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那时，卵生人的新家园十分险恶，没有食物、水和空气。幸亏一位远方隐名的神，仁慈地赐予一座蛋房，护佑耶耶和祂的子孙熬过最初的艰难。
——《亚斯白勺书?蛋房记事》
五岁的凤儿坐在柳叶奶奶的怀里摇头晃脑，唱歌似的说：“爷爷、两位奶奶，哥哥要做奶油花啦，哥哥要变成3D打印机啦。”
今天是贺梓舟的九十岁寿诞，十岁的孙子龙儿亲手为爷爷做了一个硕大的生日蛋糕。这会儿蛋糕基体已经完成，该做奶油花了。龙儿用多毛的手拿起一支精细的喷枪，朝爷爷、两个奶奶（柳叶和奥芙拉）调皮地笑笑，接着他的表情有了明显的变化——双眼仍然睁着，但眼中已然无物。他的右手微微点动着，动作极轻，几乎不可见，但喷枪下面却迅速堆砌出精细的画面：先堆出爷爷的像，再是两个奶奶的，然后是凤儿和他自己的。画面异常精细，赶得上象牙雕刻了。特别是他自己的画像，身上的黑毛历历可数（按新诺亚人的风俗，他和凤儿一向是裸体）。两位老人惊奇地欣赏着，简直不敢相信这些画面是用奶油绘出的。他们知道，这是龙儿在爷奶面前“炫技”哩。他们的这俩孙辈中，凤儿比较像爸爸天使（像人），龙儿比较像妈妈雅典娜（像黑猩猩）。所以，龙儿的手指——尤其是拇指不够灵活，这让他在妹妹面前总有些自卑。而龙儿的解决办法是纯粹“新人类”的：他没有苦练手指的灵活，而是另辟蹊径。在学会大脑与电脑的透明式交流后，要做这类精细动作，他干脆暂时中断大脑对四肢的控制，然后把四肢交由电脑。所以凤儿刚才的稚语并不离谱，这会儿的龙儿确实相当于一台电脑控制的3D打印机。电脑程序中最难的是对毛发的渲染，而龙儿能用奶油绘出如此逼真细致的毛发，确实是技高天下，值得炫一炫。
爷爷奶奶一边惊叹，一边心中怅惘。龙儿能有这样的技艺，对第一代诺亚人来说确实匪夷所思，但其实龙儿也是被逼出来的。他的一生全是在这艘“活棺材”里度过，窗外永远是不变的混沌，船舱内永远是不变的场景。他们只有在内心中深潜，把类似的技艺发展得超凡入圣。
贺梓舟和柳叶、奥芙拉逗着凤儿，欣赏着龙儿的精湛手工，心思却飞到了远处。今年是“诺亚号”上天五十九年，第一代诺亚人中的很多已经离世，最早去世的是黑猩猩夫妇阿兹和玛鲁，他们年迈后非常忧郁，苦苦思念他们的密林，其早逝应该与长期的忧郁有关。毕竟他们的智商比不上人类，无法真正融入诺亚社会。随后去世的有巴罗和三个妻子、亚历克斯和三个妻子、格莱克和三个妻子等，贺的四个妻子中的肯姆多拉和齐闺臣也去世了，后者是自杀。在齐闺臣自杀后，马柳叶叹道：“闺臣其实是代我死的啊！”
的确，依马柳叶当年对“异化”的深切恐惧，依她心灵的敏感脆弱，最容易崩溃的应该是她才对。当年她就是因此而突兀地离开飞船和未婚夫，决定留在地球，齐闺臣这才代她成为贺梓舟的第三个妻子（只是在临出发时，奥芙拉硬把柳叶拉上飞船）。说起来，马柳叶和丈夫贺梓舟能平安度过心理极限，多半得益于丈夫的园丁技艺。三十五年前，天使等第二代诺亚人接管了飞船的领导权之后，贺梓舟，后来加上马柳叶，就以园艺来打发生活。当年柳叶与贺梓舟分手时曾赠他一顶柳冠，经过二人的培育，现在它变得千姿百态，长满了飞船的每一个角落。
三十九年前，“天马号”用“扒火车”的方法追上“诺亚号”，纠正了“诺亚号”的一个观测错误，说宇宙暴缩的孤立波周期为一百二十四年，然后转为暴涨（它将造成智力的崩溃），周期也是一百二十四年。也就是说，从那时算起，“诺亚号”要想安全度过智力崩溃的劫难，必须躲在虫洞里连续飞行一百七十四年。到了今天，这个期限缩减为一百三十五年。但无论如何，九十岁的贺梓舟和他八十七岁的妻子奥芙拉、八十一岁的妻子马柳叶都看不到那一天了。
