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“这是应该的,这是应该的。”那离叶嘉园近的茶农,立刻附和。
又有人高声问道:“黄管事,有人托我帮问一下,明前时毁约的那些茶农的茶,你们收不收?”
听得这话,站在远处的几个茶农顿时紧紧地盯着黄管事。
他们就是上次毁约之人,怕黄管事给他们没脸,不敢上前询问,只得托人相询。
黄管事冷哼一声:“那些人的叶青,我们可不敢收。要是签了合约,再来撕毁咋办?我们可经不起折腾。”
几个茶农的脸上都露出尴尬的神情。
“咱们走吧。”一个茶农扯了扯同伴的衣袖,低声道。
“等会儿再走。这时候走太显眼了,呆会儿跟他们一块走。”
其他人用异样的目光看了他们一眼,便不再理会,而是围着黄管事问道:“那我们可不可以先登记一下?否则今天就白来了。”
“是啊,先登记一下么。”其他人也道。
“这没问题。”黄管事点头,当即拿出文房四宝开始登记。
茶农们将自己的名字和茶青产量都一一报上,这才离去。
此时,苏家二房的茶园里,苏长亭也得到消息了。他皱眉道:“她想做什么?”
要知道,这松萝山自有松萝茶以来,大家除了自家茶园里产的荼,对其他茶农都是收购毛茶的。毕竟鲜叶采摘下来之后,稍稍摊晾些水份就得及时炒制,否则就会变黄变黑,影响品质。现在马上就要制茶了,好的炒茶工早都被人预订下了,苏玉畹这回又去哪里寻炒茶工去?没有足够的炒茶工,她收来的鲜叶要堆在那里变质吗?
他的茶园管事林管事也摇了摇头:“还真不知大姑娘是怎么想的。毕竟她这事,吃力不讨好。”
苏长亭冷笑:“还能怎么想?大概是防着我再出手吧。可她也不想想,雨前茶的产量比明前茶大上那么多,松萝山虽然不大,却也不小,她能收得了多少鲜叶,炒制得出多少毛茶?况且,雨前茶的价只是明前茶的一半。量大,价低,她这做法不亚于一滴水融入大海,翻不起丁点儿的浪花。”
“可不是。”林管事附和道,“大姑娘毕竟是十五岁的小姑娘,思想幼稚,不足为虑。”
苏长亭抚着胡须,眼里闪着得意的光芒:“看在陈家面上,我不紧逼她,这一次,且看她折腾出什么花样再说罢。”
叶嘉园里,黄管事先在名单上用笔勾了几个名字,这才去见苏玉畹,将名单交到了她的手上。
待苏玉畹拿到名单,黄管事便解释道:“小人勾的那些,都是离咱们茶园比较近的。”
苏玉畹看了一下,将名单转过立春递回去,道:“除了这些茶农,还有些小茶园主明日可能也会来。你先心里有个数,咱们尽量挑那些人品过得去的。没准会长期合作,这次合作得好,往后咱们就找他们了。”
“长期合作?”黄管事心里苦涩。
因事涉机密,苏玉畹并未将自己的想法跟黄管事说,故而黄管事心里,倒是跟苏长亭的想法不谋而合,以为苏玉畹是防止苏长亭截断她的茶源,这才公开收购鲜叶。
在得知苏玉畹的做法时,他苦口婆心劝过她,她却固执地不听,所以此时,他只能在心里默默叹气。
“这样炒出来的茶,成本太高了些。这次有二老爷替茶农们赔偿的违约金在,多出来的成本用它填补,倒还不算亏。可明年再这样做,咱们也不过是白做工而已,赚头不大啊。”他还是想再劝劝苏玉畹。
“黄管事你的心我明白,不过这事我自有主张,你只需听我吩咐就可以了。”苏玉畹却摆手道。
