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醒来的女孩子汲着鞋，向窗外走去，轻轻将窗户推开，一阵寒风袭来，窗纸猎猎作响，向窗外眺望的女孩子将窗户紧紧掩上，又用手推了推。
“姐姐，今天还是好大的雪呀，外面风也好大。”
女孩子一边向室内走去，一边说道。
室内是一个同样刚刚醒来的女孩子，正在梳洗，听到声音，说道，“小娥，快些回来穿好衣服，不要冻着了。现在我们可不能生病。”
“好的，姐姐，我来了。”
姐姐名唤大娥，妹妹名唤小娥。
屋子里只有几张狭窄的床以及桌椅，并无其他多余的陈设。
不过卯时，屋外院子里已经有了零星的声音。冬日的白天来得晚，再加上连日来的大雪，屋外仍是灰蒙蒙的一片。
屋子里姐妹二人快速的收拾好，也去了院子里。
“禀告姑姑，人都到齐了。”一个婢女屈膝，恭敬地说道。
站在前排的宫装的女子微微颔首。她是掖庭的掌事姑姑，姓柳。
庭院中，站着的是约二三十个年纪并不大的少女。
冬日的寒风刮在脸上将肌肤刺的生疼，将发丝吹的凌乱，感受着指尖温度的流失，小娥站在人群中，一动不动。
不一会儿，便觉得手指仿佛不是自己的了。
柳姑姑坐在屋檐下，闭目沉思，不知道在想写什么。
旁边的婢女奉上了一杯热茶。柳姑姑隐匿在袅袅茶香之后，看不清她的面容。
已经有女孩子开始阵阵发抖，正当女孩子们觉得实在冻的受不了的时候，屋檐下的柳姑姑站起来了。
“你们都是昨日新来我这里的婢女，这几天会有人来教你们宫规。这里是掖庭，定要听你们掌事姑姑的安排，若犯了错误，轻则皮肉之苦，重则可是要丢了性命的。可记下了。”
柳姑姑的声音沙哑，说到最后，目光如利剑般看向院子里立着的女孩子们。
“诺。谨遵姑姑教诲。”女孩子们屈膝，行礼。
掖庭的婢女每天都有劳作的任务，今天的任务是扫雪。
正是寒冬。梨花枝上层层雪，整片巍峨的宫殿也笼罩在那片苍白之中。
琼花落尽，竟给肃穆的天地添了一丝温柔和妩媚。小娥一直在扫着宫殿旁的积雪，毫不停歇。
此时落雪就如灰尘一般，毫不吝惜的被扫去。
“速度加快，姑姑有命，日落之前必须把章台殿外的积雪扫净。”一个穿着宫装的女子说道。
女子名叫霜儿，是柳姑姑的贴身婢女。
等大雪扫完，已经到了夜晚了。
等收拾好回到了屋舍，小娥直接瘫在了床上。
扫了一天的雪，还真是挺累的。
小娥看着屋顶，回想着这一两天发生的事情。
五年了，她和姐姐进入掖庭已经五年了。
刚来掖庭的时候她和姐姐还是垂髫幼童，不知不觉间，已经五年过去了。
没入掖庭的也有不少的孩童，在掖庭西舍长大，长大可以做活后便分配给掖庭的掌事姑姑们，由她们来教导和管理。
这一批婢女便是刚刚长大，昨日分配来的。
小娥眼睛黑漆漆的望着屋顶，感受到有人帮她掖了掖被角。
“姐姐。”小娥叫到。眨了眨眼睛，脑海中的回忆散去。
“累了吧。”女孩子声音轻柔，含着阵阵疼惜，“今晚好好睡一觉，明天还要早起。”
小娥起身，抱住了她，“姐姐。”
家中巨变，小娥没入掖庭的时候，五岁，姐姐大娥六岁。
姐妹二人相依为命，活到今天。
掖庭。
姐妹二人便是在掖庭长大的。
掖庭由掖庭令来管理，其中并不全是如她们般低贱的婢女，婢女大致分为两类，有些是犯错被贬来此为奴，有些是罪臣家眷充此服役。
另一类，是从民间选来的良家子，清白出身，待诏于此，运气好的会被皇帝选中，从此飞上枝头，或被赐给权贵宗亲，这大概算是最好的出路。有些会去后宫做宫女或女官，侍候各位贵人，有些女子会一直居于掖庭，终老一生。
而掖庭作奴役的婢女是没有这些盼头的。她们终身在掖庭，没有服役期满放出宫这一说。而且由于她们卑贱或戴罪的身份，更是没有资格去伺候贵人们。只能这样做着杂役，直至老矣。
一日又一日枯燥繁重的劳作，这样的日子毫无生气。
掖庭的婢女生病，是几乎没有大夫来看病的。大多数便自生自灭。因此，这里的婢女，格外爱惜自己的身体。
哪怕小小的疾病，也很容易丢了性命。
她们这个屋子一共住了四个女子。除了小娥和姐姐大娥，还有两人，一个叫絮絮，一个叫湉儿。
相比于湉儿的沉默寡言，絮絮要相对活泼一些。
做了一天的活大家也都累了，各自简单的认识了一下，报了下序齿，论了长幼，称了姐妹，便都睡下了。
小娥这一觉睡的很沉。
大雪丝毫没有停息的迹象，连着几日的辛劳，这些婢女们以肉眼可见的速度憔悴了下去。
除了每日的劳作，婢女们还要学习刺绣裁衣。
