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元熙十四年秋，宁州
宁州位于北部大平原，背靠棋山山脉，是中原王朝北方地区的一坐重镇，这里不仅汇集了文江和松江两大水系，成为南北交通运输枢纽，也是北方重要的粮仓，支援北境战场的所有粮草都是由这里供应。
坐船从宁州松江水系可以一路顺流而下，直达帝都天宁附近，因而这里，也可谓是兵家必争之地，名震天下的北林军十万雄师就常年驻扎在这里。
这座常年繁荣与整肃并存的城市今天难得地迎来了一位贵客，皇帝亲派的使臣。
北林军主帅，北林王晨雪深得当朝皇帝信任，十多年来镇守北境边疆，无一败绩，故而除了每年例行的奏报之外，皇帝几乎是把整个北境都交给北林王全权处理。
所以，当皇帝使臣举着金令入城的时候，受到的待遇与寻常百姓一样，因为守城士兵也没有认得出来，足足等了半个时辰，等到城门换防的统领碰巧路过，才被对方十分不好意思的引见，这让替皇帝办事的使臣十分恼火。
当北林王从议事厅出来，听闻皇帝使臣求见的时候，已经足足过去两个时辰了，那位使臣在偏厅等得把一盏茶壶里的水全都喝光了，才终于等到了这位名扬天下的北林王殿下。
使臣脸色铁青，常年在京城为官，何时受过这等待遇，何况这次是替皇帝办事，见使臣如见皇帝，这位北林王还真是不把皇帝放在眼里。
北林王卸下铠甲，身着便衣到了偏厅，赶紧赔礼道，“使臣大人见谅，我宁州守城士兵不曾见过世面，多有得罪，还望海涵。”
对方敷衍的态度令得使臣更加恼火，丝毫不给面子，“哦？守城士兵不曾见过世面，那北林王殿下您呢，见使臣如见陛下，这您不会不曾听过吧。”
跟随北林王一起来的副将何时见北林王受过这种讽刺，当下就欲发作，被他一把按下，淡淡道，“你们先下去。”
“是。”副将只得遵从，临走前狠狠瞪了一眼使臣，才转身离去。
“是本王平日里太宽宥他们了，才让他们这般无礼，本王一定会大力整治，请使臣大人放心。”北林王拱了拱手，实际上已经是上级对下级最大的礼数了。
但是使臣可不这么认为，他看到的就是北林王权持宠而娇，傲慢无礼，但有碍于对方的身份，使臣也不好多说什么，大不了回头上报皇帝的时候多说两句，他们也拿他没办法。
“北林王殿下，本官这次前来是传陛下旨意，令北林军所属各部驻扎宁州，不得擅动，如有违抗，视抗旨论处，这是陛下赐予的诏书，请您过目。”
使臣将早已准备好的圣旨交于北林王，看着眼前的人接过圣旨扫了两遍，脸色略微变了变，很快恢复正常。
“使臣大人，圣旨我已领了，本王这就让下面的人准备客房，一路奔波劳累，还请好好休息。”北林王侧了侧身子，示意使臣先走。
来的时候已经气愤不已的使臣显然一刻都不想多待，“不必了，本官为陛下效力，谈何劳累？下官还有要务在身，就不叨扰了。”
听到使臣拒绝，北林王虽心有诧异，也不曾多想，“也罢，既然使臣大人还有要务，本王就不多留了，裴将军，送使臣大人。”
“是。”
“不必了，我自己走就行。”使臣说完，头也不回，转身就走。
“晨帅，这……”裴将军有些为难。
“去送送吧，他来的时候你们多有得罪，不肯留下来肯定也是这个原因，走之前塞一袋银子给他，免得回去以后说我们目无君上，惹出一堆麻烦。”
“是，属下这就去办。”
坏事总是一桩连着一桩，可是接下来这个事情足足让整个宁州瞬间充满了肃杀的气氛。
三日后，北境前线传来急报，北炎出动二十万皇属大军攻破了北林军部署已久的防线，连破金门关，顺德关，直逼宁州。
“再过三日，前线的消息应该就传到京城了，但是如果三日之后再出动已经来不及了，棋山是最后一道防线，如果只固守宁州的话，一旦失守，身后就是千里平原，我们将无险可守。”北林王晨雪站在战场地图前说道，表情凝重。
“北炎大军一路势如破竹，行军速度很快，最快明日就能到达棋山脚下，如果想在棋山设防，务必今日之内出发，否则很可能就来不及了。”裴将军附议道。
“但是陛下不是下了旨意，我北林军所属各部近日必须驻守宁州，不得擅动，若有违抗，视抗旨论处，晨帅，抗旨不遵可不是一桩小罪名啊，这是要诛九族的大罪！”有人劝谏道，众人纷纷附和。
“诸位的意思我明白，我又何尝不知道？”晨雪沉声道，“本王镇守北境这么多年，陛下从未过问，近来的那道旨意似乎是起了疑心，我也百思不得其解。”
“但若是遵照圣旨，按兵不动，单凭我一座宁州城，何以对抗北炎二十万大军？敌众我寡，若不占据有利地形，事先设防，几乎没有赢的可能。”晨雪的话令得众人再次陷入沉默。
“我同意晨帅的说法。”人群中突然站出来一个人，相比眉头紧锁的诸位将领，此人明显要年轻的多，年轻自然也气盛，完全没有其他将领的迂腐。
