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听说杏林圣手董奉有了消息,郭斌不自主地起身,道:“消息怎么说的?”
一年多以前,董杏儿北上经过阳翟县,因一点儿误会而与管亥交上了手,方引出了关羽这一员猛将。当时她便是北上寻父的,只是少女心性,遇到众人后极谈得来,又贪恋玩耍,更何况董奉也是江湖中一代巨豪,哪里会有什么危险?董杏儿此番北上寻父,也多是因在家中无聊透顶,出来透透气罢了。后来又因种种事情绊住脚,方没有继续独自寻找董奉,而只让郭斌的一众手下帮忙打听其行踪。
董奉身手高绝,为当今江湖上武功最高的几人之一,真个是神龙见首不见尾,又哪里是郭斌手下那些扮成贩夫走卒、混迹市井的手下能轻易找到的?因此,在寻找了一年多后,仍然未曾探听到董奉的一点儿消息。如今不知道为何这么幸运,竟打听到了其行踪。这是众人商议政事,董杏儿殊乏兴趣,并未曾参加。若是让她晓得竟真的查到了董奉的消息,不知道要高兴成什么样子。
戏志才道:“消息上说,当初江湖上流传天南剑仙士燮身患不治之症,性命垂危,其门下弟子纷纷为其奔走忙碌,便是为了寻觅疗伤圣药和妙手神医。”
郭斌点点头,道:“想来是因为王越随着我们北上一行,其门内弟子联系不上他,一直等他到了阳翟县,方接到消息,匆匆而去。”
戏志才点头同意,道:“想是如此。后来听说天南剑仙门下有人找到了杏林圣手,好一番恳求,董老前辈方同意南下救治士燮。只是他们紧赶慢赶还是没有赶得及,士燮便病死了。”
郭斌心中奇怪,只起身在议事厅中来回踱步思索,众人见状,自是不敢打扰。
这个士燮在后世也颇有名的,士家在后汉三国历史上亦曾发挥过不小的作用。曹操一通北方后,士燮更是派人排除万难,北上结好曹操。而曹操为了牵制刘表,便将其封为绥南中郎将,总督交州七郡,兼任交趾太守。如今士燮身亡的消息到底是真是假?是否是传言失真?若说是郭斌这个小小的蝴蝶乱扇翅膀,导致士燮的命运有了改变,可是郭斌也很无辜啊,他一直在中原晃悠,连长江都没有踏出半步过,怎么会影响了士燮的命运?若是郭斌真的有如此大的影响力,那他岂不是早就登基称帝了?又哪里需要像现在这般战战兢兢,每日里累个半死不活得去下乡调研?
不过,无论如何,既然有了董杏儿之父,江湖上赫赫有名的杏林圣手的消息,那自然要竭力寻找了。董杏儿跟着郭斌南征北战,非但给他出了大力气,更是融入了整个郭斌集团之中,其“麾下”的娘子军,非但救死扶伤,更是在军中极受欢迎。郭斌麾下的兔崽子们见了这卫生队,便仿佛见了血的蚊子一般,与后世的猪哥们殊无二致。因此,这支卫生队在平日里简直成了第二指挥部,其在军中的威望更是直逼郭斌本人。
当然除了这些,还有一些不足为外人道的原因。董杏儿与郭斌互有好感,暗生情愫,在思想传统守旧不下祥林嫂的郭斌看来,他与董杏儿虽都是动乎情止乎礼,暧昧羞涩处却丝毫不下琼瑶阿姨的言情小说。因此,对于他这个情场初哥来说,董奉基本上就是自己的丈母爹了,既然有了丈母爹的消息,这做女婿的又哪里有装作不知的道理?
想想当初王越急匆匆离开时候的奇怪表现,难道他当时便晓得了董奉的行踪,却没有告知董杏儿?来不及细想,交代过戏志才后,郭斌便连忙去寻董杏儿去了。董杏儿正在她的女兵营里教授战场包扎的手法,听了郭斌所言,登时便是欢喜惊叫起来,要拉着郭斌南下。虽在卫生队里作了许久的“女大王”,董杏儿在郭斌面前却还是那副小女儿的样子,一年的南征北战,并没有将她的天真烂漫消磨掉。
郭斌对董杏儿道:“杏儿不要着急,董前辈遍访名川大山,采药治病,正是潇洒恣意。此番虽在交州有了消息,想来以他的卓绝武功,定不会有什么危险。我们自然要南下,可如今江南瘴气遍地,疾疫横行,必会导致社会秩序混乱,若是毫无准备便要南行,如果遇到什么麻烦,却如何是好?”
