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晚棠回到府中，已近黄昏，轿撵到府门口缓缓落下，刚出轿子，便又看到若姝陪母亲孟周氏守在门口，孟周氏见到女儿回来，感觉如盼星月一般。
听到母亲断断续续在咳嗽，晚棠忙解下身上的白色斗篷，披在了母亲的身上：“还未立夏，京城不似江南，偶尔还倒着春寒，母亲就该好生将养着，若是身体受损，女儿可是会心疼的。”
孟周氏喜笑颜开：“母亲身体硬朗着呢，对了，你干爹府中可还好？”
“都好都好，回来时干娘还特意让我问候母亲，过几日得了空，还请我们全家过府一聚呢。”
闻言，孟周氏畅然一笑，“这自是应当，近日无事，我给舒樱这丫头置了几身新衣，回头也一并带过去。”
若姝一看到自家小姐，就小嘴巴巴地说：“小姐你可不知道，今日又来十几家提亲的，聘礼堆积如山，不过被夫人全数给退回去了。”
孟周氏：“他们大多都只是贪图我女儿的美貌和名声，是万万嫁不得的。”
这京城的世家大族盘根错节，利益关系很复杂，如此光明正大的拒绝，晚棠总是觉得不妥，“母亲，如此一来，只怕白白得罪好多人。”
孟周氏轻拍了一下晚棠的胳膊，拉着她的手进了府，还安慰她：“你姨母可是太后，有几个吃了熊心豹子胆的，敢拿此事大做文章，况且你姨母早就说过，没有她的首肯，你的婚事是不能轻易落定的。”
离孟敬章回府还得约摸一个时辰，晚棠陪着孟周氏亲自下厨准备晚饭，刚摆好碗筷，正赶上孟敬章从宫中问诊回来，一脸的疲惫。
饭桌上看到孟敬章疲累不堪，连吃平日里他最爱的饭菜都提不起兴趣来，舒樱盛了一碗开胃的人参猴头炖鸡汤，放在了父亲的面前，“女儿最近告假，未入宫奉职，也不知爹爹为何事烦心，可是消瘦了不少。”
何止是烦心，在宫里做太医，简直是日日提心吊胆，如行走在钢索之上，而脚下便是万丈悬崖，稍有不慎，便是粉身碎骨。
孟敬章虽然无心饮食，但是看到女儿特意熬的汤，不忍辜负，也还是喝了几口，道：“你也知道，帝后大婚，如今已有九年，可皇后至今都未曾有孕，南宫贵妃铆足了劲想要赶在皇后之前生下皇长子，可即使盛宠冠压后宫，却偏偏无子嗣，最近日日把一群太医召到华露殿替她研制受孕偏方，就连我这个院首也不放过。”
晚棠不由追问：“如此娇纵，姨母和皇上难道坐视不理吗？”
孟敬章无奈的叹了口气，“无伤大雅的事，毕竟是宰相之女，太后与皇上都是睁一只眼闭一只眼。”
晚棠又继续问：“爹爹可曾知南宫贵妃一直不曾受孕是何缘故？”
孟敬章神情凝重，回想起诊脉的结果，话到嘴边又咽了回去，“孟家虽然是皇亲国戚，但天子家事，又岂是我们这些朝臣可以私下议论的。”
正说着，听见府中下人来报，说是宰相南宫棣德已至府门口。
怎么会是他？孟敬章害怕自己劳累到耳朵都不灵光了，半信半疑问家丁：“确定是宰相大人？”
府中家丁又点了点头，十分肯定地答道：“来人下了拜贴，上面盖的确实是宰相的章。”
孟敬章都来不及喝完手中的汤，匆匆撂下碗筷，在隔间换了一身便服忙去门口迎接。
孟敬章一边向府门口走去，一边寻思着，自己又不是文臣武将，这深夜前来，肯定不是为了政事，又与他无好友间的交情，那他来孟府到底所为何事？
还未寻思明白，宰相南宫棣德已经迫不及待，不顾下人的拦阻，进了大门。
南宫棣德也是最喜排场的人物，平日出街，车夫、丫鬟、侍卫加起来最起码有五十人，恨不得敲锣打鼓沿街放鞭炮。