按照那个周期推算，现在离宇宙开始转为暴涨还有十一年。但昨天诺亚人突然遭遇了一次莫名其妙的“脑震”，所有人都感到恶心，头脑发木，思维中断。尽管它很快就过去了，但管理飞船的“十一人团”并没有放过这个征兆，从那之后就开始了紧张的“集体冥思”，以便尽快弄清这波“脑震”的原因和发展前景。
这会儿，龙儿开始绘母亲雅典娜的画像，她同样是裸体，身上的黑毛更为旺盛——从天使的命名之后就形成了惯例，第二代诺亚人都使用地球上各民族神话传说中神祇的名字，但这位雅典娜可没有那位同名女神的风貌。她是两位黑猩猩的后代，从形貌上说完全是黑猩猩，朝天鼻孔，大嘴暴牙，手臂超长，只是举止风度接近人类。她的智商低于正常人，曾为不能融入诺亚社会而苦恼，但这种情况在三十年前有了陡然的转折。那时，天使等人已经发展出“集体冥思”的技艺，可以让几十人一块儿进入冥思。冥思者能互相交流思维，或与电脑交换数据，使思维效率以指数速率增长。贺梓舟等第一代诺亚人则一直没能学会这门技艺。自卑的雅典娜胆怯地尝试了几次，意外发现她竟然是其中最杰出者！因为在集体冥思场中，精湛的分析能力不再稀罕（所有冥思者都有，可以共用），最可贵的或者说最稀缺的是一种通感，一种模糊的综合能力，而这竟然是黑猩猩大脑的强项。
从此，雅典娜很快进入飞船管理层“十一人团”，随即成为第一提琴手，后来又被选为船长。那位傲视天下的原船长天使只能俯首称臣，继而干脆做了她的裙下之臣——与这位雌猩猩结婚。那时，诺亚人已经修改了《诺亚公约》，恢复了一夫一妻制。
龙儿仍在“入定”，眼睛虽然睁着，但与周围众人没有交流。只有凤儿能用意念与哥哥通话，这会儿她咯咯地笑着说：“哥哥要画爸爸啦，哥哥要捣蛋啦。”
龙儿的喷枪下果然出现了爸爸天使的站像，不过并非正常的人体，而是一个没有厚度的纸片人。纸片人的身体弯成S形，使他显得十分滑稽猥琐。但这个变形的纸片人分明又是天使，家人能一眼认出来的。
龙儿把纸片人画完，中断了电脑对四肢的控制，表情随即恢复了正常。他笑着说：“我才没捣蛋呢，爷爷说过，爸爸就是一个理性纸片人，不带感情程序的。柳叶奶奶也说过同样的话。”
凤儿附和道：“对，他就是个纸片人，从来没抱过我！”她想一想，改口说，“最多抱过我五次！不，六次！”
天使和雅典娜醉心于理性的冥思，也忙于飞船事务，确实没怎么照顾儿女，两个小家伙出生后一直跟着爷奶长大。不过这正中爷奶的心意。贺梓舟夫妇年轻时忙于工作，忽略了与天使的感情交流，让儿子变成了一个“理性纸片人”，这个错误绝不能在孙辈身上继续。他们的努力有了可喜的回报，现在，龙儿、凤儿同爷奶非常亲近。这俩孩子有超强的透明式冥思能力，甚至比第二代诺亚人更强，爷奶更是望尘莫及，但他们并没因此而变成纸片人。记得龙儿刚生下来时，爷奶从感情上说很有抵触：这么个满身黑毛、大嘴暴牙的小家伙，作为宠物是可以的，作为嫡亲孙儿未免太另类。不过，没过多长时间，这点儿“夷夏之防”就被抛到光年之外了。
看着龙儿把父亲画得这样猥琐，柳叶心中有点儿黯然。虽然龙儿是在开玩笑，但也表达了真实的情绪。他和凤儿从小缺少父爱母爱，懂事后，他对父母——尤其是父亲天使，一直显得很淡漠、疏远。
奥芙拉奶奶笑着打岔：“行啊，就这样画，让天使看看他在儿女心中是啥形象。时间不早了，他们怎么还没来？”
按“诺亚号”上一直使用的地球时间，现在是晚上七点半，已过了晚饭时间，但“十一人团”的集体冥思还没结束。
马柳叶说：“龙儿，凤儿，开始生日宴吧，你爸妈一进入集体冥思就不知道时间了。”
