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那一日。
元和元年初。
那是改变了小娥命运的一天。
那一日。
左氏血流成河。
那一日。
母亲死了，伯母死了，堂姐死了。
士可杀不可辱。
女眷不甘没入教坊受辱，于是三尺白绫了此一生。
母亲刚刚查出来遇喜。
一尸两命。
棠姐姐的嫁衣快要绣好了，夫家正遣人商议婚期。
这是一朵还未盛开便凋谢的花。
父亲死了，伯父死了。
两个堂哥，左梨和左枫一死一流放。
家，没了。
左氏，没了。
她和姐姐因年幼，得以幸存，被没入掖庭。
那一年她还不到六岁。
读书呀。
如果问她喜欢什么，那她喜欢读书。
小时候喜欢，现在也喜欢。
奈何深锁于宫墙。
年复一年。
她也曾经想过，为什么要独留她和姐姐于世。
那时候她和姐姐还小，被突如其来的变故吓到了。
但是她们好害怕。
家里怎么这么多人。
都还拿着兵器。
院里的奴仆跪了一地。
“大夫人呀。”
大夫人是小娥的大伯母。
大伯母和母亲一样，是一个温和的女子。
她总是去大伯母那里蹭饭吃。
大伯母将三尺白绫悬挂于梁上。
身旁贴身的傅母泪流满面。
大伯母看着身边的两个婢女，闭了闭眼睛。
“你们，送小姑子上路。”
两个丫鬟跪下叩头，泪流满面。
堂姐留着眼泪，挺直脊背，跪下，向伯母三叩首行大礼。
“阿母，女儿随后就到。今生女儿不孝，未能侍奉父母终老。来生愿再侍奉父母身侧，以报养育大恩。望母亲不弃！”
站在室外的小娥摸了摸脸上的泪水。
究竟发生什么事情了。
自己怎么哭了。
伯母和棠姐姐怎么了。
“母亲……”是棠姐姐的声音。
“大夫人……”
随后，小娥听到了凳子翻到的响声。
扑扑通通的跪地声此起彼伏。
棠姐姐和婢女都跪下了。
棠姐姐从头顶拔下一枚珠花，没有丝毫犹豫的刺进了胸膛。
身边的仆妇一惊。
“小姑子，你……”随后泪流满面。
“棠姐姐！”小娥和大娥大喊道。
棠姐姐的身子软软的倒了下来。
棠姐姐穿了一身雪白的衣裙，血浸入其中，蜿蜒如画。
棠姐姐是去年定亲的，原本打算今年出嫁的。
棠姐姐的嫁衣都快要绣好了。
小娥认得那枚珠花。
是定亲时棠姐姐夫家送来插簪的簪子。
小娥眼前仿佛出现了棠姐姐定亲时含羞带怯的模样。
母亲说过，她的堂姐夫是一个很好的人。
她曾经偷偷听棠姐姐的婢女说过，原来，棠姐姐在定亲前，便与那位郎君相识。
母亲在傍晚，以为她睡着了，和大伯母聊着天。
其实她没有。
不过母亲说的好多话她当时听不懂。
记得母亲对伯母说，“没想到这两人竟有这样的缘分，你要是阻拦阿棠，我可不应。”
“怎么会。”大伯母笑到，“这也是这丫头的姻缘！”
大伯母和母亲关系很好。
棠姐姐。
棠姐姐的嘴角勾出一抹淡淡的清甜的笑容。
今生不曾负你，可惜无缘白头，来生，你我再结为夫妻。
白衣染血。
血溅珠花。
妾不曾相负。
“婢子送小姑子。”
是棠姐姐贴身婢女哽咽的声音。
这是怎么回事。
母亲，母亲呢，母亲去哪儿了。
小娥和大娥四处张望，找着母亲。
只见母亲从不远处款款走来。
母亲的身体并不好，那一日，穿上了她最喜欢的衣裙，走到室内的短短几步路，在小娥看来，仿佛有一辈子那么漫长。
母亲真好看呀。
母亲走路也好好看。
仪态端庄，仿佛在参加大典。
母亲是要走了吗。
是要跟大伯母和棠姐姐一样吗。
她们再也见不到母亲了吗。
没有母亲了，她们怎么办。