今日却轻装简行独自一人，并无其他人跟随。
孟敬章恭恭敬敬将南宫棣德迎至正厅入座，还让下人奉上了自己府中最上等的庐山云雾茶，只求宰相这尊大佛来也容易去也容易。
南宫棣德正襟危坐，细细品茶，目之余光却四处打量，这是他第一次拜访孟府。
以前坊间皆赞叹孟敬章的为人，说其两袖清风，克己奉公，他总觉得不过是徒有虚名，如今却不得不相信几分。
身为太医院院首，皇亲国戚，府舍却简朴素净，连七品普通官吏的府舍都比不上，更别说与自己的宰相府相提并论了。
南宫棣德放下茶杯，言辞热切，仿佛熟识多年的好友一般：“大晚上来叨扰，还望孟院首莫要见怪才好。”
官阶分明，孟敬章也不敢有丝毫的逾越，宰相大人都如此客气，孟敬章也只能客客气气地淡然笑道：“宰相大人说笑了，您能光临寒舍，是下官的荣幸。”
南宫棣德从府门走至正厅的片刻，打量了一路，可是并未见到晚棠本人，便试探性地问：“听闻令爱因病告假，不知将养的如何了？”
正在喝茶的孟敬章闻此，那口茶在嗓子眼简直如鲠在喉，突然明白了宰相此行的目的，但还是装作若无其事的样子说：“小小太医，难为宰相挂怀了，小女已经无恙，不日便可继续入宫奉职。”
“常闻令爱每月十五，便在城东为难民贫户问诊抓药，行医善之举，美名远播，看来孟院首真是教女有方啊。”
孟敬章眉头紧皱，不停地摩挲着食指上的玉扳指，皮笑肉不笑地道：“宰相大人谬赞了，小女蠢笨，只不过在行医方面略微入行些，救死扶伤是医者的本分，百姓能记着她的好也算是抬举她了。”
南宫棣德心里暗暗思忖，自己可是当朝宰相，整个大宣也没有几个人值得自己费尽心思去讨好。
不就是替儿子问个亲嘛，还怕他孟家不成。
犹豫了须臾，南宫棣德便笑意盈盈道，“近日官驿来了不少求亲使者，他们不远万里来求娶的不是公主郡主，而是您的女儿，太后的亲外甥女，我朝开国几百年第一位女医官，要我说，这样一位才德兼备的美人儿又岂能嫁给他邦？”
南宫棣德并未接着往下说，但是他的目的已经昭然若揭。
只不过在孟敬章心中，宰相权倾朝野又如何，自己的女儿也绝不能做权势交易之用，否则他都不配当一个父亲。
虽然孟敬章无心党派之争，但是作为臣子，忠于皇帝是本分，又与太后是内亲，自然也就被看做是皇上一党的。
而宰相恨不得昭告天下，他对广定王马首是瞻，宰相府门槛太高，晚棠若是嫁过去，肯定会卷入党派之争的漩涡中。
孟敬章懂了宰相的用意却也只能揣着明白装糊涂：“宰相大人这话可真是折煞下官了，小女何德何能，实在承担不起此盛名。”
南宫棣德完全不把孟敬章的谦虚之词当回事，继续问道：“不知孟院首可曾为令爱许下人家？”
“未曾。”
“太后曾言，令爱所嫁，必须是人中龙凤，那孟院首觉得我儿是否能配得上您的女公子？”
孟敬章：“宰相大人这是哪里的话，您是当朝宰相，您的女儿又是最受宠爱的贵妃，小女粗鄙才浅，实在是配不上您的嫡子。”
南宫棣德有些不高兴：“恐怕您是觉得我儿配不上您的掌上明珠吧？”
“是小女高攀不起！”
孟敬章口气不由得硬了几分，当朝宰相，他是得罪不起，可他的儿子是何德行，满京城无人不知无人不晓，文不成武不就，家中小妾成群，只是一直无正室。
自从晚棠过了及笄之礼，上门提亲者络绎不绝。孟敬章也一直寻思着，是时候给晚棠找个好人家了。
宰相目的未成，愤愤不乐的拂袖而去。
真没想到，孟敬章原来是一块这么难啃的硬骨头。