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牛百刀伸手想接过经书，可是手放在经书上却发现袁世凯攥得死死的，他心中暗笑：好个贪婪的老狐狸！
袁世凯抽回经书，起身读道：“如是我闻，一时佛在伽毗罗婆兜释翅授城北双树间，欲舍身寿入涅槃。二月八日夜半，躬自襞僧伽梨郁多罗僧安陀罗跋萨，各三牒敷金棺里，衬身卧上脚脚相累，以钵锡杖手付阿难。八大国王皆持五百张白氎栴檀木榓，尽内金棺里，以五百张缠裹金棺，复五百乘车载香苏油以灌白，尔时大梵天王将诸梵众在右面立。释提桓因将忉利诸天在左面立，弥勒菩萨摩诃萨及十方诸神通菩萨当前立，尔时世尊欲入金刚三昧，碎身舍利。善哉不思议法……”
袁世凯诵的极为虔诚，完全看不出这是一个手握重兵，杀人如麻的将军！
牛百刀对佛经毫无兴趣，一句阿尼陀佛已经是唯一能背得上的了，“袁大人如此虔诚，真是佛家子弟，令牛某钦佩！不知这经书叫什么名字？”
“《菩提胎经》，东晋竺佛念于姚秦弘始年间所著。据说在五胡乱华时丢失，令佛家子弟痛不欲生，今日老弟能把许公的手抄卷献出来，真乃是千秋功劳，万载慈悲，我佛定然会保佑牛家平安无事的，阿弥陀佛！”袁世凯说着，将经书放下双手合十向书架上的一尊菩萨像拜去。
牛百刀立刻也学袁世凯的样子，双手合十冲佛像施礼，心中琢磨道：这袁世凯真难对付，他看上的东西想要回来看来是不可能了，也不能这么便宜了他。
想到这里，牛百刀脸色一变，哽咽着说道：“袁大人，我的确有献宝之心，怎奈家父身陷囹圄，这是牛家最后的救命钱，还求大人出手相救！”牛百刀说完俯身跪倒，一个头磕在地上，放声痛哭，这其中一半是演戏，有一半也真是替父担忧。
袁世凯顿时尴尬的不知如何是好，他有种抢了小孩东西，人家哭着往回要的感觉。袁世凯满脸通红，急忙将牛百刀扶起，安慰道：“百刀兄，不必如此，为兄也在想办法，咱们从长计议，从长计议！”
两个人重新围着火炉坐下，沉默不语，炉中的火炭烧的通红，映着两张紧绷的脸。
好半天，袁世凯长叹一声道：“有句话叫君要臣死，臣不得不死！你爹牛犇这次不知什么事得罪了老佛爷，听说李莲英去监斩的时候就已经揣着圣旨了，即便你爹不少割一刀，牢狱之灾也在劫难逃！”
牛百刀闻听，心中无比惊骇，袁世凯乃是军机大臣，十年前平定戊戌政变立下大功得到太后老佛爷的赏识，这些年来专心练兵，大清八成的兵将都是他的心腹，他说的事情一般不会有假。
“此事和老佛爷的家族有关，牵扯甚广，极为复杂，所以不是我不帮你，确实是无从下手！”袁世凯脸色阴沉的说道。
牛百刀眉头紧皱，袁世凯所说的他一句也听不懂，但是他能听得出来，这件事要比想象的复杂的多得多。
“袁大人，能否详言相告，老弟感激不尽！”
袁世凯略一沉吟，接着道:“今日刑场凌迟之人，叫寇世勋，四十年前，是大内三等侍卫，后被西太后晋为一等侍卫随大内总管安德海出宫，安德海出事之后被流放到了宁古塔，前两日他突然回京，夜闯紫禁城，在赢台密见皇上，不知说了些什么，后来又强行闯入慈宁宫意欲刺杀老佛爷，不知老佛爷和他讲了什么，竟然乖乖就擒，被判了凌迟！”
牛百刀眉头紧锁，竞和自己料想的相差无几，追问道:“这和我爹有什么关系？为何老佛爷要治罪家父？”
“这其中有一段隐情，鲜有人知。寇世勋等人被流放后不久，便被太后赦免，听闻是你爹牛犇大力斡旋，并亲自带着太后旨意去的宁古塔。而重回自由身的条件便是秘密屠杀文曲镇帅家满门！令尊当时据说也参与了对帅家的灭门，帅家男丁十二口，被凌迟处死！而寇世勋这些人随即也被一股神秘的力量绞杀殆尽。一直以来，人们都以为，活着的只有一个人，那就是你爹牛犇。可是，寇世勋的突然出现，却告诉所有人，帅家凌迟案，竟然还有人活着！”
“啊！”牛百刀惊得目瞪口呆，他咕噜咽了口吐沫，呡了呡嘴唇道:“此事当真？牛家有祖训，不得以凌迟之刑滥杀无辜，牛家所凌迟之人，都是有圣旨的，从未乱杀一人！”
“若凌迟帅家男丁有圣旨呢？”袁世凯目光阴沉，每一句话都意味深长。
牛百刀被问得哑口无言，他愣了片刻道:“帅家只不过是文曲镇的一个大户，所犯何罪？竟被满门抄斩，男丁全部被凌迟？”
“此事说来话长，追根溯源，要从一个传奇的女人说起，她叫东哥。
东哥，明万历十年出生于叶赫部，是叶赫部的公主。她出生时，叶赫部的萨满大巫师特尔浒预言说：“此女可兴天下，可亡天下”。
东哥温柔贤达，美貌名扬女真各部，被称为满蒙第一美女。当时的女真分为建州女真，海西女真和野人女真三部分。叶赫部是海西女真之一，太祖皇帝努尔哈赤所属的部落为建州女真的一支。女真各部之间常有斗争，分分合合，他们也常通过联姻的方式来改善部落关系。叶赫公主东哥美貌倾国倾城，原本将有一段流传千古的爱情故事。可是，谁也没有料到，她的婚姻历程却坎坷曲折，引得关东大地金戈铁马、血雨腥风。
明万历十九年，太祖皇帝努尔哈赤以十三副金甲起兵，并迅速崛起。他得到了明朝的承认，被授为都指挥使，成为建州女真的首领，实力大增。叶赫部感到自己的地位受到了威胁，于是，叶赫首领纳林布禄向努尔哈赤提出了领土要求，被努尔哈赤拒绝。纳林布禄便率领哈达部、辉发部，联合满蒙九大部落攻打建州。