“真的是太累了。”做活回来，吃完了饭，絮絮灌了一大口凉水，便坐到了床上歇息，“好几年都没有下过这么大的雪了，也不知道要下到什么时候。”
“今天下的没有昨天那么大，估计咱们明天清扫的时候能相对省事一些。”大娥说道，刚刚吃完手里拿的窝头。
今天做活结束后，小娥和大娥回来的比较快，便多抢了一个窝头回来。
皇家对宫人们的饮食都是管饱的，一来彰显皇家的气度，不想为了省这几个钱为人诟病，二来这些宫人也要做杂役，病者和死者都是不小的消耗。
但是层层剥削下来，宫人们所能得到的并不多。饮食，新衣，月钱，没有一个是全部发下的。饭菜已经寡淡的不能再寡淡了，几乎见不到肉菜，又是冬日，也没有什么菜了。
两姐妹都正是长身体的时候，她们是尽量的多吃。
哪怕速度放快些，多抢一个窝头，多喝几口透见碗底的汤。
柳姑姑没有多说什么话，但是没有人不在认真扫雪。小娥清晰地记着，前两天一对偷懒的婢女被柳姑姑打的半死，血肉模糊。
几天后便是新春，可是现在一点儿新年的气氛也没有。没有沐休，没有赏赐，也不被允许嬉闹。连皇宫中的各位主子都深居简出，整日诵经念佛。更何况她们所待的，皇宫中低贱的，掖庭西宫。
而这一切，是因为当今圣上重病。
今年冬日出奇的冷，没有煤炭能给掖庭的宫人用，御寒的棉被也没有多发下来。
近几日夜晚，两姐妹都是挤在一张床睡，两人将两床被子叠在一起，互相取暖，这个冬天也就这样熬着。
没有人敢说，但很多人心里都清楚，陛下是很可能熬不过这个冬天了。宫中的各位主子也很清楚，皇宫中一向是欺上不瞒下，连她们这些掖庭的婢女，也听说了许多。
当今圣上八子三女。次子平春王早殇。其余封王的皇子有，皇长子封千乘王，皇三子封清河王，皇四子为太子。其余四位皇子太过年幼，未曾封王。
皇帝正是春秋鼎盛之年，太子今年也不过十岁多。
对于她们这些宫人来说，这一个月来是谨慎再谨慎。全宫上下都战战兢兢，用她们掌事姑姑的话说，除了必要的任务，一步都不许迈出掖庭宫的门，不求有功但求无过。
是呀，说的也对。在这个特殊的时期，如果要找替罪羊还有比掖庭宫的宫人更合适的么。
又是接连劳累的一天，小娥沉沉睡去。多睡一会儿是一会儿，这几日一直休息不够。当差的时候一定要认真，并且有精神。精神不好，出个什么差错，说不定能要了命。
小娥的想法是对的。
掖庭的宫人们习惯于早起。但是今日远没有到醒来的时辰，大家便都被提前一个时辰叫起了。
原来半夜突然刮了一阵大风，将皇宫中的许多树木摧残倒了，枝丫草木遍地都是。宫人们要赶紧将道路修正好，等天亮了，要是这些刮倒的树木伤到了贵人们，或者挡住了贵人们的道路，都是不可饶恕的罪过。
小娥这个院子的宫人们年纪都较小，都是些不超过十一二岁的小姑娘，也没有多少力气。对于粗大的树干会由年长的宫人和粗使的太监去完成。她们负责枝丫枯叶和清扫道路。
并不是掖庭宫的人体谅她们。体力不支就会出错，到时候连掌事姑姑也会一并受罚。
柳姑姑的话音没落多久，宫人们便穿戴好，整整齐齐的站在院子里，准备出发了。
白天本就劳累了一天，大多人现在都很困，眼睛也睁不开，却都强打着精神。
小娥还有其他几个院子的婢女分配到的是西宫的东侧，主要有永宁殿、迎春殿、延休殿、安昌殿、景福殿和永安宫。
小娥是在主要负责景福殿和安昌殿的队伍里。
景福殿住着袁贵人，安昌殿住着窦贵人。
不知何时，黑夜被撕了一个口子，远处的天空泛起第一丝鱼肚白。宫人们已经将这里收拾的差不多了。
小娥用帕子擦了擦额头上的汗水。虽是冬季，但劳累了这么久，身上还是汗涔涔的。
还剩最后几颗树干横在路边。左小娥和左大娥对视一眼，两人不约而同一起搬了一颗不大却又不是最小的一颗。想着，等她们搬完再回来，其余的几颗大的应该就搬完了。
接着，清理完树枝后，众宫人们又将枯叶扫了起来。不能让这些落叶惊扰到主子们。
终于将这一切收拾好，天刚蒙蒙亮。这是时辰宫里的主子们还都在寝宫，路上只有一些宫女嬷嬷们在往来。
“婢子给采女请安。”
回去的路上，见前面的婢女跪下请安行礼，小娥也连忙跪下。
掖庭的婢女虽一直做事，但是遇到贵人们的几率并不多。
她们大多数时候都在掖庭宫里，浣衣，劈柴，做各种粗活。其他离开掖庭的活儿，也很大一部分是给花木施肥，捉虫，修缮，搬运。相比起来，扫雪已经是很好的差事了。
若非近日雪下的太大，她们这些宫人，是不会这样频繁的离开院落的。
小娥低着头，主子没有说话，她们这些婢女是不能抬头看的。余光中，一瞬素雅却又华贵的裙角进入视野。