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“大人，咳咳咳，你这么早就过来了？”
我正想得入神，身后忽然传来一阵咳嗽声，吓得我一个激灵，回头望去，原来是驼背老翁。
“是啊，想早些破案，虽然没有人会来为这十二人喊冤，但钦臬司也必须还他们一个公道。”
“哎，难啊，咳咳，这些可怜人实在太惨了，尸首都残破成这个样子，还能查得出什么？咳咳咳。”
“之前可曾有过这般模样的死尸？”
“没有，根本没有，最多也就是被人多砍了几下，哪有这样的，有的像中了毒，有的像得了什么怪病，有的像被野兽挖了心肝，咳咳咳，唉，可怜啊！”
以前居然没有过？难道金善堂是这个月才开始杀害病人的？当然，也有可能是之前的尸体一直未被发现。
驼背老翁还在絮絮叨叨：“要是这种尸首很常见的话，那我死也不会来守义庄，咳咳，看一眼都做噩梦，真是造孽啊！”
“您见过那么多死尸，还会害怕？”
“那可不一样，咳咳，我之前见的死尸，多少还是个人模样，就连金善堂都会买回去用——”
“什么？”我一惊，打断了他。
驼背老翁愣了愣，畏畏缩缩地问：“大人，我是不是说了不该说的话？可哪个地方的义庄不偷着卖尸首？有人是为了成阴婚，有人是为——”
“金善堂买死尸做什么？”我再次打断他。
“啊——他们说，是用来让医馆里的大夫熟练针灸之术的，所以一般都要新鲜的尸首，越新鲜越好，咳咳咳。”
“医馆都有铜人，怎么还会用死尸练手？就算再新鲜，死人与活人的皮肉骨血总会有不一样，放久了还会腐烂发臭，根本说不通啊！”
“这个——”驼背老翁被我问得答不上话来。
我其实也并不指望他能答得上来，当下跑出义庄，往金善堂直奔而去。
到了金善堂，梅破腊又在坐诊，忙得不可开交，见我独自一人过来，抽空招呼了一声，问道：“陆大人呢？”
“他这几日有事过不来。梅大夫，待你忙完，我有话想要问你。”
“可这——”梅破腊看看一直排到门外的人群，叹气道，“只怕要忙到晚上了。”
“不妨事，我去后堂等你。”
“多谢大人体谅。”梅破腊边飞快地给眼前的病人写着药方，边高声喊道，“水叶，去给陈大人沏茶。”
也在一旁忙碌的水叶应了一声，匆匆跑来，我正要推辞，转念一想，还是没有说话。
我在后堂厢房内坐定，掏出之前从死尸指甲缝中刮出的布屑，再次与窄床上铺着的淡色麻布比对了一下，确实是同种布料。我偷偷撕下一块麻布，与那些布屑一并藏入怀中。
刚做完这一切，水叶捧着茶壶茶杯进来了，开始为我倒茶。
我道了谢，又问道：“金善堂有许多这样的小厢房，都是医治病人用的吗？”
水叶道：“是的，大人，金善堂接诊病人不计其数，有的人一时治不好，需要住在这里慢慢调养，还有的人生命垂危，需要留下来时刻照顾。也是最近外乡病人少了，否则都没有空厢房供大人等候。”
“外乡病人？金善堂经常有外乡病人？”
水叶顿了一下，低着头道：“梅大夫佛手仁心，若有流落此地又不幸染病的外乡人找上门来，他会分文不取地为其医治，故而我们这里常有外乡病人。”
“依我看，梅大夫也当得起‘大医’之称啊。”我感叹道。
水叶没有答话，行了一礼便打算离开，又被我叫住。
“这些外乡病人，都能治得好吗？”
“自然是有的能，有的不能，再好的医家，也不敢说能治好每个人。”水叶答道。
“不幸未能治好而死在此处的外乡人，金善堂如何处置？”我喝了口茶，又追问。
“登记造册，并上报官府，若能找到其家人，便交由遗属；若找不到，便埋入城外野地。”
“所有病死的外乡人都是这般处置？”我步步紧逼。
水叶脸色微微发白，但依然点头称是。
“城外挖出十二具死尸，你可知道？”
水叶的脸一下子变得煞白，低声道：“略有耳闻。”
“官府查不出他们的来历，可见他们与金善堂无关？”
“……是。”水叶声音低得几乎听不清。
我将茶杯重重放在药柜上，提高声音道：“既然如此，为何死者垂死挣扎之际抓下的布屑，和你们这窄床上的麻布一模一样？！”
水叶被我突然拔高的一声吓得面无人色，身子微微颤抖，这时，门外传来声音：“水叶，你怎么还不回来？前面忙不过来了！”