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申元军的军营安扎在铜门关，距离怀远镇有一天的路程。申元军要求选拔上的人三日之内，要到军营报道，违者当是弃权永不录用。
徐飞按照颜寨主给的地址，在熟人家歇息了一晚，第二天一早就动身去报道。当他到的时候，已是傍晚，正是伙夫最忙的时候。
徐飞看着那些伙夫忙里忙外的，倒是没有人发现他杵在那里。不过徐飞也不急着报道，在人家最忙的时候去叨扰，日后肯定是要招人白眼的。于是徐飞在一旁找了个落脚的地方，看着他们怎么做事，这样日后做事也有些底。
这时，又来了个背着包袱的少年，年纪和徐飞差不多大，也就十五、六岁。少年不算高，但眉目清秀，要是再过几年长开了，倒是要迷倒一群黄花大闺女了。
少年对四周打量了一番，发现蹲在角落里的徐飞，便挂着淡笑走过来：“在下李琦，请问您贵姓？”一副文绉绉的样子。徐飞知道，这便是那日和自己一起选入伙夫的学徒。
“没有贵姓，我叫徐飞。”徐飞虽没有少年那文绉绉的书生气，但也是真诚回应。
“你多大了？”徐飞也同样丢出了问题。
“在下今年虚岁十五。”
“那我比你大一岁，以后我便把你当弟弟照看好了。”徐飞努力让自己的语气像一个大哥。
“那在下李琦今后便劳烦徐飞哥了。”李琦又给徐飞行了个礼。
徐飞摆摆手：“我没这么多礼数，你也别和我弄这么多礼数。就算你弄了，我也不一定回你，所以你也别这么麻烦了。”
“是在下考虑不周了。”李琦依旧挂着那万年不变的微笑，可以说用温润如玉来形容他在恰当不过了。
李琦见徐飞这样说了，也便就着，放弃他所习惯的那一套规矩。他有模有样地学着徐飞，在一旁蹲着看伙夫们忙活。
这时从他们身后传来了压低的声音：“你们在干什么。”
徐飞和李琦回头一看，一个伙夫模样的人正叉着腰在后面站着。他是军中的张掌厨，专门负责副将以上的官员伙食。
听到张掌厨的声音，其他的伙夫也停下手中的活，纷纷往这边张望。谁知张掌厨头一抬，便朝着那边低吼道：“你们不要命了么！误了时辰，你们统统掉脑袋！”这一声魄力十足，伙夫们缩着脑袋又开始忙碌起来。
“然后，你们是干什么的？”张掌勺低头没好气地问。
“我们是新来的，来这里报道。”
张掌厨瞟了一眼眼前两个瓜娃子，翻了个白眼：“哼，当我这是收容所吗？为什么你们两个瘦排骨也能被招进来？”说罢，便一瘸一拐地往里走。
徐飞这才发现，张掌厨原来是个瘸子。他的左脚的小腿用铁包裹着，铁脚两旁捆着两根皮袋子，虽不美观，但勉强可以行走，但也难有健全人的矫健。虽张掌厨的是个瘸子，但因其身材高大，肌肉发达，带给人的压迫感一点也不少。
“你们还愣着干什么！”乘着张掌厨还没有发飙，两人灰溜溜的跟了上去。
张掌厨将他们带到了伙房的一处角落。摆在他们面前的是一口大铁锅，铁锅里装满了沙土和碎石。
“穿上！”张掌厨从一旁的帐子里取了两条脏兮兮的围裙让他们穿上。
穿上的瞬间，一股陈年的霉味爬上了他们的鼻尖，熏得二人汗毛竖起，不敢呼吸。再看看这围裙上脏兮兮的污垢，二人直发憷——这到底都多少个人穿过啊？
“过来，将这锅里的石沙抛锅。”说罢，张掌厨便双手举起铁锅给他们演示起来。
