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信王之子单字瑞, 尚且年?幼，刚在牢中度过他?六岁生?辰。刘瑞虽是王府世子，性情却肖其父信王, 生?性胆怯。
刘明安离开瓦剌时，策反藩王, 以封地许之，其他?几个藩王口中应下, 实则各怀鬼胎，对区区一?介公主竟异想天开想做皇帝的事，嗤之以鼻，暗中谋划夺位之事, 打算瓜分中原大地，唯独信王因胆小?怕事，反倒躲过一?劫，瞒而不报虽也是重罪, 但到底不会?像其他?藩王那?样, 落得诛九族的下场。
陆则回到府中，得知刘瑞已经从牢里接出来了, 管事将其安置在西苑, 索性便打算过去看看。
他?在厅中坐了片刻，刘瑞便被下人带过来。照顾刘瑞的是他?的乳母, 到了门口, 远远看见屋里的陆则, 便赶忙放刘瑞下了地, 颤着声轻声道?，“世子，别忘了奴婢方才?同您说的话。”
刘瑞看见陆则, 害怕得抓住乳母闵娘的袖子不放，小?声叫着乳母的名字，让她不要走?。
闵娘见状，也有些?急了，眼看屋中的陆则已经察觉到屋外的动静，也顾不上主子不主子的，用力去掰刘瑞的手指，急得眼泪都快出来了，一?个劲儿地道?，“您快松开奴婢吧……”
刘瑞的手被闵娘掰开，又被她推搡着站直了，他?一?松手，闵娘便跑到了一?边，他?害怕得站在原地，回头看见面前?一?双黑靴，瑟缩着抬起头，来人太高了，他?不得不仰着头去看，等?看清那?人的脸，却整个人害怕得缩起了肩膀，眼睛顿时红了。他?还记着乳母的叮嘱，不敢哭出声，只噙着泪，脸上涨得通红。
陆则有自知之明，一?贯知道?自己不算面善，但也不至于?面目可憎到，这孩子一?看他?就被吓哭的程度吧？他?微微缓和?了脸色，想了想，看向一?侧跪下去的闵娘，“抱信世子进屋。”
闵娘不敢不听，忙过来抱起刘瑞，刘瑞也牢牢抱住乳母的脖子，一?大一?小?跟在陆则身后，警惕又惧怕地看着他?。
陆则真没想到，刘瑞好歹一?个世子，虽年?幼了些?，竟如此胆小?，他?本来听去接人的副将来回话，还以为他?只是生?性腼腆罢了。
陆则看着二人，总觉得再待下去，有点欺负孩子的嫌疑，索性便简单地跟刘瑞说了几句，“这几日，世子便暂住我府中。五日后，我们动身去京城。这几日若有什么需要的，派人和?府里管事说……”
刘瑞只晓得乖乖点头，陆则也权当他?听懂了，本来还觉得刘瑞刚来，虽是个孩子，但他?总要尽一?尽地主之谊，陪着用顿晚膳，现在这个情况，便也作罢了，别把这孩子吓出个好歹来。
他?点点头，便回去了。
看他?走?远，闵娘才?敢开口，“世子，奴婢不是跟您说了吗？您要表现得好些?，不能让卫世子讨厌您……咱们这一?路，都要指望他?呢。”
刘瑞本来便胆小?，先前?又经历了牢狱之灾，远离了爹娘亲人，更如惊弓之鸟，任是乳母闵娘说什么，他?也还是害怕，此时更是扁了扁嘴，一?直憋着的泪珠子掉了一?地，哭得一?抽一?抽的，“我不想去京城……闵娘，我想回家?，我想我娘。”
闵娘无法，也心疼他?，只能抱住他?一?顿安慰。
五日后，陆则带了三?大营中几千精锐，动身护送刘瑞前?往京城。陆则治军甚严，虽众人对他?们所护送的信王之子、将来的储君很好奇，却无一?人暗中窥探，倒是刘瑞，时不时拉开帘子，小?心翼翼地朝外看。
陆则看见几回，也没有约束他?，因为带了个孩子，还身份娇贵，便不好翻山越岭走?快路、赶夜路，白日里赶路，入夜就要去找住处，因此一?路经过的地方，都算得上繁华。
陆则一?贯是无心闲逛的，但这次却是例外，孩子出生?了，他?这个当爹还没去看过他?，等?去接阿芙母子的时候，总不好空着手去。一?路看见什么新鲜东西，便都亲自买下，偶尔看见刘瑞眼巴巴看着，便也叫人给他?送了几回。
这一?路走?的不快，到京城时，已经是酷暑时节了。
城门口的柳条恹恹的耷拉着，日头明晃晃在头顶照着。
张元早已派人在城门相迎，远远看见车队，便恭敬立在一?侧，陆则下马，过去与他?说话，那?官员便态度恭敬道?，“首辅大人派下官在此处等?候世子。”顿了顿，颇有些?忌惮地看了眼那?马车，问，“信世子可随世子一?道?来了？”
这当然是一?句废话了。
北边还不算真正太平，陆则这回回来，本来就领的是护送刘瑞进京的任务，没带刘瑞，他?来京城做什么？可见这朝中官员真是把他?当成虎狼了，怕他?带了个空马车，早半路把刘瑞宰了。
