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一路山水迢迢,幸是马车,两倍牛车的速度,过了两日就到达南沧郡。
总督府专车一到了郡城门前,就要告辞回去,叶青挽留不过,给了三十两银子作谢,这车夫也不客气的笑纳了。
彼此心知肚明,能驾这种专车,必是亲信,还兼任探子,回去必是要向总督报告,这时厚贿,不求说些好话,只要不说坏话就够了。
按照常理来说,一届解元不必这样,但任何事都怕积少成多,再英明只要还没超出肉体,都会受到别人影响,三人成虎放在此世也是一样。
挥手送别这车,一进城门就被两个公差拦着,欢喜堆起笑脸：“恭喜叶解元,您可给南沧郡长脸了,知府特命,让小人在城门口守着,一见您要请到府中去,随时有宴准备着上来。”
叶青苦笑,只得去赴会,早猜到会有这情况,但这次是衣锦还乡,却不能不配合,这是人之常情。
特意将周风周铃这兄妹带了进去,介绍说是州里捕快——知府就随意吩咐开了一个小席面在侧厅里用。
这一耽搁就是一天,宴上被一群大小官员灌个半醉,用的还是叶家造的酒。
“听说解元府上刚刚击退了一伙大盗,这事府里很是重视,定会督促将这奖赏落实到贵府……”
“这可是最新出品的竹叶青酿,解元最近两月在外真是错过了,来来来,喝一杯……”
穿越者感觉是挖了坑把自己陷了一回,还好保留一丝清晰,坚辞了住宿挽留,脚步虚浮出了府来。
兄妹已得了吩咐,抛弃多余行李,挽着剩下一辆马车等候,还有一小队十人的骑兵,为首是个熟人——上次设岗哨的巡骑营年轻火长,这时嬉笑着上来：“恭贺解元……”
“停你这祝贺心意我收下了,废话就不用再说。”叶青晃了晃眩晕的脑袋,有些糊涂：“你们这是于什么来着
一涉及到任务职责,火长神情严肃起来：“奉知府差遣,保护解元公回乡一路安全”
“好。”叶青点点头表示明白,踉跄上了牛车,一挥手：“立刻出发”
火长受着感染,下意识应着：“遵命”
队伍起程,前簇后拥,周风在马车前面驾驭位置坐着,眯起了眼睛,挥动着鞭子：“驾——”
夜风徐徐迎面,队伍向着城外奔驰而去。
飘荡的车帷里,叶青脑袋搁在周铃腿上,让她按摩着头部与肩颈,舒服地困顿一阵,就神志清晰起来,不由赞叹：“这是你师门教的,真是不错……”
“不是。”周铃手上动作不停,低头望着他说：“这是我家传的手艺,我以前没试过,手法不熟,算不得好。”
“哦,那我算你第一个尝试对象？”叶青笑了笑,知道她不会说谎,那就只能用天赋来解释,觉得有必要鼓励一下：“那我就给你个好评吧”
费了些力气,才把“亲”字吞了下去,这可不是地球,“亲”字可不能随便说。
周铃哦了一声,没有回答,按摩动作更流畅,使得叶青舒服眯起了眼睛。
片刻,她想起了些,俯着半个身子,凑贴在叶青脸侧：“哥哥要我等你醒来,报告一件事,席间知府家的管家,有意无意问过我们来意,哥哥回答是奉总督之命,保护解元回乡。”
她的声音压的很低,说到一半时,叶青就睁开眼睛,神光隐隐。
心中清醒了过来：“难怪一出来就有这支骑兵保护,这算是借总督的势……本来堂堂总督和下面隔得太远,现在又借到知府之势……很不错,到了平寿县,必要去拜访下县令,还能借着一层,这样层层放大,回到家中布置一下,就可以摆平很多方面的事……”
注视她清瘦的玉颊,听完这报告就是点头：“你们做得很好,真的很好。”
周铃微微一笑,起身伸手在怀里放了下,又继续着按摩,纤白有力的十指间,苏合香隐约。
叶青就闻着馥郁香气,混和着处子幽香,一种温和的清凉感深深渗透进头皮底下,身心都有些松软起来。
“药浴？”
抵达县城,就真过去拜见知县陆明,就又多了一队厢兵随行,这耽搁了一阵,第二天黄昏,就赶到了叶家庄界线
这时天色已黄昏,笼罩在灰暗天穹下,才过去,就见着路口星星点点着十几盏西瓜灯,十几个人一见着叶青,就“啪”的形成两排,单膝跪下：“恭迎青公子回府。”
叶青下来一看,见是认识的人,不由笑着：“叶捷,你怎么来了,还行这个礼,赶快起来。”
