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千言殿里，宁帝震怒的目光像是随时能喷出火焰，他依然不可置信地问任九篱：“你说共有三拨人？”
“陛下，这只是臣的猜想。如果臣所料没错，夜哭和郭本各有其主。还有褚昂九，他——”任九篱还未说完，只听“啪”地一声，有东西重重砸了下来？任九篱心中顿觉惶恐，将脑袋紧贴于地，连声告饶：“陛下息怒。”
皇座上的宁帝紧紧逼视着任九篱，目露一道让人无法察觉的冷光，对任九篱道：“将那两个人带来吧。”
“是。”任九篱心中如释重负，赶忙往外而出。宫城外，权逯瑾晏远远地见任九篱出来，将夜哭和郭本带进宫去，胸中长抒了一股怨气。他是料定了夜哭和郭本二人其中一个必定是权逯玹晟所指派，只要将他供出来，太子的处境必然能够得到改善。这些年来，太子被打压得几近喘不过气来，他看着操心焦急，眼见今日如此情形，他已断定权逯玹晟已再难有翻身之地了。想罢，深知自己不宜再等在这里，便只让两名心腹随从在那里等着，暗中打探，自己则打马离去，只等消息。
众人行过重重宫殿，夜哭和郭本依然被层层押解着，直待行到一处，只见权逯宗泽身边的內侍崔琅走了来，向任九篱宣告：“任统领，陛下让我来告诉你，他移驾去了垂拱阁，你将人带至那边吧。”
任九篱颇觉怪异，不明权逯宗泽为何会突然移驾到垂拱阁，却听崔琅又道：“任统领，陛下临行时交代：速去。你万不可怠慢了，请随咱家来吧。”
崔琅虽无刘得用的资历，但也是权逯宗泽很是信任的贴身宦官，平日里为人持重，深得人心。当下，任九篱躬身一礼，“好，有劳崔内侍了。”
又行了一程，几人进了垂拱阁，任九篱见外面也不见有侍卫执守，心下有些生疑，见四下无人，正要发问，却听大门倏地一声关掉了，任九篱暗觉不好，当即大喊：“小心。”却不知，正当此时，突见一名黑衣人从屋脊上飞掠下来，长剑直逼向数十名架着夜哭和郭本的侍卫军。
任九篱所带那些侍卫的包围圈顿时被冲散，夜哭和郭本见势，顿时抽出自己身上的剑反戈相向。任九篱见状，暗道不好，这垂拱阁地属皇宫偏角，禁军巡视不比其他宫殿密集，只要给他们时间，逃脱却也不算太难。若是如此，自己岂非功亏一篑？再回头四下搜寻，早已不见崔内侍身影，心下便已明了已是中计。
那黑衣人身手敏捷，功夫高强，本来就不容易对付，再加上夜哭和郭本反戈相向，众人不由有些焦头烂额。却不知，正这当时，殿顶又突然飞出另一个黑衣人来，任九篱大急，忙对身旁的一名侍卫下令：“速去调集人来。”
“是。”那名侍卫领命而去，任九篱说罢也飞身赴入战团。原先那名黑衣人一直纠缠着任九篱，夜哭和郭本本就是一等一的江湖高手，应付余下的侍卫本来就绰绰有余，再加上那些侍卫一心留他们性命，不敢下狠手，一时，几人占尽了上风。忽然，猛听得“啊呀”一声，任九篱回头望去，只见夜哭和郭本同时倒塌在地。
“怎么回事？”任九篱一边和先前那名黑衣人缠斗，一边责问。
“大统领，不是我们，是他——”一名侍卫用剑指着另一名黑衣人。却不知，那两人眼见已经得势，早已无心再跟他们纠缠，两人急欲奔逃出去。任九篱立时明白过来，原来他们根本就不是来救人，只是来杀人灭口的。一时又大喝：“抓活的。”那二人自是明白任九篱心思，夜哭和郭本已死，任九篱势必要拿自己二人交差，从中再逼出背后主使之人。两人深知，再纠缠下去只有死路一条。一时，心有灵犀地一心要往外奔逃。只是，任九篱终究不好对付，那人几欲逃脱，却终是逃脱不得。而另一人就幸运许多，只见他熟门熟路地逃串出去，只是来至门外，他便停住了脚步。原来，这里早已是天罗地网，眼前的情形令他明白，自己今日无论如何都已逃脱不得了。“抓住他。”等在外面的侍卫司都指挥使一声令下，手下人全都冲了上去。却见那人身影一动未动，直待一名侍卫提枪刺入他的身躯，他还是岿然不动。那侍卫似是没有想到他竟然甘愿束手就擒，以命相抵，待收住长戟，却为时已晚。鲜血，从他的胸腔喷涌而出。直待那名侍卫抽出长戟，他才轰然倒下。那名跟任九篱纠缠的黑衣人见势，心知自己无论如何都已逃脱不得，忽地剑锋一转，直冲向自己。“拦住他。”任九篱一阵大喊，又已为时晚矣，只得眼睁睁望着他的长剑刺穿自己的身躯。此时有人来报:“大统领，外面那个黑衣人是左骁卫的武定。”
