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大雪过后，天气愈发寒冷，榆陵书院年前最后一次的入院小考也悄然而至。
是日，呵气成冰。刚过卯正一刻，书院的大门前便响起了车马声，从各地赶来的秀才们陆陆续续来到此地，静候开院。
不多时，忽然传来一阵脆耳的铃声，只见一辆三架双扇红柚马车从街口驶来，那车身镂花雕檐，挂着四条鸿运带，气派斐然，左右各有两扇窗子，被厚重的棉锦帘子盖得严严实实。
候考的秀才们窃窃私语起来，有那知晓的，睥睨着马车道：“张公子又来了！”
马车果然在书院门前停下了，许久，从里面钻出一位睡眼惺忪的公子。他头戴凌云巾，两侧护着一副鸦青鼠毛暖耳，黛蓝的窄袖绒衣外套着一件金银丝线缀绣的枣红罩甲，腰间束着一根连着象牙鎏金嵌玛瑙扣板的革带，脚蹬一双锦绮织镶的玄色皂靴。
张逊大剌剌地从车上跳下来，满脸不情愿地走到书院门口，瞪着候在第一位的秀才。那秀才被瞪得莫名其妙，直到排在身后的人拉了拉他，示意他让出一个身位来，他才明白，原来那张公子是来插队的。
那秀才是从岭南跋山涉水大几个月才到的秣陵，为今日的小考准备了好些时日，一心要入榆陵书院，今晨天未亮便动身前来候考了。他也不知张逊的来历，以为他只是个前来考试的富家公子，便好言道：“我等早早就到此地，公子来得晚，请往后头走走，一道排队候考。”
张逊本就不愿来，一听此言，怒上心头，啐了一口道：“你是什么寒酸东西，也配跟我说话？！”
说着便一把推开秀才，占了他的位置，嫌弃地拿出帕子来擦手，忿忿地扔在地上，狠踩了几脚，又用力踢开。
那秀才毫无防备，猛地遭此一推，站立不稳，跌坐在地。
目下立马哗然！
众人忙扶他起来，纷纷指责起张逊，却又惧着他家的威势，只是动动嘴皮，并不敢上前。
张逊哪里会怕他们，虽然文思不足，只能用从勾栏瓦肆中学来的脏词烂调反复骂个不停，但他敢于动粗，不知从哪里寻来一根短棒，胡乱挥舞着，吓得秀才们远远躲开，不过他们嘴上却绝不示弱。
眼看开院时辰就要到了，场面却越发难以控制。
奇怪的是，榆陵书院内的众人听到外头嘈杂如斯，却并不着急，仿佛早知会有这么一出。更奇怪的是，平日里不会在入院小考时露面的山长徐恭益，在卯正一刻后便来了角门房里吃茶，坐等开院。
卯正二刻，院门开启。
一见着徐恭益领着院内众人出来，门外的闹腾顿时停了下来。
徐恭益敛容肃道：“在下徐恭益，不才虚领山长之职，授业诲人一向秉持‘谦逊持稳’四字。今日众位皆为功名秀才，虽非我榆陵子弟，但确也是在我榆陵之地闹出如此之事，徐某羞甚！愧甚！身为榆陵山长，自当闭门整顿，重制小考之规。因此，本月小考暂停。”
众人听得此言，着急一回又愤恨一回。
急的是自己为这次入院考准备许久，突然停考，又要等个一月，本就是秣陵人士的秀才们倒还好，那些远途而来的考生们却要在此地多耗上一个月，住宿、吃食都是花销，难免有几个家境清寒的少不得要苦苦支撑。
这么想来，他们又恨那张逊为何平白无故闹这一场，既然来了，就该按着先来后到的顺序，和大家一样静候开考，可他偏要争个第一位，一个不顺意便要打要杀，到头来惹得大家都没法考试。当下便有不少人扯着这事论说请理。
“诸位切莫着急。”徐恭益又道：“本月小考虽然停止，但今日之事却让徐某觉得有一理需要明辨一回。”
众人敛声静听。
“方才徐某在院内听到张小公子说排在队伍之首的秀才颇为‘寒酸’，可依徐某看来，这位秀才服四方巾帽、圆领青袍、玄色皂靴，衣饰守矩尊礼，说话行事亦是有理有章，并无任何不妥之处。倒是张小公子你虽有秀才之名，但服饰、言语、行动皆毫无礼法可言。
