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“老爷,去年是去年的样式,哪里还能再穿,锦绣庄新回来几种布样,发了帖子邀我们这些富贵妇人去看呢。”
范子连嘀咕道:“哼,这锦绣庄真会做买卖。”
“老爷,您嘀咕什么呢?快给我银子呀!”
“我在陪特使大人说话,你自己去前头拿。”
“谢老爷!”花娘笑靥如花,扭动着向外走去,临出门前,又回身对我一笑:“特使大人,多来几次呀!”
我赶紧低头还礼。
花娘走后,范子连叹了口气:“大人,你看到了吧?我这夫人,就喜欢打扮,家中她的衣衫都快放不下了,我要清理清理,她还拦着不许,真是麻烦。”
我笑道:“尊夫人年轻貌美,喜欢打扮也是应该的。”
范子连点点头:“也是,她一个如花似玉的姑娘,愿意跟我这个糟老头子,不就是因为我能给她银子么,权当花钱买个赏心悦目吧。”
我笑了笑,没有接话,范子连又问:“大人,你这次来是为何事?”
“倒也没什么要紧事——”我琢磨着怎么问他昨夜到底在哪里休息,忽然灵机一动,“上次过来,不小心弄丢了随身玉佩,所以来看看是不是落在了范掌柜这里。”
“哦,那大人可以放心了,我这宅子,每日打扫三次,若落在这里,下人肯定会发现的。”
他这一句话打翻了我想进里屋找线索的算盘,我只好又道:“看来是落在别处了。哎呦,贵府的下人真是能干,我看这床铺都被收拾得一丝不乱。不过,范掌柜应该也不常在书房过夜吧?”
“大人,这你可说错了,昨夜我还是在书房睡的,”范子连眨眨眼,露出一个暧昧的笑,“老夫少妻,我可是经常要在这书房过夜啊。”
我一愣,瞬间想起方才花娘妩媚的样子,再看看垂垂老矣的范子连,突然明白过来,尴尬地笑道:“旁人都羡慕的艳福,原来也不是这么好享受的,范掌柜辛苦了。”
范子连哈哈大笑,似乎觉得与我亲近了不少,又拉着我聊了半天,期间,我几次犹豫着要不要提醒他花娘可能与外人有染,但想想还是没有开口,毕竟这是范子连的家事。
好不容易从金安钱庄出来,我心中已有计较,看来范子连的嫌疑可以排除了,于是,我又回到钦臬司继续睡觉,只等着晚上行动。
这一觉睡得很好,醒来时天色已黑,我又错过了饭点,只好翻出家中寄来的肉干吃了几口,换上夜行衣就出了门。
这次行动得早,一路顺利地来到邓通钱庄,还不到亥时,会客堂里亮着灯,我偷偷从窗缝里一看,只见里面有两个人,一站一坐。
站着的那人正是蔡容,他低着头,一脸沮丧。坐着的是一位和蔡容年龄相仿的妇人,说不上有多漂亮,但很有气韵,正面容严肃地翻看着手中的账簿。
这应该是蔡容的夫人吧?可为什么夫妻二人要在会客堂说话?还一站一坐?
我正奇怪着,就听那位妇人开口了,正是昨夜我曾听到的那个中气十足的女声。
妇人指着账簿,一条一条向蔡容确认着什么,蔡容唯唯诺诺地回答,我不懂钱庄事务,依稀听出妇人是在给蔡容指出账簿里的问题,并教他接下来该如何做。
虽然听得不甚明白,但我还是越听越佩服这位妇人,只觉得她说话条理分明,有根有据,对钱庄事务了如指掌,对下一步如何行事也考虑得清清楚楚。
就这么过了一个多时辰,终于听到妇人说:“今日就这样吧。”说完便独自推门而出。
再看蔡容,垂头丧气地收拾好账簿,磨磨蹭蹭吹了灯,锁了门,这才往正屋走去。
我又等了一会儿,直到正屋灯亮起又熄灭,这才悄声来到会客堂门前,鼓捣开锁头,进了门,径直走到昨夜一无所获的屋角。
抬头看看,果然有根横梁,我一跃而上,摸了半天,真让我找到一个精致的小布袋,打开一看,却不是我料想的金羽元,而是一块绣着兰花的手帕,和一个做工普通的金锁。
这是什么?
我一头雾水,把这两样东西重新塞回布袋,拿着布袋跳下横梁。
从邓通钱庄出来,我照例去其他几家钱庄转了一圈,依然没发现什么异常,就连张满臣,今晚也早早歇息了。
第二天,我坐在房间里,细细端详手帕和金锁,很显然这是女子之物,蔡容当宝贝一样藏着的,就是这么两样东西?