陆则也没懒得解释什么，反正他?在内阁一?系心中，大概就是这个形象了。
他?朝副将颔首，副将便过去把刘瑞带来了。这个场合，那?叫闵娘的乳母，自然是不适合露面的。刘瑞被带过来，小?心翼翼地打量了一?眼那?陌生?的官员，这里他?唯一?熟悉一?些?的，也只有陆则了，虽也还是害怕他?的，但还是下意识地朝他?靠近了些?。
那?官员不着痕迹地皱了皱眉，却温和?了脸色，笑着拱手道?，“下官见过世子。”
刘瑞小?小?地点点头。
陆则命他?的人在外城驻扎，而后随那?官员去面圣，同行的自然少不了刘瑞。
三?人进了宫，勤政殿外，隔着长长的宫道?，张元立在台阶下，他?看着朝远处走?来的三?人，虽有他?更关心的刘瑞，却还是不可避免地把所有的注意力，都放在了陆则的身上。
他?的脑海中，顿时浮现出那?日的场景，陆则一?身带血盔甲，执刀立在勤政殿外，身上那?股迫人的威压。那?夜过后，那?画面在他?脑海中，久久挥之不去。
“许久不见，张大人。”陆则走?近后，淡淡地开口，与张元打招呼。
张元觉得自己的表情有些?僵硬，但还是尽可能地自然面对陆则，他?也点头，拱手回礼，“卫世子此战大捷，张某当道?一?声喜。”
二人寒暄，也没有多说什么。张元此时才?低头去看他?等?了许久的刘瑞，看得出是特意收拾过的，穿着合身的锦袍，五官也很端正，只是眉宇间带着隐隐的怯懦。
这孩子……张元垂下眼帘。
陆则竟真的什么都没做，就这么把人带回来了。
张元没有放任自己去想太多，朝陆则点点头，牵住刘瑞的手，温和?道?，“信世子，随下官去见陛下吧。”
刘瑞看着那?高高的台阶，愣愣地被张元牵着走?上去，越走?越高，越走?越高，直至到门口，张元将他?交给一?个面白无须的太监，那?人也朝他?笑了笑，躬身道?，“信世子，奴才?高长海。”
他?僵着脖子，朝他?点点头。
而后便被牵着走?了进去。这是一?间很大很大的屋子，比父王的还要大许多。屋里很热，刘瑞跟着走?了一?段，便觉得背后都汗湿了，脖子上也全是汗。
“世子，到了。”
高长海忽然停下，朝他?说道?。
刘瑞惊得看向高长海，高长海却只笑着指了指前?方的门，轻声道?，“陛下在里面，世子自己进去吧。陛下只见您一?人。”
说罢，他?退到了一?边。
刘瑞鼓起勇气踏过高高的门槛，慢吞吞地朝里走?，屋里一?个人也没有，比屋外还要燥热，他?走?着走?着，一?声低低的咳嗽声，打破了屋内的死寂，他?吓得站在远处不敢动了，远远地看着那?明黄的薄纱帐子。
宣帝咳嗽过后，瞥见帐子外一?个小?小?的人影，怔了怔，支撑着坐起来，低声道?，“过来，让朕看看你。”
刘瑞走?过去，越走?越慢，但总归没有多远，走?再慢也到了。他?站在明黄的帐子前?，想起闵娘的叮嘱，一?下子跪了下去，跪得太急了，前?额还撞倒了床栏，他?闷哼一?声，捂住额头，不敢喊疼，小?声地道?，“拜见陛下。”
宣帝愣了愣，叫他?起来，问，“你叫刘瑞。朕叫你瑞哥儿可好？”
刘瑞点点头，过了会?儿，想起来隔着帐子，宣帝看不到他?的动作，便小?心翼翼地补了句，“好。”
“多大了？”宣帝又问。
刘瑞低着头，小?声地答，“六岁。”
宣帝点点头，他?伸手把帐子拉开，“抬起头来，让朕看看你。”
刘瑞害怕地抖了抖，乖顺地抬起头，然后便被吓住了。害怕得朝后退了几步，跌倒在地上，脸色煞白。而后打了个激灵，下半身一?湿。
宣帝吃力地皱了皱眉，他?把帐子合上，闭了闭眼，叫了一?声高长海。高长海很快进来了，低着头，并不敢抬头，跪下，“陛下有什么吩咐？”
宣帝在帐子内道?，“带他?下去吧。”一?句话说完，他?歇了歇，才?继续道?，“安置在勤政殿。”
“是。”高长海应下，低垂着头，去抱刘瑞，权当没有看见他?身下的湿润，甚至用袖子帮忙遮掩住，一?路直行出去。
……
陆则本以为，宣帝大概不会?召见他?。
他?走?了这么久，以张元等?人对他?的忌惮，只怕早已和?宣帝说清其中利害关系，舅甥情分，也就止步于?他?那?晚的清君侧了。
那?也是他?为宣帝所做的最后一?件事了。
他?本可以等?着，等?帝王奄奄一?息的时候，再揭露刘明安的弑君之罪。那?时候朝堂只会?比现在更乱，越乱，他?便越能得渔翁之利。但他?没这么做。
岂料，刘瑞被抱出来后不久，高长海便过来请他?了。
张元有些?意外地看了他?一?眼，陆则倒没有说什么，只起身出了偏殿，随高长海去面圣了。