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“无事……”皇帝只说了两个字，就再没了下文。过了好一会儿，连老宰相都有些耐不住抬起头的时候，才又缓缓开口了：“其实，这正是朕特准你参加科考的原因，也是你新科及第却又没封你官职的原因啊。现在朝廷的情形你都看得清，朕又怎么会不了解？可这改革绝非一朝一夕之事，既要稳定朝堂，又要推行新政，更是难上加难啊。南宫家只是扬州并不起眼的小家族，破例让爱卿参加科举，仍有不少官员议论，难呐……”皇帝说完后，身体后仰靠在椅背上，抬手揉了揉有些发疼的鬓角，眯上眼，没再说话。
南宫萧突然有些明白了，皇帝能让自己参加科举，除了自身才学，更多的是为了试探旧贵族们的态度吧，朝廷果然是池浑水，一般人还真趟不得，自己还是单纯了些。
“杨卿，剩下的你来说吧，朕且去偏殿歇会儿……”皇帝从龙椅上站起来，声音沉沉地对宰相说道，疲态尽显。
“老臣遵旨！”宰相对着皇帝一礼，和南宫萧齐声道：“恭送皇上！”眼看着皇上从御书房的偏门去了偏殿，老宰相才转身看向南宫萧。
“大人有话请说，南宫萧谨听教诲！”南宫萧晓得，对于自己的安排，皇帝和宰相定是早就商量好了。
“当年陛下看到你那篇《商论》甚是欣赏，对你参加科举也甚是期待。此次殿试，你的文章着实让老夫惊讶，就连陛下也是大加赞赏，还对老夫说‘就这水平，状元也当给得！’只是，因着你这身份，不但不能点你当状元，这名次都不能太前，你可别怪老夫啊！”杨相的语气中尽是无奈。
“宰相大人言重了，萧能有幸参加科举已然无憾，又怎会怪罪大人！”南宫萧停了宰相的话忙道。
“如此甚好啊！陛下对你抱有很高期望，希望你能跟在老夫身边，待老夫老得无法再为国出力的时候，由你来接替这费心费力、受苦受累的位置。只要你能好好经营，想来定然不会差，你可愿意？”老宰相说完后紧盯着南宫萧，眼中满含期待。
“这……”南宫萧有些不知所措，虽然父母希望自己能光宗耀祖，自己也希望能够光耀门楣，但只想着能当个小官不再被人轻视就是，从未曾想过能有这样的好运气。
“你不必急着给老夫回复，陛下虽未明确给你安排官职，但其他官员有的权利你一样不少，好好考虑一下，考虑好了可以跟老夫说，也可以直接给陛下递折子。”老宰相说完，慈爱的拍拍南宫萧的肩膀，率先走出御书房。南宫萧看着老宰相的背影叹了口气，急忙跟了上去。
出了宫门已近午时，目送老宰相乘着马车离去，南宫萧也缓步向暂居的客栈走去。吃完午饭，想到老宰相说的话，心中有些烦乱。他并不是个热衷名利的人，对官场中的黑暗腐败更是极其厌恶，虽然现在的皇帝甚是贤明，贪赃枉法的现象比前代少了很多，但终究还是有的。然而，自己官位越高、成就越大，父母必将会更高兴，只要父母高兴，自己做什么都是值得的……算了，反正也不急，慢慢想吧，现在先去逛逛京城吧，长这么大还是首次来到北方的城市，不逛逛就太可惜了。
七日之后皇帝再次单独召见了南宫萧，原因是南宫萧上了一份奏折……
“爱卿可想清楚了，当真不愿留在朝中？”御书房内，皇帝定定的看着南宫萧。
“回陛下，是的！”南宫萧语气坚决。
“即便失去继任宰相的机会，也在所不惜？”皇帝貌似还是不太相信，竟有人会放弃这大好前途，而且这人还是商家子弟！
“微臣无怨无悔！”还是坚定的回答。
“朕再给你三日时间，想好再来见朕！”皇帝似乎还是不愿放人。
“不用考虑，萧去意已决，辜负了陛下栽培，请陛下降罪！”甚至下跪请罪。
“降罪？降罪有何用？”皇帝有些气愤，竟然宁愿自己降罪于他，也要远离朝堂，难道这京城是虎窟狼窝不成？！南宫萧竟如此不知好歹，皇帝越想越气。“来人！把这个不知好歹的家伙给我打入天牢！”仿佛是气过了头，皇帝竟忘了自称朕！
次日，皇帝破例让参加科举的扬州商家子弟、刚刚及第的新科进士南宫萧，还未得到封赏就被打入天牢的消息，在京城传得沸沸扬扬。全国各地的旧贵族们松了一口气——他们以为皇帝的态度是摆明了打压商人，即使他们才高八斗也不会被重用，那自家的孩子岂不又多了几分进入朝堂的机会？
三日后，朝中传出消息，新科进士南宫萧触怒皇帝，罢黜功名，勒令回乡，永不叙用！京城的世家大族争相传递消息，没有人注意到京城外的官道上，俊逸的白衣男子骑马飞驰，正向南而去，此人赫然是被“勒令回乡”的南宫萧！他们更不知道，南宫萧带走的除了自己带来的行李，还有两道圣旨和一面免死金牌……
南宫萧此时当真是归心似箭，他急着回家把自己在京城的经历告诉父母，免得他们为自己挂心。他不知道的是，在他挂念着父母的时候，他的双亲正命悬一线，只盼着能见儿子最后一面！