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东隋国街市，街市向东延伸，过一座小桥流水转角不到十米，便到了恭凌侯府。
薄暮的夕阳余晖淡淡地普洒在颜色鲜艳的楼阁飞檐之上，围墙院落内，仆人在忙碌打扫擦拭柱子、楼栏、清扫庭院。
其中一个主管模样的监工，敲了敲手中盘，边走边喊：“快点快点，远王和止王就要回来了，进度加快一点，不能像平日没管束，放任偷懒。两位王爷拼战沙场，凯旋而归，这可是国之幸事，进宫面禀皇上后，马上就会回家了，别让王爷看到你们偷懒。
主管虽以命令之势，但下人个个心里暗自高兴，欢天喜地听从指挥收拾屋子。
恭凌止除了协助大哥英勇善战，似乎是个天真无邪小子，倒也是贪玩个性，即便入街，也不忘东张西望看有无好玩之事。不经意的一瞥，竟然看到蓝莓化妆“惊吓”刘公子一幕，脸上露出不羁的一笑，若不是随从副手提醒恭凌止赶紧跟上大哥步伐，说不定停留逗一下入眼的怪姑娘。
也罢，大事为重，今日入宫，主要是皇兄恭凌敬召见，犒赏他们边疆战事获胜，但同时也要禀报皇兄边疆治理措施。至于怎样安内止乱，早就心中有数。两兄弟前往自然畅谈不是一时半会的事，凡事国内大事，皇兄都会与同祖父母的堂兄堂弟商议一番，这也是祖父在世时的叮嘱。
那个朝代，国家林立，大国小国层出不穷，小国在大国的夹缝中求存，如何生存，如何有尊严地生存是有学问的。
据传，紧邻宋国的小国东隋国，国虽小、虽弱，却富得流油，令周边各国垂涎欲滴。面积只有8万平方公里左右，但却是膏腴之地，农业生产能力较高，出现了一批繁华的商业都市，继承和发扬东隋文化。
在列强纷争的时代，富有却常常给东隋国带来灾难。周边国家屡屡进攻，欲灭亡东隋国，瓜分其土地。因每年供奉宋国大量矿产资源，倒是和宋国和平相处，但是内部宋国帝王相争，无暇庇护东隋国，北方诸国虎视眈眈，战事不断，东隋国连连派出将领保家卫国，包括这次平定北辽国，派出的位骁勇善战得力干将恭凌远、恭凌止，花了足足两个月在安定此事。
他们屡次立下赫赫战，为保家卫国做出了丰功伟绩，深受朝堂上下及东隋国子民爱戴。
在皇帝面前，虽是堂兄弟，却还得行群臣之礼，“礼仪兴邦，兴邦立国”是东隋国的治国安邦理念，恭凌远、恭凌止到议事房单独见皇兄免不了拱手行礼再答言。
皇帝恭凌敬（宣帝）表面颜合他倆，实则内心嫉妒得不得了。
恭凌远自知皇帝的表里不一，似自己为眼中钉，只是还没有爆发内心的压抑，怕是哪天皇帝看他兄弟倆不顺眼，挑事降罪都有可能。恭凌远感到与皇兄长相处是行走在刀刃上，随时都可能掉脑袋。
恭凌远心里清楚，只要尽心尽力为国效力，对得起列祖列宗、对得起东隋国子民就问心无愧。
故处处小心，不犯上惹怒皇兄，他也常常教育弟弟恭凌止为官之道、处理政事学问。
恭凌止年纪小恭凌远8岁有余，只要恭凌远点拨之事，恭凌止便知晓意图，所以，这几年，兄弟倆懂得凡事适可而止，把握与皇长兄相处之道，表面上倒是风平浪静。
这次入宫来，琢磨着只是例行召见，并无不妥。面对皇兄的恭维表扬话语，恭凌远早已习以为常，常常在用兵打仗之时，皇帝总会想起他倆兄弟，倒是每次出征，都能凯旋而归。
宣帝大概不知道，战场上兵刃相见、拼命厮杀，那些豁出性命的日子在家人看来是心惊胆战，而恐怕在皇兄心里并无多大价值，只是表面上表扬一番、夸赞一番的形式应对兄弟倆的凯旋。最多，举行一个文武大将、官阶有品之人集体庆功之宴，以此鼓励。
皇兄有几分真诚，大概只有他恭凌远知晓了。当每次听到大臣们在皇帝面前对止远兄弟倆的溢美之词，更加加重了皇帝老儿对他倆兄弟的嫉恨。
在议事房，宣帝身着龙袍，手里两颗玉石龙珠转动着，用在按摩手穴还是显示至尊身份不得而知。皇帝长于恭凌远两岁，嘴沿留了胡须，用年龄老的优势来压住聪明能干的两个堂弟，证明自己不仅是至尊身份还是长兄，同为皇家的堂兄理应尊重、听从于他。
恭凌远、恭凌止面圣时，宣帝夸赞了两兄弟，并肯定了恭凌远教育贤弟恭凌止的成绩。
寒暄场面的话，恭凌止听后，心里得意极了以为自己成绩斐然，就像教书先生表演学生后学生的心理。而恭凌远听了宣帝的夸赞，并没有显露出特别的高兴，口口声声多谢宣帝的栽培，把功劳归功于宣帝。
宣帝听了心里舒畅。在宣帝的眼中，恭凌止是个小屁孩，在他眼里根本没当回事。也正因为这一印象，即便日后宣帝听谗言灭忠臣时，使得恭凌止平安无恙。
议事厅，宣帝和恭凌远寒暄之后，准备谈国事。恭凌远明宣帝意，回头对紧随其后的恭凌止说道：“凌止，你许久没来宫里了，去给太后请个礼问个安吧！”言下之意是先退出，他有事与皇兄相谈。
恭凌止闻言，听话地与两兄长拱手告辞。
随着议事厅大门关上，无所事事的恭凌止在宫廷内转悠，顺便到太后那里请安。见面，行礼，寒暄，太后倒是随和，与他和蔼可亲拉家常。
“止儿啊，听说这次又大获全胜，可喜可贺呀！”太后柳氏说道。
“同喜同贺，东隋国在皇兄的治理下已是太平盛世，谁敢侵犯，那是自寻死路。”恭凌止恭维道。
“呵呵，有你们兄弟倆辅助皇兄，我东隋国必然繁荣昌盛，好啊好啊！一大早，听说你们要来，我特地做了些许桂花糕，尝尝本宫做的桂花糕，我记得你小时候在我宫里玩，特爱吃这些，来，先垫垫肚子。一会儿，听说还有接风洗尘的晚宴。”
丫鬟呈过盘，恭凌止礼节性的尝了一口，恭维道：“太后的糕点还是如从前的味道，好吃！”
夸得柳太后笑得合不拢嘴，笑吟吟道：“以后呀，你要常来，本宫很乐意做给你们吃。”
太后话虽这么说，有几分真诚、几分假意、几分保留，恭凌止早就听大哥提到过太后的为人，此番话恭凌止皆心知肚明，猜得了几分，面子上过得去就好。