看着一直戴着帷帽的苏玉畹,黄管事重重叹息一声,告辞离去。
听得苏玉畹要就近收购鲜叶,而且价格很有诚意,附近的不少小茶园主也动了心。他们也不等第二日了,当天下午,便派了管事过来,跟黄管事打听此事,黄管事请示了苏玉畹后,当即跟有意向的两家签订了收购契约。
次日上午又挑了些散的茶农签订契约,到得第三日,这些人连同那两家小茶园主陆续将鲜叶送了过来,而苏玉畹早已派护卫将她所住的院子团团守了起来,闲杂人等一律不许靠近,只留了一道小门,由吴正浩领着阿九等两个心腹护卫,将鲜叶源源不断地从门外输送进来。她带着四个丫鬟在后院,叶嘉园原有的炒茶工在前院,用昨日她派吴正浩上松萝寺拿回来的银锅,炒制起茶来。
收购的鲜叶量,与自家茶园里每日所采的鲜叶量,苏玉畹是估算过的;她跟四个丫鬟每日能炒多少斤的鲜叶,那五个炒茶工每日能炒制多少鲜叶,也是在明前茶炒制的时候统计过的。此次除了五个炒茶工,她还加了炒茶工们所带的三个出了师的徒弟,又给他们许了重金,炒茶工们十分卖力。因此即便今年每日送过来的鲜叶是往年的三四倍,大家仍然保质保量地完成了。
如此过了几日,吴正浩急匆匆进来,对谷雨道:“黎妈妈来了,说有事要禀告姑娘。”
因着嫌炒茶的时候太碍事,院里又只有自己人,苏玉畹早已把帷帽给脱了。可亲事未退,小心起见,她又不愿意让人看见自己的脸。于是便将谷雨安排在离门口最近的地方,有什么事由吴正浩通过她通禀,她则躲在靠近屋子的一簇竹林前炒茶。
谷雨听了,让父亲接手替她翻炒锅里的茶,赶紧过来禀报。
苏玉畹蹙眉,她知道要不是有大事,黎妈妈不会这时候跑来打扰她。
她看看锅里的茶,道:“叫她等会儿,我炒完这锅茶就出去见她。”
“是。”谷雨转身过去告之吴正浩。
手脚麻利地将锅里的茶炒制完,苏玉畹整了整衣衫,将帷帽戴上,走了出去。
刚出了门,就见黎妈妈站在门口,正朝这边张望。见得她出来,忙迎上前来,禀道:“姑娘,李家派人来了,跟太太说要退亲。太太叫姑娘回去商议此事。”
苏玉畹心里一喜,见得吴正浩和阿九就在近前,拉着黎妈妈的手走到旁边,道:“你回去告诉太太,就说我说的,退亲便退亲,答应李家便是。雨前茶对咱们十分重要,我现在忙着走不开,就不回去了。再说,李太太打定了主意要退亲,我即便回去也无用,平白叫人小瞧了去。”又低声道,”太太不乐意退亲,不过是怕我往后找不着好亲事,你多拿当初韩嬷嬷说的话来劝劝她,就说我的脸肯定会好。”
苏玉畹佯装毁容之事就是黎妈妈安排的,苏玉畹的心思,她岂有不知之理?此趟前来,不过是被殷氏派遣,走个过场,应付一下殷氏罢了,实在不消苏玉畹多费口舌。
她握着苏玉畹变得粗糙的手,甚是心疼:“姑娘放心,老奴省得。姑娘且安安心心地打理茶园,这件事老奴定然给您办得妥妥当当的。”
在黎妈妈面前,苏玉畹就跟普通女孩儿一样,惯爱撒娇。此时她挽住黎妈妈的胳膊,脆声道:“妈妈做事,我哪有不放心的?我都还是妈妈教出来的呢。”
黎妈妈最吃她这一套,点点她的鼻子,笑道:“姑娘这是抹了蜜么?嘴这么甜。”
说着她将一个包袱递给苏玉畹:“天气虽渐渐变暖,可早晚还是凉的。老奴拿了几件褙子,姑娘注意添加着衣服,别着了凉。”