董杏儿这才安静下来,轻颔臻首,道:“杏儿自晓得,斌哥哥速去安排好颍川的事情,我们便出发南下。”虽尚保有那份天真,可经过了这一年多的磨练,董杏儿却是少了几分蛮横胡闹的性子。
郭斌点点头,道:“不需等太久,颍川的事宜自有志才与师兄掌控,我已吩咐下去,等物资齐备了,咱们便动身,最迟明日一早,便可出发。”
次日一早,郭斌带着董杏儿、关张二人,并有管亥统领着五十个护身的铁卫,在马背上装满大包小包的物资,便南下交趾去了。江南疫病横行,粮食短缺是必然的,况且以郭斌的小心谨慎,此时的南方各种知名的、不知名的病毒、细菌、寄生虫密布,他哪里敢随便吃来路不明的东西?故,众人虽也带着金银细软,以备路上紧急之用,最多的却还是粮食和药品,在随队的骡马背上束成了一个个极大的包裹。
而且,为了不过于引人注目,一众护卫仅贴身穿着一套皮质的护胸,并以外袍遮盖住。其余的弓矢箭囊乃至长枪,也都以粗麻布裹了,装在各自马后,而阳翟县护卫最具特色的钢制大盾,却没有携带上。
可即便如此,加上随行的商队向导,一共五十六人的队伍,再加上十几匹驮运物资的骡马,那也是百步的威风,千步的霸气,浩浩荡荡,人人侧目。盖因这马匹在中原本便是极稀有之物,到了江南地界,更是彰显身份、铺排气势的绝佳道具。就仿佛后世开着全球定制版的豪车在贫民窟中晃荡一样,更不用说张飞所乘浑身锦缎般乌黑发亮的乌骓宝马了,这种可遇不可求的绝世神驹,若是单只是有钱,是绝对保不住的。
这乌骓马最早是鲜卑大单于檀石槐所获,等其渐渐长大,在南征塞外三城的战争中被和连骑了出来。关羽阵斩和连后,这乌骓马自然便归了郭斌。对于如此神驹,其身份的象征意义远超战阵搏杀的实用价值,郭斌又哪里敢骑乘了?便随着报捷的露布与大单于和连的首级及一应旗帜、铠甲等物,送往京师洛阳去了。
对于这种终东汉一朝都未曾有过的大胜,朝廷自然是要大大封赏了,郭斌所立功勋较之当年班定远更是有过之而无不及。只是,鉴于天子刘宏对郭斌的安排和对颍川局势的综合考虑,在不能毫无忌惮地给郭斌升官的情况下,便只能多给他加一点儿虚头了。
就这样,这匹原本便是郭斌所获的乌骓宝马,便当做人情一般又给送到了颍川来。郭斌正苦于张飞立下殊勋而无可酬赏,便顺手将这乌骓马又赠给了他,只将张飞乐得连那一双诱人的大眼睛都瞧不见了。郭斌虽晓得天子所赐之物,不能私自转赠,可他并未如何将其放在心上,戏志才见了郭斌的态度,也未曾出言提醒。
这样虽不甚合于祖制,可大汉江山正是山河日下,中央集权逐渐失去权威的时代,对于郭斌这样掌握重权的一方大豪,些许小事又何足挂齿呢?更何况郭斌将乌骓马交给张飞时,用的也是酬赏塞外阵斩鲜卑大将的名头,以天子所赐宝马转赠对国家有功之臣,说起来也是合理合法,到哪里都说得过去。
而关羽,虽是亲手擒获的这乌骓马,可对于张飞将对战和连的机会让给自己,心中一直是存有感激之情的,现如今是得了汉寿亭侯的爵位,在颍川郡中的身份地位更是仅次于郭斌。对于一个混迹江湖多年的忠勇汉子来说,这已经是极大的造化,关羽又怎么会对张飞独得乌骓马而心生怨愤呢?
就当郭斌一行人骑着高头大马南下,待过了淮水,便见一路倒毙在路旁无人收拾的尸体,苍蝇蚊子更是漫天飞舞,路过的许多村落,便是在午时饭点儿的时候都不见有炊烟升起。当真是白骨露於野,千里无鸡鸣。
董杏儿虽生长在南方,可毕竟是随着董奉隐居深山之中的,既不知人间疾苦,更没有见过如今的惨状。便是在中原黄巾之乱时,亦不见有像如今这般村村户户不见人烟的惨状。而郭斌和一众手下,毕竟是极年轻的,自郭斌接手伏龙山庄后,又一直未曾在吃喝上短缺过,更不曾遇到过像如今这样的大疫。一行人中,只有关羽曾混迹江湖多年,颇有经验。
因此,一路上众人都是听从关羽的吩咐,并不敢进入一个个死寂的村落过夜,而多是在野地里粗粗搭个帐篷凑活一下。众人轻装简从,并未携带军中的帐篷,所幸关羽在野地里生存的经验极丰富,众人便砍了树枝搭起简易的帐篷,又以火石点了篝火,再盖上潮湿的枝叶使得篝火起烟,方敢睡去。
至于吃喝,除了一路上射杀几只野兔之类的新鲜野味,众人也都带着晒干的马肉和干粮。遵从郭斌的吩咐,将过滤干净的水煮沸许久后方敢饮用。而且众人一路飞驰,非但长衣长袍,更是均以细细的鲁缟蒙着头面,以防给蚊虫叮咬,传染了疟疾。这在逐渐转热的天气里,实在是受了大罪。