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“老二回来了，你们俩嘀咕什么呢？”陈氏其实什么都听得到，闻听有牛犇的消息，立刻放下佛珠，停止了念佛。
“奶奶！”牛百刀上前施礼请安，然后带着几分惶恐道:“奶奶，刚刚从袁世凯哪得来的消息，说是滕王爷参了我爹一本！”
“滕王爷？”陈氏有些不敢相信，滕王爷从不上朝，更从不问政，在陈氏的记忆中，就从没见滕王爷上过奏折。
“听说是因为老三侮辱了紫绛公主，原本滕王爷打算以老三是保皇党的名义将他送进大牢，料想老三一定是死罪。这样既能保全紫绛公主的名声，又能惩办凶手。后来穆占元验尸，查到另有死因，六斗鱼鳞并不是致命伤，在大阿哥的帮助下，老三就被放了出来。滕王爷咽不下这口气，所以写了奏章，目的很简单，还是要出胸中恶气。”牛百刀道。
“他参的什么?”牛千刀问道。
“参了爹不忠不孝不仁不义四条大罪。第一，同治八年，刑场上行刑凌迟刀数不足，而犯人已死，欺上瞒下，视为不忠；第二，同治九年以回乡祭祖为名，回祖籍棋盘镇，却参与帅家灭门惨案，凌迟帅家男丁十三口，致牛家列祖列宗于何地？视为不孝；第三，光绪三十四年，凌迟犯人，刀数不足人已死，视为不仁；第四，贪匿帅家免死铁卷，苟且偷生，视为不义……”牛百刀实在无法说下去，偷眼去看奶奶。
陈氏一脸严肃，滕王府算是他的娘家，她曾伺候滕王爷的老母亲六载春夏，主仆二人情同母女，滕王府上下对陈氏也是十分尊重。没想到今日竞是滕王爷上奏章参了自己的独子牛犇，这几条罪名，任何一条足都以让牛犇人头落地，甚至祸及牛家满门。
一家人陷入了沉默，除了老太太陈氏之外，没有人知道四十年前在文曲镇到底发生了什么，牛犇和帅家的灭门案究竟有多少关系，陈氏的叙述中总让人觉得似乎刻意隐瞒了什么。
“奶奶，孙儿斗胆问一句，当年爹从文曲镇死里逃生回到京城，老佛爷原本下旨将爹押入天牢，准备以杀害帅家的之罪问斩，那回是谁救得爹？”牛百刀仗着胆子问道，这是他憋在心里很久的疑问。
“当时我去求的滕王爷的母亲，庄氏老夫人。老夫人进宫面见东宫太后，东太后下的旨，放了你爹！”陈氏说的十分利落，似乎已经知道有人要问，在心中默念过千百遍一般，语气中又带着几分坚决，不容置疑。
牛百刀碰了一个软钉子，不敢再问，咽了口唾沫，低头不语，而心中已然清晰，事情绝非奶奶说得这么轻巧。
气氛骤然凝结，陈氏目光凌厉的盯着低头不语的牛百刀，心中泛起一丝不悦，刚想训斥，却见老管家牛福神色慌张的走了进来。
“老夫人，张公公来传圣旨！”牛福道。
陈氏一愣，道:“张公公？张万田？”
牛福点点头，神色有些慌张。
陈氏心中一惊，别说牛福，连自己也有些恍然，张万田跟着光绪皇帝囚禁在瀛台十几年，从未离开过。上次他传旨还是戊戌政变前的时候，一晃十多年，一直都是老佛爷身边的太监传旨，怎么突然张万田来了，难道皇上又亲政了，难道老佛爷……
牛千刀兄弟两人跪在庭院当中，灯火阑珊，微风卷着雪末肆意飞扬，肃穆静寂。张万田站在台阶上，表情凝重。花白的头发和布满皱纹的脸，充满沧桑。牛百刀看得出，张万田的眼神里并没有兴奋和喜悦，这说明，皇帝还在瀛台，只是为什么会是他来传圣旨？
“奉天承运，皇帝诏曰:刑部侍郎牛犇，欺君罔上，滥杀无辜，屡付圣恩，朕痛之入骨，愤不能平，赐牛家男丁凌迟，其余人发配黑龙江。择一子行刑，特赐此子刑后充军免死，倾此！”张万田宣读完圣旨，一丝苦笑。
牛千刀听完，只觉得气血上涌，身子一颤，倒在地上。浅灰色的长袍裹着略显臃肿的身体蜷缩成一团，这突如其来的死亡宣判将他一下击倒。牛福连忙跪爬过去，将牛千刀扶在怀里，几个伙计手忙脚乱的帮忙抬起，送回屋子。
牛百刀倔强的叩头谢恩，从张万田的手中接过圣旨，犹如接过一把利刃，令他五内具焚。
张万田禁不住老泪纵横，拂袖掩面扭身向外走去。
“张公公留步！”老夫人陈氏不知什么时候站在了院角，寒月和俊梅在左右搀扶着，她脸色煞白，声音颤抖。
张万田和陈氏是旧识，一晃十几年没见，两个人均已是白发苍苍，老态龙钟。
张万田寻声来到陈氏身旁，两人相视良久，同时摇头苦笑。
“老了，十年不见，咱们都老了，没想到临死还能再见，真是老天眷顾！”陈氏似是喃喃而语，又似倾诉肺腑。
“没想到是我传的旨，送牛犇上刑场！这难道就是命？若小主在天有灵……”张万田欲言又止，只是无奈的摇头。
陈氏在张万田肩头轻拍了两下，道:“自皇帝入住瀛台，便从不问政，旨意均出自慈宁宫，为何你会来宣旨？”
“滕王奏章到了慈宁宫，老佛爷命李公公送到了瀛台，皇帝看过之后，亲自下旨，一道给腾王府，一道给牛家，又赐我宝剑，命我一路送来，有敢阻拦者，格杀勿论！我一路也是冒死而来，好在这些守卫，虽然知道皇帝被囚，却也不敢冒然找死，加上近来太后病重，这些王八羔子也都是墙头草，观望风声，我这才出来的！”张万田娓娓道来，如闲来聊家常，可是在陈氏听来，却是惊心动魄。
陈氏沉默半晌，道:“这是皇帝冒死在保全牛家血脉啊！滕王爷那边是个什么罪名？”
“削去王位，贬为庶人，流放武曲镇，世代为太祖皇帝守灵！”
陈氏一声长叹，摇摇头道:“处罚的太轻了！”
张万田一愣，看着陈氏不像开玩笑的样子，问道:“老夫人，我知滕王爷上奏章参了牛犇，可是他也有苦衷的，你难道记恨腾王府不成？”