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转眼间，剑已出鞘。刀剑往来的呼啸声、撞击声响彻在了夜空。夜幕中偶有贼星倏然划落，和刀剑的电光火石不时相映。两人功夫相当，一时半会实在是难分轩轾。但两人都分明感觉到，彼此都并没有尽全力。
“褚大哥这些年功夫又精进不少。”
“彼此。”两人一边挥动手中的刀剑，一边对话，就如同当年也是在这棵树下比试剑法。忽然，夜空中发出一阵带着诡异哭腔的歌声，犹如从阿鼻地狱传出一般，“谁说天命终所归？我说我命不由天。阎罗殿前走一遭，生死簿册改命条……”那声音似哭非哭，似笑非笑，明明是人声却又更像夜叉衰鬼在哭嚎，闻之便令人毛骨悚然而又阴寒渗骨。任九篱和褚昂久不由放缓了手中的刀剑，同时讶异:“夜哭？”
不时，那声音越飘越近，唱着唱着那人便到了近前。任九篱和褚昂久心有默契地同时收手，只见来人身形细挑，着一身宽大黑袍，头戴着一顶长得诡谲的黑帽，满脸的煞气，像极了纸马店前用纸片扎成的黑无常。
任九篱道:“阁下可是夜哭？”
“正是。”夜哭说话声音仿佛从鼻子里发出，听着也像是在哭。“敢问，那东西在你们中的哪个身上呢？”
褚昂久指了指任九篱道:“在他身上。”
夜哭道:“好，既然如此，那你我合作。”
褚昂久抬了抬眉，面上颇是玩味的神色，“那要是在我身上呢？”
夜哭哼了一声，“那还用问，当然是跟他合作，再合力对付你。”
“哈哈。”褚昂久不觉大笑起来，“那看来东西不在我身上还是幸事。好吧，你我先合力对付他，等东西抢到手了，我们再互相对付。”
“好，明人不说暗话，痛快！”夜哭说罢正欲挥刀相向，却听得褚昂久喊道:“等等，索性再等上一等，看看来人是要跟你我结盟，还是来为任大统领援手的。”
夜哭听得这话，木然了些微时间，果听远处一阵马蹄声疾驰而来，不由急得跺了一下脚，“依我看，来人不少，那些人还远着，不如你我趁此夺了来，然后甩开他们再做打算。”
褚昂久不紧不慢地道:“诶，这么做岂非有违厚道。况且你这么说也真是轻视任大统领了，即便你我联手，一时半会也难以取胜，我看还是等上一等，不然岂不空费力气？”
夜哭听着，却又进退两难了，看褚昂久的神色，那些人必定是来援助他的，如若此时不取，到时更没他的份儿。可褚昂久坐山观虎，即便被自己取到，只怕也很快落入他的手。想着，也无计可施，只待来人身份揭晓，他再相机行事。此时的任九篱心下也是生了狐疑，以前两人比试功夫，他从未赢过褚昂久，而在刚才的对阵中，他也察觉出，褚昂久的功夫如今依然大有可能在自己之上。如若他非要趁此时机得到夜哭的相助，在那些人到来前拿到书，也并非全无可能。真不知道他究竟在拖什么？难道，来人是他的人吗？各人正这么各自打着算盘，那阵马蹄声已到了近前，“大统领，陛下命我等来接应你。”来人正是五人五骑，个个是身形高壮的禁卫军。夜哭见势，顿时打消多余的念头，准备继续和褚昂久站同一条阵线。
“好。”任九篱跨上了马，正准备扬尘而去，却被夜哭拦住:“慢着，我们的事还没解决，书多少要留下一本。”
任九篱冷笑着，对夜哭不免嗤之以鼻，“那要看你本事了。你们如今才二人，对付我们六个人，可有胜算？”
褚昂久在旁大笑一声，“再等等，或许还会有人来。”