龙儿说：“两位奶奶等等。我刚刚通知了爸妈，他们说冥思已经结束，马上就赶来。”
龙儿的声带是改造过的（妈妈雅典娜也一样），否则以“黑猩猩”的声带，是无法熟练地说人的语言的。改造后的效果很好，基本是人的声音了，只是多少带着点儿嘶嘶声。
爷爷奇怪地看看他，“不是说进入冥思后就像练武之人闭关，对外界完全隔绝吗？”
龙儿笑着看妹妹，让妹妹抖出这个秘密。凤儿轻描淡写地说：“爷爷说得没错，不过我和哥哥早就会‘翻墙’了。”
三个老人既高兴又感慨。天使和雅典娜等第二代诺亚人，还有龙儿和凤儿等第三代诺亚人，他们的很多事情老一代已经不能理解了。这也难怪，这两代人一出生就受着双重禁锢：飞船监牢再加上虫洞监牢，连星空都看不到，只有在内心世界尽力深潜，为自己寻找乐趣。爷爷奶奶倒是常常向孩子们讲述地球的生活，讲述那些从未谋面的亲人，讲述宝天曼山中的野景：蓝天上滑行的苍鹰、悬崖上横生的松树、清冽水潭中的柳叶鱼……但讲述和照片影像终究代替不了真实世界。
这是没办法的。自打飞船离开地球，诺亚人就注定要失去一些旧东西，即使它非常珍贵。
龙儿没得说错，几分钟后，天使和雅典娜匆匆赶来了，身后还跟着另外九个人，包括天使同父异母的弟弟歌利亚，他母亲是已故的肯姆多拉。天使说：“爷爷，‘十一人团’知道今天是你的八十寿辰，特来为你祝寿。”贺梓舟真诚地感谢，赶紧忙着添椅子，请大家入座。但那帮“纸片人”都不善于情感交流，只是立在门口向寿星点头问好，然后平静地离开了，只有歌利亚留下。这边全家人入座，点燃了八十支细细的生日蜡烛。环形重力环境中，八十支蜡烛的火焰都指向船体中轴线。大家催着寿星吹灭了它。
凤儿笑着问：“爷爷，来得及许愿没？”
“许了。”
“许的什么愿？——我知道许愿是不能说出口的。你只用在心里想，我来猜一猜。”
“好的，你猜吧。”
贺梓舟也向儿孙辈学过集体冥思技艺，虽然没学成，但多少通晓一些。他闭上眼睛冥思，凤儿也闭上眼睛。
少顷，凤儿笑嘻嘻地说：“爷爷，我猜到了，你想回地球为柳叶奶奶过九十岁生日！”
贺梓舟钦佩地看看孙女。虽然这算不上是他许的愿，但他脑中刚才确实闪过这么一个随意的念头。他有点儿不好意思——奥芙拉比柳叶年长，要说过九十岁生日也该先想到她啊。这要怪他刚才回忆起了好多宝天曼山中的事，这自然首先会联想到柳叶。
马柳叶替丈夫解围，笑着打岔：“你爷爷只会送空头人情。想回地球过九十岁生日，肯定是白日梦。”
龙儿说：“那可不一定。雅典娜船长正要宣布一个重大决定呢——飞船将退出虫洞状态，溅落到大宇宙中。由于溅落点是由概率决定的，也许正好能溅落在地球附近，赶上咱们回家祝寿。”他看着爸妈和叔叔，“不好意思，刚才我和凤儿又‘翻墙’了，你们是不是要惩罚我们啊？”
歌利亚笑而不答。雅典娜瞪龙儿一眼，伸出多毛的手打了一下他的脑袋。天使平淡地说：“我们早发现你们这两个小偷，只是懒得理你们罢了。”
贺、奥芙拉、柳叶奇怪地问：“要退出虫洞？早着呢，按说应在一百三十五年以后啊。”
雅典娜对儿女说：“干脆由你们俩给爷奶讲吧，你们当了小偷，我看你们偷东西的本事到不到家。”
雅典娜要为大家分蛋糕，天使赶紧接过了妻子的活儿。他这样勤快只是“未雨绸缪”——黑猩猩的手毕竟比较笨，尤其是拇指。偏偏这位女船长很有点儿“黑猩猩脾气”，如果干什么活儿老干不好，一会儿她就急了，顿足狂叫，甚至把气撒到丈夫和儿女身上。她的智商（通感和综合能力）已经让天使彻底敬服，但她的情商只相当于十岁孩童。由于手指笨拙，雅典娜当上船长后从来只是动嘴，具体操控飞船之类的事务仍然留给丈夫。