叶捷也是叶族的人,算是有些远,但却是叶家乡巡的首领,这时却见叶捷一丝不苟的行礼：“此一时彼一时,还请青公子现在就过去——我们是第一批,还有二批出门迎接的呢”
顿一顿又说着：“天要下雨,上午我们就看出来了,只是解元公终是有福气,没有下着,总算赶到雨前就回来了
叶青看了一眼迎接的族人,又望了望天色,笑着：“下点雨会凉快些,不过的确不能让大家淋雨”
叶捷就应了一声,在前面带路。
其实这就是十里迎人,不过十里也就是五千米,大队车马只行了片刻,就到了五里路,就看见了第二批,里面绝大部分都是叶族的族中有头脸的人,其中还有着叶子凡,见着叶子凡,叶青坐不住了,忙抢一步到跟前,行礼：“侄子岂敢叔父相迎,实在折了我”
叶子凡扫看了一下,笑着说着：“你中了举人回来,还是解元,这是我叶族三百年来的大事,迎接一下也是受的起,这也是族长的意思……门口还有族长亲迎呢,你还是赶快过去,天色不早了。”
叶青却说着：“叔父迎接,怎敢再坐车,再说祖父亲迎,孙儿只有步行过去,才算安点心。”
说着就提步上路,见此,众人纷纷下马下车跟随。
还没有赶到大门,就见着灯火阑珊,叶青远远看一眼,只见大门大开,左右千人都是族人,家生子,远远更是看见里面大楼灯光明亮,再一看族长叶孟秋都在前面。
队伍一在路上出现,众人都是一怔,见着牵着马匹的骑兵,举着牌子的厢兵,左右威武,真有官人气度。
叶孟秋醒悟的很快：“迎礼”
啪啪——
红色纸衣碎壳纷飞,锣鼓喧嚣起来,瞬间就是喜庆的气氛。
叶孟秋这时回望,墙壁上清理修缮过,还有些红黑痕迹,不由一叹：“家中经此一役,人人的心底都需要这样一个好消息,不过我叶府三百年,终于出得解元,这确实是个大大荣耀啊……”
想着就不由微笑起来。
叶青靠近,望一眼也是微笑——相比去时送别队伍,这次迎接人群有细微变化,明显是吕尚静与芊芊都站在中间位置,甚至江子楠也恢复了原先义女的站位,这都意味着话语权。
“自县城酒席上听来只言片语分析,当是对这几人贡献的酬劳,更有一层因素是讨好我这新的家族核心。”
叶青到了百米内,就快行几步,赶到人群最中间的叶孟秋前,行叩拜礼：“孙儿此行有获,不辱家族。”
叶孟秋连忙抢上前,两手紧握着叶青,这时喜悦,含着泪：“好孙儿,你给族里光宗耀祖了……”
见礼之后,又慎重向几个叔伯见礼,无论以前是好是坏,这时都客客气气,将一切阴影消弭无形。
再一看,连曹户扇都在,叶青一扫眼,远远还看见了曹白静,只见着她穿着绫绸轻衫,下着青色裙子,身姿盈盈,袅袅婷婷。
当下不敢怠慢,又对着曹户扇行礼,曹户扇连忙扶住：“好好,贤侄果是叶家的麒麟子啊,一举中得举人,年才十六岁,本朝三百年,尚未有之啊”
这时却对吕尚静再无丝毫怨气,这次救援叶家,那些家丁,却是死的妙,死的妙,让叶家和叶青承了好大的人情
重要人都见过了,一起协手进去,才轮到芊芊。
“公子……”芊芊跑得最快,忍着扑进叶青怀里的欲望,抬首时泪光闪闪,让人都要心碎。
这时,豆大雨点才随着夜风飘落,叶青叹息一声,安慰几句,对紧跟过来的江子楠点点头,又对吕尚静使了个眼色,这时不便说话,就引着大家进了里面。
宴会在大厅内,左右各设五十席,这是族内有身份的人座位。
至于别人,外面棚中就有席位,流水席可坐千人,分三批,今天就连奴仆都有着席面。
叶青被簇拥中抵达,要上主席,但叶青立刻坚辞：“祖父在,岂敢主座？”
推辞了些,就还是由叶孟秋坐主座,而叶青处于次席,这已经相当表明了叶青的地位。
这时有资格赴宴的人,已七七八八,连送来的火长,和周风都安排了座位。
一起坐定,众人眼光集中到叶孟秋身上,等待他发言。
大厅静至落针可闻。
叶孟秋环视众人,笑的说着：“我叶家以科举起家,要不是历代子嗣中,不断有人中得功名,我族早已衰败。”
众人一起称是,这的确是实情。
叶孟秋目光落到叶青身上,欣然说着：“只是我叶族从没有出过解元,不想今日如愿,实是祖宗庇护。”
说着,亲自斟满一杯酒,离席向叶青而去,叹着：“望你还能更上一层,使我叶族出一个进士”
叶青跪着接酒,一喝而尽。
顿时,全场喝彩,声震全厅,久久不休。