎么样？我们装得像不像？是不是把你骗了？”
楚天阔苦笑着说：“像，太像了，我光顾着听你说家长里短，根本想不到你们身怀绝技。”
杨老夫人得意的笑起来，说：“我就是故意说给你听，给你一个先入为主的错觉，这样你就不会想到我们是江湖人物了。”
楚天阔赔笑着说：“老妇人高明，晚辈佩服，只是两位是受何人所托？为何要保护我？”楚天阔想莫非是燕过涛在这边的朋友。
杨老夫人说：“你听过‘陆上八妖’吗？”杨掌柜一听这话扑哧一声笑了。
楚天阔丈二和尚摸不着头脑，“陆上八妖”感情从来没有听过，但他突然灵光一闪，莫非是“陆上八仙”？“陆上八仙”这是齐鲁、淮扬一带的八位武林前辈，隐身于市井，但每年中秋都会相约到东海放舟观月，八人交情深厚义结金兰，后来江湖中人借用八仙过海的传说，给他们取了个雅号叫“陆上八仙”，楚天阔自幼在淮扬之地长大，自然听过陆上八仙，只是从未与这等世外高人谋面，或者曾经在市井中某过面但不知道那就是八仙之一。“陆上八仙”退隐已久，所以江湖上关于他们的传闻越来越少，只有老一辈才记得这几个隐世异人的存在。
杨老夫人指着杨掌柜说：“他是我老头，杨百盛，我入杨家之后就是杨老妇人，说名字你们也不认识了。”
楚天阔惊得嘴巴都合不拢，想不到自己会遇上传闻中的江湖异人，杨百盛夫妇是“陆上八仙”之二，杨老夫人也是“陆上八仙”唯一的女性，杨百盛外号算无遗珠，算盘打得顺溜，自己当掌柜做买卖，和杨老夫人大隐于市，几乎很少涉足江湖，据闻杨掌柜以算盘珠子和度量铁尺做武器，武功高不可测，杨夫人倒没听说用什么武器，但从刚才她制服车后两个黑衣人来看，武功不在其夫之下。楚天阔拜首说：“两位前辈尊座，劳烦前辈晚辈十分惶恐。”
杨老夫人说：“你这小伙看你身手很利落，怎么说话文绉绉的一点都不洒脱，江湖人不用讲究那么多礼节。”
“前辈教训的是，但我从未有缘识荆‘陆上八仙’几位前辈，为何……”
杨老夫人摇摇头，似乎觉得楚天阔没救了，说话还是客客气气，她打断他说：“我们是接到大哥的口信在彭城一路暗中照应你的，你不认识我们大哥？”她口中的大哥，自然是指“陆上八仙”之首，外号“寒江独钓”的柳忘蓑。
楚天阔茫然地摇摇头，自己并不认识柳忘蓑啊。
杨老夫人说：“你是不是搭一个老头的船到彭城的？”
难道那个老船家就是“陆上八仙”之首的“寒江独钓”柳忘蓑，楚天阔和他同处一舟几天都没发现他是武林奇人，莫非他的武功已经达到返璞归真的地步？楚天阔脸上露出难以置信的神色。杨老夫人点点头说：“他就是柳忘蓑，他在淮阴给我们发来飞鸽传书，让我们在彭城开始就暗中照顾的，没想到你是要往东海之滨去，更没想到一进蒙山就遭遇这么多敌人环伺。”
楚天阔说：“晚辈与柳前辈也是萍水相逢，坐了前辈几天船就走了，中间也不曾说过什么话，怎么得蒙前辈如此青睐，安排您两位暗中照应。”
杨老夫人说：“大哥行事向来高深莫测，但他看人不会看错，他来信说你似乎身有重伤，而且遭人追杀，让我们代为照应以免良材被毁。”楚天阔想不到那个沉默寡言的老船家虽之相处短短几天，但对自己竟如此青睐，不禁深受感动，江湖同道无处不在，得此知遇死而足矣。