“你头戴的凌云巾是仿朝中官员的忠靖冠所制，并无官职却服暖耳，衣衫、罩甲和皂靴加饰过盛，金银丝绣之物也不是一个秀才的身份可以穿戴的。你绮罗加身却处处逾制，罔顾国朝简素质实的风尚，反而讥笑他人不如你穿着华贵，更在我榆陵书院门前语出粗鄙，动辄打骂，毫无半点国朝才俊的风姿和清骨！
“诸位！像此等罔顾礼法之人，即使侥幸通过小考，又岂可入院读书，坏我榆陵风骨？”
众人皆点头称是。
那张逊自知理亏，被这一席话说得涨红了脸，想强辩，但又不敢在徐恭益面前放肆。
“今日之事，实起于张小公子，却让大家遭连坐之罚，徐某深感不安。但若让此事轻轻放过，那榆陵书院岂不成了背弃礼法之地？徐某不才，愿开榆陵之门，主持清议之论，在十日后请诸位与我榆陵子弟就这‘服制与礼法’一题一同论道，可知今日之事实非小事。徐某也将携众教习借此清议，从诸位中选出入院之人。”
此言一出，众人心下大喜，没想到今日被那张逊一闹竟是因祸得福，还未入院便有了与院内学子一同论辩的机会，虽然自己学识不足，但能听听他人所言，也是件值得一做的事。再加之小考虽停，但若能在清议上展示一番，也有入院读书的机会。于是皆满口答应，约定十日后再来。
四下纷纷散去。
徐恭益回院后便向榆陵子弟宣布了此事，嘱咐众人好好准备。午后又遣人唤了钟开仪来堂上小谈。
待二人坐定，徐恭益道：“今日之事，想来你已有所耳闻，清议时论辩服制可有把握？”
钟开仪笑道：“山长，清议论辩并非难事，只是学生有一问，不吐不快。”
徐恭益点点头，钟开仪继续道：“那张逊每三月都来一回，回回穿金戴银，怎的今日突然闹得如此之大？既有此闹剧，山长未免也到得太快。不过主持清议论说此事确实合理，但学生前后联想一番，却觉得实在难以用‘巧合’二字概括今日之事。想来山长是早有准备吧？”
“我便知道这事瞒不过你！”徐恭益笑道：“张逊不愿读书，张士俊却非要儿子每三月来考一次，此事众人皆知。但旁人不知的是，张士俊颇信堪舆之道，每逢和他人置地变产，都要秘请擅长堪舆术之人观地相面，占卜一番。
“月初前我便专门放出风声给张家，说是本月小考之后，榆陵书院三年内将不再允许新学子入院。本来三年的光景他们也不是等不起，可是张家一直觊觎的城南的那块地，经一位高人看过后，说家中须有一人在秣陵城北靠山临水之地长住，才能拿得下。
“我知道了！”钟开仪笑道：“城北乃府衙、军机重地，即便是张家这样的富贵人家也买不到一处这样的房子，只有秣陵书院有此条件。这么一来，若是本月进不得书院，张家想得那块地便要等三年之后了。但这块地争抢之人众多，年前再不拿下，年后必然难保，所以张家此番是急了。”
“正是如此！前几日，张家那位高人占了一卦，说张小公子若是能在今日早早来到书院门口，做第一位入院考试之人，必能一举通过。可惜那张逊来得晚，才有了这般闹剧。”
“张士俊得了此法，必不会让儿子晚来，定是有人出手相阻了吧？若是我没有猜错，那相阻之人与堪舆高人是山长派去的吧？”
徐恭益微微一笑：“林夫子早年间学过不少堪舆之术，这么多年未曾使出来，颇为压抑。我一和他说此事，请他扮成形声家，他便满口答应，还帮着出了不少主意。今日也是他去阻止了一番，才让整件事天衣无缝。”
“我竟不知林夫子是堪舆高人！怪道张逊今日发作，原来有这么一番原委。这样也好，既解了张家之扰，又明了榆陵风骨。清议之日，榆陵子弟必能大放异彩。”
“你的学识才情我是知道的，只是我希望榆陵中能够多出学高品正之人，将来你们同朝为官，也能相帮相助。”
“山长放心，榆陵学子中不乏优秀之人，除了小济、适培和小煊，前月新到的楼万承才思亦高，想必此番清议也会名高才显。”
“此人我也有所耳闻，且看他此次如何，若是真才子、高品格，将来也是我榆陵之福。”