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就这样边聊边简单地转了一圈,我们帮云意采摘了许多瓜果菜蔬带回胡府,用过午膳后,胡子秋又迫不及待问我们该如何行动。
查勘完那园子,我们已经知道,荔枝下毒的可能性极大,所以我们同胡子秋来到办公堂,请他屏退左右,胡子秋见我们如此,猜到我们是有所发现,便屏气凝神等我们开口。
陆休也不多话,直接问道:“胡大人可还记得,那日将红桂荔枝送到了哪些人家中?”
胡子秋起先有点莫名其妙,但很快就是一惊:“陆大人莫非是怀疑那荔枝有问题?”
“只是推测,还请胡大人仔细回想。”
“那日我是让下人去送的,陆大人稍候,我这就去找他问问。”
“若方便的话,胡大人还是叫他来此处询问吧。”
胡子秋好像忽然意识到了什么,脸色一白,立刻行了一礼:“是我因破案心切口不择言,绝无他意,万望陆大人切莫多想!请二位大人移步后院,同我一并寻那下人回来。”
我有些茫然,但见陆休点头,便也跟着一起去了后院,找到那日分发荔枝的下人,带回办公堂。
据胡子秋介绍,这个下人名为赵姜,自从胡子秋从京城返回八里县后就一直在胡府做事,为人踏实稳重,是个很可靠的人。
胡子秋脸色苍白,令赵姜细细回忆曾分发过红桂荔枝的人家,赵姜见我们个个神情严肃,也有些害怕,边想边说,胡子秋在纸上逐一记下,花了半个多时辰才将名单列完。
名单上足足有五十一户人家,由于对八里县不熟悉,我和陆休还有些对不上号,但胡子秋脸色却越来越难看:“是了,都在名单上。”说着,在其中三十二户人家旁做了标注。
我叹了口气,果然是这红桂荔枝有问题,也不知该说胡子秋幸运还是这些无辜的百姓倒楣,明明是一件好事,却成了祸从天降。
胡子秋一把抓住赵姜,厉声道:“那日夫人明明只摘了两盆荔枝,总共不过百颗上下,为何能分给如此多人家?”
赵姜可能是第一次见儒雅的胡子秋发火,吓得跪倒在地,哆嗦着说:“老爷,小人是觉得这荔枝太稀罕,平时除了老爷,别人都没机会吃,所以就想着给更多的人尝尝,让更多人感念老爷恩德,小人给每家,也不过分了两颗而已啊!”
“你莫害怕,再好好想想有无遗漏的人家?”陆休问道。
“没,没有了。”
胡子秋拿着名单的手微微颤抖,但还是强作镇定对陆休道:“陆大人,负责分发我府上瓜果菜蔬的一直都是赵姜,他记性很好,应该不会有错。”说完,又转向赵姜,“你再仔细想想,此事事关重大,切不可有遗漏,否则你难承罪责!”
赵姜听到这番话惊慌失措:“老爷,真没有了,只是……当日分到最后就只剩了一颗,小人心想,若有人分一颗,有人分两颗,恐怕会引人多话,再加上那荔枝确实香味浓烈,小人,小人一时贪嘴,便忍不住将最后一颗自己吃了,除此以外再无隐瞒,老爷明察啊!”
“你也吃了一颗?”我和陆休一听,立刻上前查看赵姜的状况,只见他一切如常,不见任何中毒迹象。
赵姜被我们吓得几乎要哭出来,连连磕头:“老爷恕罪,大人们恕罪,小人不该偷吃,不该偷吃!”
陆休问道:“吃完荔枝后你有何反应?”
“没,没什么反应,就觉得那荔枝香甜可口,很是好吃,没有其他了啊。”赵姜带了些哭腔。
陆休又问:“吃完荔枝后,你还吃了其他东西吗?”
“就是和往常一样,跟着府里其他下人一起吃饭,别的也没吃什么。”
这可怪了,为何吃了荔枝的人,有的暴毙而亡,有的却安然无恙?难道凶手只给其中一部分荔枝下了毒?何必呢?
胡子秋无力地倚靠在桌案旁,看向陆休,陆休冲他一点头,他便令赵姜退下,还反复嘱咐赵姜不得将此事说与任何人,赵姜连声应下,诚惶诚恐地离开了。
此时屋内只剩我们三人,陆休面色如常,声音却严峻非凡:“胡大人,眼下是什么状况你也清楚,你毕竟是一县之长,有确凿证据前贸然定你嫌疑,可能导致你县民心惶惶,故而暂不将你收押,但这几日你应当与我同吃同住,不得离开半步。”
胡子秋跪倒在地,颤声道:“陆大人,此事我真的毫不知情,但我自知嫌疑重大,定会听从大人安排,绝不擅动。”