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然而怜牧的叙述，基本都在情理之中，设在京城与淮南之间必经要道上的百万庄，从来都只负责收敛天下财富与充当耳目，怜牧所作所为，既没有丝毫越界，亦没有处置不当，若较真起来，他根本无法追究怜牧的责任，或许，这就是怜牧滑头之处。
第二日夜半，追乌啼雪的褐衣人再次回到百万庄，光瞧一瞧他垂头丧气的样子，怜牧就已经知道情况如何了，华袍男子在房中踱来踱去，满心疑惑地一会儿盯着阴箬，一会儿扫视怜牧，“你是说，你连追了一天一夜，连他的影子都没瞧见？”
阴箬低着头，他无法解释对方的行踪何以超乎想象的快，从百万庄离开之后，那小子就仿佛消失了一样，没有任何一条眼线，报回有关他的点滴消息。
华袍男子又踱了一阵，终于无奈地叹口气，“迟了，太迟了，现在做什么打算都迟了，他离开百万庄已有两日，按正常的速度，离京城也不过一日半的行程，那一段路上，道阔人攘，便是找到他的行踪，也无法下手，罢了，天意弄人，天意弄人呀！”
怜牧道，“一次失手，主公也不必太介怀，只需留得青山在，不愁没柴上，我估计，以他的资历，如此仓促就任，未必坐得稳那把宝座，只要主公不放弃，我们就还有机会！”
“还有机会？”华袍男子在怜牧面前停住，瞪着一双冷眼审视怜牧，“大势已去，再寻机会谈何容易！”
“也不见得”，怜牧淡定自若地说，“先王为了那个位置，经营了数十年，尽管功亏一篑，但给主公留下了庞大的基业，主公这几年又勉力发展，我想用不了多久，我们就有足够的能力和京城方面抗衡了。”
“嘁”，华袍男子不屑地转过身去，“你以为本王没想过吗，要是本王意欲兴兵天下，还用得着出此下策，派阴箬半路设伏？那是本王想大事化小，小事化无，能兵不血刃的夺取本王所想，于己于天下大善之至也，偏臭小子运气好，天降大雪帮了他的忙，哼，看来本王想不腥风血雨都不行了！”
“是，是，主公雄才伟略，高瞻远瞩，一定会心想事成，得偿所愿的！”怜牧也不晓得是真心恭维还是拍着华袍男子的马屁，他的脸上现出奇怪的笑容，甚至还带着一抹说不出的诡异。
当然，且不论怜牧，屋中的三个人，都实在是让人不敢恭维，尽管屋内燃着暖堂堂的火炉，华袍男子的狠辣之气，阴箬的冷沉，加上怜牧正邪难辨的笑容，都让整间屋子萦绕着不祥的阴霾，攀附在外面楼瓦上的一条黑影，见此情形，不寒而栗地哆嗦了一下。
又隔一日，傍晚时从京城方面传来消息，先皇身染重疾，医治无效，已于前夜驾崩，有旨传位于太子皇甫世煦，三日后，皇甫世煦即行继位大典，同时主持先皇的发丧仪式。
拿到飞鸽传书，怜牧赶紧返回密室，将此消息禀报给华袍男子，华袍男子长叹道，“他果然已抵京城，好快的速度啊，既然宫中已宣布消息，想必所有的八百里加急都已出发，到了明日，各方府衙以及藩王都会收到正式的诏告，我也该走了，去给我那位伯父吊唁，呵，还有给可爱的堂弟道贺，哈哈！”
见华袍男子一脸的张狂之态，怜牧忙劝道，“事已至此，主公，你还是要从长计议啊！”
“用得着你说！”华袍男子狂笑之后，又升起颓然之色，朝怜牧挥了挥手，“你去吧，我明日一早就出发，该准备什么，你好生打点，不要叫我那位堂弟瞧扁了我们藩王府！”
“是，怜某知道了！”怜牧退出门外，此刻，他忽然有了一种大石落地的轻松感，其实已经很久都没有这种放松了，怜牧甚至觉得脚步也轻快了许多。
但他转而想了想，又不甚放心，来到玉鸣房中，玉鸣正与孑晔在下棋，孑晔见到怜牧，急忙起身施礼，怜牧心中想事，并没注意到孑晔眼中一闪即逝的冷漠，即使注意到，怜牧也不会以为怪，从这孩子来庄里的第一天起，孑晔就一直不信任他。
时间最终会对一个人做出评价的，怜牧尽管充满失落，却一如既往。
他向孑晔挥了挥手，“晔儿，怜叔想和鸣儿单独说两句话，可以吗？”
孑晔恭敬地又施一礼，退身出房，待孑晔离开之后，怜牧才坐到方桌前。
“怜叔叔，有什么话，连孑晔哥哥也不能知道么？”玉鸣对男人之间的隔阂很是惘然，不明白究竟为什么，偏偏两个男人对她都是那么好，那么疼惜，一个如父，一个为兄。
“鸣儿，听我说”，怜牧压低了声音，“还记得那天来过的高公子么？”
“怎么不记得，就算不记得他，我还记得我的乌啼雪呢！”玉鸣一边回话，一边随手抓了一把棋子，握成小拳，举到怜牧面前，“猜猜，单还是双？”
“单！”怜牧想也不想地答，推开了玉鸣的手，“别玩了，我要说的就是乌啼雪的事！”
玉鸣展开手掌，掌中不多不少，正好十一枚白棋，玉鸣皱起柳眉，“奇怪了，怜叔你是怎么看到的，还是听声音？为什么我就听不出单双呢？”
怜牧叹口气，玉鸣什么都好，就是太爱闹了，虽说天真无邪是可爱的，不过更扰人忧心，不但扰人忧心，已可说是他怜牧的后顾之忧了。
怜牧没理玉鸣的疑惑，接着自顾自地说道，“鸣儿，以后不论是谁问起你的乌啼雪，你都不要说是赌输给了高士煦，随便编什么，譬如给南方的富商看中买走之类的都行，就是不能说起暴风雪之夜，你和高士煦的赌局，切记，切记！”
“难道会有人比我更在意乌啼雪？”玉鸣终于放弃琢磨怜牧是如何猜到单双的，瞪大眼睛，很认真的问。
“傻孩子，不是有人比你更在意乌啼雪，而是有人比你更知道在意高士煦！”怜牧说着起身，准备离去。
“他？真的有那么重要吗？”
“眼快和手快，哪一样更重要？”怜牧笑着问。
“都重要！”玉鸣飞快地回答。
“不，都不重要！”
“啊？你不是说……”玉鸣彻底糊涂了。
“我是说在赌技里眼快和手快都很重要，可是重要与否要看和什么比了，相比性命，你说是不是都不重要？”怜牧呵呵笑出声，朝门口走去。
“怜叔，你的意思……”玉鸣犹呆呆地追问怜牧。
“别给自己招来杀身之祸！”怜牧“哗啦”一下拉开房门。
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