“什么？”任九篱几乎不敢相信自己的耳朵，转头又望向地上躺的那人，道:“打开。”
有人伸手一扯那人面上的黑巾，又是一阵惊呼:“大统领，他是右骁营的戴晋呈。”
“戴晋呈？”旁边一人一副难以置信的样子，附身上前一看，果然正是戴晋呈。
“这是为什么？”几乎每个人都在心里发问。戴晋呈和武定二人平日里各司其职，素无交集，而且这二人向来忠心耿耿，绝非滑头之辈，也深得任九篱信任。何以今日竟会做出如此之事？隐藏在他们身后的又究竟是谁？还有崔琅，平日里他也是言语不多，但向来是谨小慎微、恪尽职守，深得权逯宗泽的信任，不成想，今日竟会做出此等事来。
千言殿里，任九篱携着一众禁卫军和刘得用伏跪于地。殿中除了权逯宗泽的沉重的呼吸声外，再听不到任何声音。
不时，有脚步声打破了寂静，一名侍卫匆匆来报：“陛下，臣方才去寻崔琅，发现他已经在自己房中饮鸩身亡了。”
“什么。”众人皆是一震，权逯宗泽站起了身来，目中透着难以言说的悲哀，声音几乎从牙缝里挤出来：“饮鸩身亡？这是说所有人证都不在了？这件事到底是谁做的再也无人知晓了？”说罢，又是一阵沉重而艰辛的喘气声，接着是重重的欲咳却又咳不出的声音。
……
他高高地坐在崇庆殿的那张冰冷的龙座上，千般孤寂、万般寒凉。殿内空空荡荡的，没有一个人随侍在侧。
忽然，殿外悲号肆虐的大风猛地将殿门大开，冷风直嗖嗖地灌进来，将殿上的烛火随风吹灭。猛然间，又有很多人挤了进来，一个个披坚执锐，身形顶着天立着地，威猛如天神地持着长槊冲向自己。
“你们是谁？”他仰视着他们，声音里有一股惊惧惶恐。黑暗中，他竭力地想睁开眼睛，看清面前所有人的面容，却怎么也睁不开眼睛。
“父皇，我是你的儿子。”其中有个人说话了，他听不出那开口说话的究竟是哪一个儿子，只看到他们每个人的眸子在黑暗中发出灼人的绿光。籍着那一道道绿光，他终于看清，那些人中，不仅有他的儿子们，还有他那已故的父皇及刚刚离世的手下败将权逯宗毅，以及身形挺拔并且站立着的权逯荼白。
“你们要做什么？”他紧紧地缩在龙座上。他想离了这龙椅，离了这群人，可是这龙椅竟然是悬在万丈悬崖之上，没有台阶可令他踏足。他俯身望去，脚下竟是万丈深渊。
没有人回答他，所有的长槊却一起向他袭来，在他们面前，他已经毫无抵抗之力。“来，来人呐——”他拼命地嘶喊。
“陛下，陛下——你醒醒——”终于有人来救他了，却是一个女人的声音。
“陛下，你快醒醒——”
怎么回事？为何这名侍卫是个女人？万般惊恐中，宁帝终于明白自己是在梦中。张开眼睛，面前浮现出梁贵妃那张已渐凋残的脸。
“陛下，梦见什么了？”?梁贵妃也恍如在惊恐中。
“谁让你来的？滚开。”?宁帝冲着她囔，丝毫没有情面。
“陛下，臣妾牵念陛下，所以就来了。”梁贵妃话音还没落下，宁帝又冲她喊:“滚出去。”
“陛下——”梁贵妃虽已有些年老色衰，但这些年恩宠未曾失却过，从没想到权逯宗泽会有一天这般对自己。脸色凄惶中却又苦苦撑着原先那份笑意，卖力讨好地道:“好好好，臣妾方才是担心陛下，如今无事，臣妾这便走。”
“哼！无事？你想让朕有什么事？你希望朕会发生什么？”?宁帝目光如炬，紧紧逼着她。“陛下，臣妾当然是希望陛下万年安康，我大宁富足顺遂。”
“哼！”权逯宗泽的冷哼声从鼻子里挤出来，继续迁怒：“只怕你心里不是这么想。”
梁贵妃眼圈一红，指天发誓：“陛下，臣妾对陛下的忠心日月可鉴。”
“你出去，滚——”仿佛只有这样，权逯宗泽才能发泄出他的恐惧和不满。
无可奈何中，梁贵妃终于灰头土脸地出去了。
......