天使分蛋糕时，龙儿、凤儿互相做个鬼脸，然后目不转睛地盯着——看爸爸见到自己的画像时什么表情。天使看见了那个滑稽猥琐的“纸片人”，不过浑似未见，这让俩小家伙很是失落。
宴席中，龙儿、凤儿一边吃蛋糕，一边得意地讲述他们“翻墙”偷窥的内容：“十一人”团为了解释不久前那波脑震的原因，重新研究楚-泡利公式后，得出了一个奇异解。按照这个解，宇宙暴缩孤立波结束后（提前十一年结束）并非跟着一个对称的匀加速的暴涨孤立波，而是离散为一组暴涨尖脉冲。它们十分陡峭尖利，十马赫飞船所造成的虫洞壁不够坚固，挡不住它们，昨天感受到的脑震应该就是这组尖脉冲中的第一个。也就是说，虫洞将起不到预期的智慧保鲜作用了。不过，虽然不能“智慧保鲜”，倒也没什么可担心的，因为“二阶真空的概率机理”实际上早就给出了另外的出路——干脆脱离虫洞状态，回到大宇宙。由于时空溅落点是由概率决定的，飞船反倒可能溅落到安全的时空点。说得更学术一点：对这种全宇宙通透性的空间暴涨，虽然飞船无法在空间中逃离，但可以沿时间轴逃离。
龙儿、凤儿你一句我一句，侃得油了嘴，而三位老人则神情凝重，全都停住了手中的刀叉筷子。虽然“退出虫洞”应该算是喜讯，是一百三十五年徒刑的突然获释，但这个变化太突然，难免让人心绪烦乱。枯燥的“棺材生活”突然要结束了？飞船将要钻出这一片白茫茫的、永无尽头的混沌，再次看到美丽的星空？而且这个喜讯还拖着一团浓重的阴影——智慧保鲜作用的失效。
贺梓舟问天使：“龙儿、凤儿说的是真的？已经决定退出虫洞状态？”
“对。”
柳叶问：“下一个尖脉冲什么时候到达？”
天使和雅典娜看看歌利亚，让他回答。歌利亚是一位数学奇才，在这次得出奇异解的集体冥思中，他的贡献最大。
歌利亚说：“有可能很快。最快的话，也许一两天以内就会到达。”
虽然这是一个陡峭的转折，但三位老人对他们的预言是信服的，这些年来他们已经习惯了相信后辈。与后辈的“集体冥思智力”相比，老一代人的“分散式智力”只相当于蟑螂的水平。他们抛开这个话题，回到生日宴席中，高高兴兴地分吃蛋糕，闲聊。虽然贺梓舟是寿星佬，但宴席的真正中心是五岁的凤儿。她难得与父母这样亲近，乐疯了，叽叽喳喳说个不停，一会儿钻到妈妈怀里，转眼又换到爸爸和叔叔怀里，简直没个消停。龙儿偎在爷奶身边，仍在吹嘘他“翻墙”的本事，有时也羡慕地看着妹妹猴在爸爸怀里撒娇，但他本人始终不往爸爸身边凑。这对父子的关系一向比较冷淡。
贺梓舟表面高兴，心中黯然，心想龙儿、凤儿毕竟是孩子啊。他们“翻墙”听到了这个消息，却没有理解其中暗含的残酷。但在欢乐的宴席上他不想煞风景，就什么也没提。过一会儿，他到屋外透气，回头看，天使也不言不语地跟来了。两人默然凝望着广阔的船舱，这个时辰，船员大都回各自的卧室了，舱内像太空一样沉寂。
贺梓舟说：“你们预言的这种尖脉冲会越来越强，对人类智慧的破坏也是超强度的，是不是？”
天使坦率地说：“对，在这组脉冲的前半段，各个脉冲的峰值会越来越高，对智力的破坏很可能是毁灭性的。后半段的峰值会逐渐变弱，但恐怕那时人类已经……”
他摇摇头，没把话说完。贺梓舟苦涩地说：“不光咱们，还有地球，还有‘褚氏号’‘雁哨号’和天、地、人船队，都逃不过啊。”
天使点点头，“是这样。但三只船队也许能幸免吧，亿马赫航速造成的虫洞也许足够坚固。”
“天使啊，龙儿说的那种脱险办法——让‘诺亚号’脱离虫洞，然后因概率机理而溅落在安全的时空点——我知道希望不大的。因为最可能的溅落点还是‘现在’啊。”
天使平静地说：“这不是问题，很容易解决。可以设一个自动程序。即便届时船员的智力都已崩溃，飞船仍能在虫洞和大宇宙中来回切换，一直等检测到某次是落到安全时空点，飞船才结束切换。这种切换的频率很快，我们计算过，也许在两三次脉冲的间隔内，飞船就能碰到一个安全的时空。”