徐飞搓搓手，试图像张掌厨一样将铁锅举起。他铆足劲，拼命往上抬，谁知铁锅一点也不给面子，纹丝不动地在那躺着。他不甘心，这次他使出吃奶的力气，看到铁锅开始有些松动，但始终未能离开灶台。
张掌厨嘴角不经意间露出一丝嘲笑，他又转头对着李琦说：“得了，看你小子比他还没力气，试都不用试。”说罢，又回过头嫌弃地看着徐飞：“你们不要以为伙夫是好混的，如果你们连抛锅都做不了，那就是废物，我这里不收垃圾。”
张掌厨说话又直又难听，气得徐飞直咬牙。然而，李琦却依然挂着万能不变的笑脸，根本看不出到底心里想的是什么。
“我就给你们一个月的时间，要是你们连这都做不了就立马给我滚蛋！”说完，张掌厨就拖着他的铁脚走了。
在不远处，听到了两个新瓜娃子的哀嚎，张掌厨觉得非常满意。当他走到拐角的时候，一个老头正坐在木桶上抽着大烟杆。
老头瞅了一眼张掌厨，悠悠的吐了一口：“又去吓唬新来的小不点了？你瞧瞧这两年，我们这来了人又走，多半还是你的功劳。”老头撇撇嘴，控诉他的不满。
“老师教训得是，要不我这就去给他们端茶倒水，好生伺候着，您觉得如何？”
“哼，胆子越来越大了，欺负完新来的，又来扯我这老头的晦气。”老头不甘示弱。
“但是如果不下破他们的胆，他们便在战场上胆颤不前；如果不锻炼他们的体魄，他们便无法在战场上苟延性命。那些走的人根本不适合打仗，也就没必要留下。”张掌厨平常对人非常凶狠，但是对这老头却十分恭敬。
听闻老头原来是镇北将军余远洲带进来的，当年张掌厨还是这个军营里的教头，因为被人陷害，活生生被打断一条腿。正当他准备被当做无用之人丢出军营的时候，是老头伸出援手，从此老头成了张掌厨的恩师。
老头长叹了一口气，摆了摆手：“罢了罢了，能成什么样全靠他们的造化。”说罢便不再言其他。
而徐飞和李琦两人正对着锅发愁：这么重一口大锅，要怎么才能像张掌厨那样甩起来啊？
正在两人一筹莫展的时候，一个拿着烟杆子的老头朝他们走了过来。
老头招手朝他们笑着说：“年轻人，你们这是做干什么呀？”
“回老爷爷，张掌厨让我们在规定的时限练成抛锅。我们正愁着如何能将如此重的铁锅稍稍挪动。”李琦恭敬的回答，他的直觉告诉他眼前的老头不简单。
“我有一个好办法，你们要不要听？”老头压低声音对他们说。
“快说快说！”徐飞听到有办法，激动极了。
“就是……”老头故意拖长了声音“求张掌厨换个题目考你们。”
“你耍我们！”说着，徐飞将老头的烟杆子抢过来“如果连这个题都做不了，那我岂不是缩头乌龟？”说完，他将烟杆子丢还给老头，转头和李琦说：“别听这老头的，我们再去想想办法。”
看到两个小家伙气呼呼的要离开，老头也不着急，捡起地上的破碗，一勺一勺地将大锅里的土石挖走。徐飞和李琦听到身后的声响，停下脚步定眼回望，感到一阵疑惑。
老头继续舀着锅里的土石：“有些东西急不来，要走的路一个步子都不能少，从中取巧，小心得不偿失。”说完，老头丢了破碗，拍拍手继续：“好了，你们现在看看能提起来么？”
徐飞上前一提，发现不多不少，能将将耗些力气便能把铁锅提起。他高兴地回头：“举起来了！老头你……”
老头背着手，离开：“有些事情不能做得太耿直，等你们有能力了再把那些石头加进去吧。接下来的路，就要看你们怎么走了。”