任九篱黑着脸，又是满腹狐疑，暗道:看他一直都是胸有成竹的样子，没准真的约了不少帮手来。果然，远处又隐约传来一阵踏马而来的声响。众人都凝神细听，却只听到来人只有两骑。任九篱暗自猜度:向来心高气傲的褚昂久竟会找帮手来也是奇了。而如今那两人既然是褚昂久约来的，必定也绝非等闲之辈。当下又把江湖中所有能跟褚昂久有交集的高手想了个遍，却也没什么头绪。想时，那两匹马已越来越近，众人朝奔马处望去，却又不禁哑然，原来那两匹马竟是马车，驱马的那人是名微微驼背的中年汉子。那马依然在狂奔着，丝毫不见停的架势。那五名禁军见势只得齐齐上前拦住，其中一名发问:“什么人？”
“吁”地一声，马车紧急停下。“军爷。”车厢中响起一个女子的声音，说着话，那名女子提着灯笼从车厢里出了来。众人打眼瞧去，只见那女子已将近中年的样子，打扮得很是妖艳粗俗，但细看却尚算还有几分姿色。
“军爷，妾身赶路匆忙，不知是否犯了军爷忌讳？请恕冒犯。”那女子言语爽利，似见过不少世面，言辞间也颇有些见惯风月的姿态。
那名禁军见她的样子，心中早已起了疑惑，却道:“你要赶往何处？这前面已无去路了，请回吧。”
“前面无去路了吗？”那女子探着头往里看去，果见一幢宅子阻挡了前路，便又道:“我是前往京城的，不知各位军爷能否告知去路？”
那侍卫目无表情，冷冷地指点几句便让她们离去。岂知那妇人却靠近了些，整个人贴着那名年轻的侍卫，眉梢眼角也皆是风情，“看来妾身真是问对人了。军爷如此熟悉，莫非军爷是京里人？可要回去？又能否捎上妾身一程？”那侍卫见她也算有些年纪，却一个劲地往自己身上贴并挤眉弄眼的，没来由地一阵嫌恶，不自觉地将她重重推去。岂知那妇人手无缚鸡之力，经不起他这般推搡，整个身子又差点地撞在了任九篱的怀里。任九篱也是一脸嫌弃的样子，妇人看着他一脸冷肃，倒也学了个乖，自己主动退了几步。站稳后，又向那年轻的侍卫轻抛媚眼，“这位军爷，我真是不知这路该怎么走，不如几位在前我们随后，确保不打搅军爷。”那年轻的侍卫见那妇人一直冲着自己搅和，心下不由一阵恼意，“我们不回京，你们还不快滚。”
那妇人没辙，见那年轻侍卫已经发火，只得畏畏缩缩后退了几步，道：“好好好，我走，这就走。”?说着，果真迈开步子往马车里行去。
忽然，一直在旁看热闹的褚昂久大笑道:“这位夫人，褚某正好回京，不如你跟着我吧。”
“是吗？”那妇人一听，面上大有兴奋之意，直待转过头来，见着褚昂久那副凛然如霜雪的面容，急忙推却：“那位军爷倒是指了路了，还是不劳烦你了。”
褚昂久却偏不识相：“不劳烦，正顺路。”
那女人见他如此执意，只得笑着问：“这位爷，你果真不是诓我？”
“当然不会诓你。”说罢，褚昂久大步踏去，牵了马跨上马去。那妇人见势，道:“还是你好。”便上了马车。
夜哭在旁一直没能回过神来，听得褚昂久竟说要走，一时大急，慌忙阻止:“你不是说你我合作的吗？怎么事都没办就要走？”
褚昂久指了指任九篱等人，道:“你看看今晚情形，真觉得有胜算？褚某奉劝你，不要再做赔本的买卖了。”说罢，见那马车已经先行一步了，自己也便赶紧着打马跟上。夜哭怔忡在那里，此时已进退两难。这边任九篱望着离去的几人，正觉莫名其妙，忽又回过神来摸了摸自己的怀内，心突地凉了半截，这才恍然如梦，大喊:“不好，书被顺走了。”