停灵了数日，权逯宗毅入土殓葬。大殓之日，殡葬队伍也算浩荡。他这前半世风光无限，后半世行尸走肉的日子终于是彻底了结。
日短星昴，时值仲冬，已是繁霜满地。白幡、引魂幡、经幡连天接地，令天地间如搓棉扯絮一般，白茫茫一片……
权逯荼白身着斩衰，木然地被辛不平推着行于队伍的最前面，毫无悲戚可言。皇子及宗亲们都跟在他的身后。再后，是一群哭丧的优伶。该哀伤的一个都没有哀伤，不相干地却哭声震天，使得整场丧礼如同一场荒腔走板的闹剧。
一夜新霜打满地，落眼之处皆是一片似雪非雪的苍茫景象。这已是葬礼过后的次日了，稀稀疏疏的芦苇东一丛西一丛地矗立在寒塘边，蓦然堆起的新坟青冢孤立，这寒汀疏林的天地间只一座新坟和一间草舍，倍加萧索。江流王权逯宗毅的一生就这样寂灭了。无论前半生是怎样的荣光万丈，后半生如何含污忍垢，纵有再多的不甘，终也敌不过天命所归。
草庐旁，权逯荼白坐于一副棋盘前，执子踌躇，似是陷入沉思。辛不平已经被宁帝亲自指派在京中任职，再也不用在荼白跟前侍奉了。每日间，权逯荼白除了自己和自己对弈之外，别无他事。看守墓地的兵贾早把看成了傻子，都自动地避他远远地，只在门亭处守着，每日只定时三餐给他送来清粥小菜便算了事。
“世子。”清晨的晨雾中，有个苍厚的声音穿越而来，搅扰了权逯荼白的思绪。?权逯荼白望向寒塘的对岸，一名身披蓑衣，头戴斗笠之人正坐在岸边垂钓。
权逯荼白淡淡喊了声：“过来吧。”
那人起了身，抛了手上的鱼竿，又在河岸上寻了几根木头，分别抛入水中，接着纵身一跳，凭借着轻功，将那几根木头当做踏板，竟轻松地就到了权逯荼白的身边。
纵便斗笠遮面，权逯荼白看不清那张脸，单凭这当世罕见的身手也能知道，来人便是褚昂久。荼白问道：“京中情形如何？”
褚昂久一脸激动：“哈哈哈，风起云涌，精彩得很！”说罢，褚昂久将那夜所发生之事简单复述了一遍，随后又道：“指使李妙手的正是权逯玹晟。夜哭和郭本被任九篱抓住后，权逯瑾晏唆使任九篱将两人直接交给权逯宗泽来审问，他本以为此事再没有变数，哪里知道这二人还没面见皇帝，就被权逯玘旻和权逯玹晟联手用计给暗杀在宫中了。世子，你猜他们是怎么敢在皇帝眼皮子底下杀人的？”
权逯荼白对褚昂久的话丝毫都没感到意外，只道：“他们在宫中布下的暗线众多，杀一两个人轻而易举。”
褚昂久一听越发激动，“正是正是。如今，老皇帝可算是知道了自己的儿子们竟暗中派人潜伏在自己身边，想必睡也睡不安稳了吧。哦对了，说是崔琅在老家就仅剩下侄子，多年来他对那侄子视如己出，时常寄银子回去。但这几日来，他那侄子偏巧就不见了踪影，日前已经让朱托去查找了。”
权逯荼白想了想，便道：“还用查吗？崔琅已是阉人，必定看重能为家族传宗接代的侄子。定是有人拿着侄子的性命相要挟，崔琅才不得已才为之。”
褚昂久点了点头道：“世子说得也是。看来崔琅的侄子不是在权逯玹晟兄弟手中便是在权逯玘旻手中了，如今这几兄弟之间互相握有对方的把柄了，就看他们日后怎么互相撕咬了。对了世子，我们下一步该如何？“
权逯荼白望了望棋盘，终于将那颗子落了下去，淡淡道：“将李妙手连人带书放出去吧，我想看到他们互相撕咬起来连对方的骨头渣子都不剩。”
褚昂久想了半晌，回过味时不觉连声叹“妙”。
权逯荼白呆呆望着棋局，又落下一颗黑子，半晌，方才出声:“开局了！”
褚昂久笑了笑:“世子算无遗策，我们定能胜者为王。”说罢，又重复他来时的样子，翩然飘远。