不行。
不行。
不行！
不可以！
她和姐姐啼哭不止，拼命抱住母亲，不让她离开。
“娘亲，娘亲不要走，不要丢下我们。”
“娘亲，榕儿要吃娘亲做的荷叶饭，娘亲，娘亲别走。”
左氏这一辈的孩子是木字辈。
二夫人姜氏，名慕云。嫁左氏二郎左及。孕有两女。
长女名槿，小字大娥，次女名榕，小字小娥。
左槿。
左榕。
这便是小娥姊妹的名字。
母亲还是向前走去。
“娘亲。”
小娥和大娥踉踉跄跄的跟着跑了过去。
“娘亲别走，榕儿不吃了荷叶饭了，娘亲不要走。”
“娘亲，要走带槿儿一起走。我要娘亲，我要和娘亲一起。”
姜氏再也忍不住，一眨眼，眼泪如断了线的珍珠，颗颗落下，毫不停歇。
她转过头，抱住了小娥和大娥。
“大娥，小娥，不要哭。娘亲能清清白白的走，已经很好了。娘亲要去找你父亲了，你父亲在等着我呢。”
泪眼朦胧之间，姜氏仿佛看到了那个熟悉的身影，手持出卷，清润温和，对她伸出手。
“慕云，你来了。”
“夫君，我来了。今生嫁给你，我无怨无悔，来生，我们再做夫妻。”
“活下去。”母亲看着小娥和大娥说道。
活下去。
这是母亲留给小娥姊妹最后的话。
活下去。
“母亲……”
小娥看着屋外，看着婢女们嬉笑打闹，看着寒风吹落阵阵枯叶，看着这个掖庭宫墙，泪盈于睫。
章德殿。
早春依旧寒冷，但是随着冬日的渐渐远去，寒风便不再那么刺骨。
但是皇帝的病仍然不见好转，一日中很难有清醒的时候。
皇帝已经病重数月了，后宫姬妾轮番来侍疾。
皇后贤德，皇帝病重主要是皇后在照顾，其他姬妾来的时日并不多。
蒋美人小心翼翼地接过婢女手中的药碗，一勺一勺的喂给皇帝。
皇帝已经昏迷，每日清醒的时间越来越少。
喂完药后，蒋美人帮皇帝掖了掖被角。
此时正是午后，蒋美人不喜人多聒噪，便让殿内侍立婢女们都下去歇息了。
此时殿内除了皇帝和蒋美人，唯有章德殿的女史孙姑姑和中常侍鲁大人。
中常侍乃皇帝近臣，多由宦者担任。
鲁大人乃四名中常侍之首。
其实照顾皇帝并不累，大多数事情婢女都做了，侍疾的姬妾要做的只是喂药照顾之类的小事。
蒋美人已经好些日子没有见过皇帝了。
并非她偷懒不想去侍疾，而是因为后宫由皇后把持，她们这些姬妾见到皇帝的机会并不多。
蒋美人的容貌在后宫并不出挑，可她性格温和，人又聪慧，早些年甚得皇帝喜爱。
还生育了二皇子，可惜没过多久便夭折了。
自此以后，蒋美人再无所出。
蒋氏出身微贱，当初有妊时不过是个宫人，后来有了采女的位分，再如今到现在的美人。
本朝光武帝刘秀重新建国时，迁都洛阳，削减后宫开支，将姬妾的位分做以简化。
现如今，后宫自皇后以下，姬妾只有贵人、美人、采女、宫人四等。
并不同于高祖时期，延秦之称号。建国时皇后下便有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，武帝时增加婕妤等，元帝时又立昭仪，仅次于皇后。
元帝时便有大名鼎鼎的以身当熊的冯昭仪，深受宠爱的傅昭仪。
成帝时又有宠冠后宫的赵氏姊妹，姐姐飞燕为皇后，妹妹合德为昭仪。
蒋氏升到美人之后，便无再进一步。
贵人为仅次于皇后的位分，大部分姬妾都很难越过从美人至贵人的一步。
更何况蒋氏并无家族可以依靠，所生皇子又不满周岁夭折。
午后的章德殿静谧空旷。
蒋美人在寝殿侍奉。
躺在床上昏迷中的皇帝睁开了眼。
窗外寒冷，殿内烧着地龙，温暖如春。