听了年轻将领的说法，众人纷纷互相对视一眼，苦笑一声，整个北林军最有威势的两个人都发话了，他们再劝恐怕也没什么用了。
“我也同意。”
“我也是！”
“还有我！”
……
越来越多的人赞成晨雪的说法，几乎都是北林军帅帐所属的将领。
“将在外君命有所不受，如今情势危急，必须有所舍弃，北林军素来以保家卫国为己任，只要北林军存世一天，便不容我中原北境有失，陷百姓于水深火热之中，只遵圣旨，而不问百姓死活，不是我北林军做得出来的事情。”年轻将领的眼中燃烧着火焰，言辞激烈，让所有人都无法反驳。
“少帅说的是，危难关头，抗击来犯敌寇方为首要任务，延误了战机，谁来担这个责任？陛下吗？”裴将军附和道。
“裴将军慎言，妄议君非可不是为臣之道。”晨雪冷声提醒到。
“是。”裴将军自知所言有失偏颇，不再多言。
做决定的时候到了。
所有人都在这一刻闭了嘴，他们清楚决策的那个人一声令下，带给他们的可能是截然不同的命运。
“情况紧急，来不及多考虑了，刘裕，你携我令牌，明日一早便率领三万前锋部队启程，棋山上道路狭窄，人多了一次性也走不了多少人，三万足矣。”晨雪并没有考虑多久，这个答案其实根本不用问，也在意料之中。
“是。”刘裕抱拳躬身行礼，转身出了议事厅。
“小昭，你率幻雪营随行。”
“是，父帅。”被称为小昭的年轻将领正生怕晨雪不让自己去呢，也不问让自己做什么，得了命令立刻便是答应道，比在场的任何人都积极。
只是，父帅……
没错，这位被北林王晨雪称之为小昭的年轻人，正是他的嫡子，同样威名赫赫，十三岁即上战场，纵横往来有不败威名的少年将军，林昭。
“孤辰。”
一直站在角落没有多嘴的少年没有想到自己也会被喊到，明显愣了一下，然后才单膝下跪抱拳道，“是。”
“少帅行事向来颇为激进，你性子稳重，处事冷静，此番前去，幻雪营由你接管，若是你觉得少帅所为有所不妥，准你决断。”
“属下遵命。”孤辰躬身行礼，应道。
“裴茗，你上有老母，下有妻儿，无需跟我们一起前去，即刻启程返回帝都，向陛下如实禀报实情，晨雪这次必须得抗旨一次了。”最后的那句话，声音很小，好像他是说给自己听的。
裴将军早已猜到晨帅会选择返回帝都的人，没想到会是自己，他确实上有老下有小，本打算事后再向晨帅请示，谁知晨帅早已考虑好了。
裴茗一下子红了眼圈，跪在地上久久没有吭声，直到晨雪笑了出来，“大男人，哭什么，你还有妻儿老母要照顾，可不能这样像娘炮一样。”
“属下谢晨帅提携之恩，若是此番能得胜归来，裴茗就是做牛做马也在所不惜。”裴茗得令谢恩，行的是跪拜大礼。
“我可不缺牛马，你还是回去给你妻儿，老母当牛当马吧，哈哈哈。”晨雪大笑道，却没有人跟着一起笑，气氛似是有些沉重。
“行了，赶紧上路吧，向陛下禀报实情同样重要，否则要是本帅被扣上抗旨不遵的罪名，我可要拿你是问。”晨雪收敛了笑容，正色道。
待到裴茗转身离开，足足半分钟后，晨雪才继续道，“既然诸位将领有反对的声音，我也绝不强求，认为不妥的，可以留守宁州，我会留五千兵力给你们，若是我北林军未能抵抗住北炎二十万大军进攻，在援军未到之前，你们就是我中原北境最后的防线。”
晨雪的声音一如继往的冷静，好像刚刚所说的是一件再寻常不过的事情。
北林军年初刚刚裁军，剔除了一部分年老体衰的士兵，所剩人数刚刚十万出头，而北炎号称二十万大军，虽未必满足二十万，但十五六万肯定绰绰有余，至少在人数上，北林军是远远落后于敌军的。
所以众将领也明白，晨雪刚刚的话无异于是在做最坏的打算，战场瞬息变幻，纵然再精良的军队，再英明的指挥者，也无法保证获胜。
此番战役，是近十年以来，北炎出动人数最多的一次，一旦落败，北林军便难逃全军覆没，到那时，宁州就是整个中原北境唯一可以抵抗敌军的地方。
“晨帅……”留守的众将领中有人眼圈红了，欲言又止。
“不必多言了，在座的诸位都是我中原王朝的七尺男儿，血气方刚，都是好汉！即使你们不反对，我也会挑选留守的人，晨雪所言句句发自肺腑，绝无半句虚言，此番前去凶险异常，若有想一起留守的，可以随时前来禀报，我一定准，就这样。”
晨雪说罢，转身走到议事厅门口，又是止步，回头道，“都别在这里傻站着了，给你们一天时间准备，明天集合的时候，都给我打起精神来，不准哭丧个脸，给我做好表率作用，听到没有？”
没有回答。
“听到没有？！”
“是！”
晨雪满意一笑，点点头，转身离开。
越一日，黑压压的士兵集结在宁州北城门，北林王晨雪站在城楼上送行，刘裕，林昭，孤辰等先头部队将领一一拜别了主帅，率兵三万，出征棋山。
第二日，北林王晨雪举酒祭坛，祈祷战事平顺，子民安康，随后亲自披甲上马，率兵七万，紧随其后，奔赴了属于他的战场。