“真的？”
“没错。”
贺梓舟叹息一声，“孩子，你骗不了我。你的眼神已经泄密了。它太‘黑’，我在里面看到的是灾难。”
天使平静地说：“爸，我真的没骗你。飞船确实能用这个方法沿时间轴逃离真空暴涨时段，这没有问题。你一时不能相信，是因为你还习惯于‘因果论’的宇宙旧法则，不习惯‘概率论’的新法则。这么说吧，即使没有尖脉冲的劫难，我们也已经准备实施这个方案了。”
贺梓舟认真思考后，承认天使说的是实情。没错，他至今还活在“因果论”和“决定论”的世界里，那曾经是经典物理学的基石啊，正是这种过于强大的思想桎梏，让他不能轻易接受天使的新办法。回想起当年楚天乐预言“空间暴涨将导致智力衰退”时，人类精英曾是如何悲怆，罗格等人甚至打算自杀，因为这种暴涨在全宇宙是通透性的，根本无处可逃。后来他们竭尽全力，才想出了“智慧保鲜”的办法——也只是在无奈中被逼出来的权宜之计，昂贵而不可靠。没想到，在“概率论”的世界里，这个宇宙性的难题会用如此“儿戏”的办法解决。地球自然也经历了这波尖脉冲，不知道天乐哥他们会如何应对？可惜地球无法做这种时空跳跃。
贺梓舟叹道：“对，你说的应该是对的。我毕竟老了，思维僵化啦。”稍停他说，“你说‘这’没有问题，言下之意是有其他麻烦？”
“对，问题是在另一面。这也是我来找你的原因，我想得到你的支持。”
贺梓舟侧身仔细看看儿子。这些年来，天使处理飞船事务时从未征求过第一代诺亚人的意见。这算不上没礼貌，因为两者的智力差距确实太大了，征求意见只会是形式，天使他们不愿玩这些虚礼。今天他破例来同爸爸谈话，要求得到爸爸的支持，肯定是“十一人团”之中有了严重的分歧。天使的表情平静，但目光很“黑”，不过贺梓舟已经知道，那并非意味着灾难，而是某种冰冷坚硬的“决心”。
他柔声道：“说吧，儿子。”
天使冷静地说：“问题是在另一面，它并非灾难，反倒是喜讯，或者说是喜讯与灾难相伴吧。爸爸你知道，按照诺亚人已经掌握的理论，如果能在‘极疏真空’中进行连续激发，就有可能激发出三阶真空。人类借助二阶真空已经实现了亿马赫飞船；如果再能借助三阶真空，人类就能一举冲破时间的囚禁，在时空中自由穿梭，成为宇宙的神祇。这是何等灿烂的前景！我不敢说它是宇宙文明的最高峰，但至少是眼下人类智慧能够眺望到的最高峰。”
他说得很动情，贺梓舟揶揄地想，这个“理性纸片人”原来也有动情的时候啊。不错，这个前景确实让人血脉贲张。
贺梓舟笑着点头，“你说得不错。”
“为了夺得这座圣杯，我愿意付出任何代价。可惜，我们也知道，要想激发出三阶真空必须得有极疏真空，而后者只存在于宇宙肇始的暴涨阶段。但人类无法回到那个时刻，这座圣杯也就可望而永不可即。”
“嗯，是这样的。”
“但现在不同了！”
贺梓舟立即接上他的话头，“因为尖脉冲？”
“对，这种空间暴涨的尖脉冲非常陡峭，在其尖点瞬间能达到那种极疏真空的数量级。这个瞬间极短，很难捕捉，但只要保持飞船的连续激发，也许在经过几十个尖脉冲后会收获到一次有效的激发，从而激发出三阶真空。不过，也许幸运女神一直不愿降临，也未可知。”
他不再讲述，留出时间让爸爸思考。爸爸虽已年迈，但依然思维敏捷，对他点到即可，用不着详细描述以下的前景：让飞船一直保持激发，就有可能收获“三阶真空”的圣杯——但那时飞船上可能已经没有智慧生命为之庆祝了，甚至不能理解它了，“几十个”尖脉冲足以彻底毁坏诺亚人的智慧。而且，收获圣杯也仅仅是可能性之一；另一个可能是：飞船上的智慧之火熄灭了，但并没有换来圣杯。