杨老夫人接着说：“我很少见大哥对人如此推崇，倒想看看你是什么良材，今日一见，果然剑法精绝，可怎的内力全无？好端端的浪费一手好剑法。”
楚天阔惭愧的低下头说：“不瞒两位前辈，在下是受了敌人两掌以致脉息紊乱真气散尽，所以到如今形同废人。”
“什么掌法这么厉害还能废人武功？”
“一种寒冰一种赤焰两种掌法，冰火冲撞才把我的真气散尽。”
杨掌柜闻言缰绳一紧，勒马停车，回头对楚天阔说：“你说一寒一热两种掌法，这就对了，如果我没有猜错，这是幽冥楼的‘寒冰玉魄掌’和‘烈阳罡风掌’，据说这种掌法只有幽冥楼的长老才得以修习，看来你是惹上幽冥楼的大人物了，难怪他们非置你于死地不可。”
楚天阔嘿嘿一笑说：“我用两掌换他们两条命，值得。”
杨掌柜吃了一惊，说：“你杀了幽冥楼的长老？”
楚天阔摇摇头说：“不确定是不是幽冥楼的人，但确实是杀了。”
杨掌柜还要问什么，杨老夫人打断他说：“我们还是继续赶路吧，不知道下面还有什么人埋伏，趁天色还亮过了山口，别夜里在山里面被伏击。”杨掌柜点点头，甩鞭继续驱马向前。
楚天阔看着杨掌柜娴熟的手法，杨老夫人似乎看出楚天阔的心思，笑着说：“他赶得比你稳，坐你赶的车我颠簸得难受。”
“晚辈惭愧，让前辈受委屈了。”
杨老夫人笑起来，说：“你也不用惭愧，他的赶车手法是跟马伏枥学的，老马赶了一辈子马车，那手法才叫炉火纯青，我老头跟他学过，自然比你赶得稳。”楚天阔知道马伏枥是“陆上八仙”之一，外号老马识途，在齐鲁一带以赶马车为生。
“你这趟去东海之滨所谓何事？最近七大派的人经常往来东海，与你有没有关系？你是不是七大派的弟子？”老太太接着问。
“晚辈楚天阔，并不是七大派的门下，我追随义父在漕帮做事，这次去东海之滨，是为了‘蓬莱岛’的事。”
“蓬莱岛？莫非你就是给游任余送药的人？”杨老夫人好奇的问道。
楚天阔点点头说：“前辈也知道送药的事？”
杨老夫人含糊地说：“我们八仙和游任余也算有点交情，多少知道一些，原本听说今年取药出了问题，后来又说药在路上叫蓬莱岛的船候着，却没想到送药的人倒被我们遇上了，柳大哥那双眼可真厉害。幽冥楼为什么要追杀你？难道幽冥楼也要搀和到中原与魔教的斗争中。”
楚天阔说：“其中关系错综复杂我也不曾理清，到底幽冥楼是追踪我还是追踪这批药我也分不清楚，我只知道我要把药送到，但凡有所阻拦我都要拼命突围。”
杨老夫人点点头，说：“漕帮在淮扬，什么时候出了你这样的高手我们都不知道。”
“这事说来话长，晚辈是另有奇遇，但如今一身内力也都被收回去了，不过一路打打杀杀走到这里，也足够了，下来就仰仗两位前辈了。”
“你也不要灰心，你不是送药给游任余吗，你就随他们的船东去蓬莱岛，找那薛鹊老头给你看看，说不定能恢复功力。”杨掌柜听杨老夫人这么说，似乎有点不悦，干咳了一声，杨老夫人也不再说什么，楚天阔想莫非他们和薛鹊有什么纠葛，不敢多问，唯有诺诺地说：“多谢前辈指点。”
杨掌柜突然冷峻地说：“嘘，前面有人。”