“什么？”众人皆是大惊，还没反应过来是怎么回事，却又听任九篱颤着声音道:“是李妙手，刚才那个女人是李妙手。”众人闻言，立马跨马而上，狂奔疾驰而追。夜哭见势，也当即跟着那些人一起追去。
夜色中，几骑驰骋的飞马一前一后进入小镇，褚昂久和那辆马车不一会便是并驾齐驱之状，听到身后马蹄急促的动静，忽然一个飞身钻入了马车，并以迅雷不及掩耳之势将里面那个女人抓了出来，又迅速攥到自己的马上，飞马而去。这动作之迅捷，令那驱车人毫无反应余地。直待他回转过心神，连忙抽出悬在腰上的剑，迅速砍去马和车子相连的缰绳，狂奔着追去。
前面，褚昂久将那女人箍在自己身前，并点了那女人的穴道，令她身子不能动弹，那女人口还能言，故作着惶恐之状，“你，你要做什么？”
褚昂久道:“你说要去京城，褚某便带你回京。”
前面便是分岔路口，一条往东一条往西，往东的那条便是京城的路。任九篱想都不想，便往那条通往京城的路去。
那女人吓得大叫：“你快放下我，我不去京城了，快放下——”
褚昂久道:“你别装了，从你靠近任九篱的时候，我便已知你是李妙手了。”
“哼，好眼力。”那女人终于不再装腔作势，声音神态恢复如常，反倒不似先前那般忸怩作做，“那你抓着我又是做什么？”
褚昂久道：“从你说要走，我便已知那两本书在你身上了。”
李妙手眼珠一转，故作遗憾之状，“哦？想不到我李妙手马失前蹄，竟被你识穿了。”
褚昂久笑了笑，“倒也不是，褚某只是猜测而已，江湖上历来盛传:只要让李妙手近得半尺，便无一不能得手的。”
李妙手笑道:“江湖上的朋友谬赞而已，你又怎地当了真？”
褚昂久道:“谬赞不谬赞我不知道，但我知道如若李妙手未曾得手，必定不会轻易离去的。”
李妙手道:“那你要怎样？你若要书，给你便是，何必如此大费周章。”
褚昂久道:“我不想怎样，我褚某人只是言出必行，负责带你回京城便是。至于书嘛，我还真不稀罕，放你那里便是。”
“你？”李妙手瞪大眼睛，不知他还要玩什么花样。但心知假扮成驱车人的丈夫郭本还没追上，只得走一步算一步，等着郭本赶上来。
声声马蹄声，踏碎寂静的夜空。一行人算得上近在咫尺，但偏偏又一直保持着原先的距离。李妙手原以为褚昂久不会真的入京城，谁知将近城门，褚昂久依然纵马向前。
正好到了卯时，城门刚刚打开。那些起早摸黑的生意人正排着队等着受检入城，却不想一匹飞马横冲直撞着疾驰而来，马上的人大喊着:快闪开。吓得一些小贩四散流离，一时间鸡飞蛋打、菜蔬散地，甚至有几个老人因逃窜不够及时被马蹄绊倒摔伤了。那些守城门的士兵见势，有的不自觉地闪在一旁，机灵点的见关闭城门已来不及，只得架起手中的长戟用来抵挡，然而褚昂久只用手中的长刀一推，便轻松入城。
“抓住他——”守城门吏一脸惊魂未定地大喊着，那边又见一骑飞马直冲乱撞着过来，忙又赶紧大喊:“快关城门。”
一时间，城门外又掀起了一阵惊慌失措的喊叫声，那些小老百姓紧紧贴在城墙下不敢动弹。那边疾驰而来郭本被挡在了城门外吃了闭门羹，一时着急不由大喊起来:“快开城门，有人把我妻子劫走了。”
城楼上的人听罢，想了想，果然想起方才来人正是一男一女。便问:“哪个是你妻子？”
郭本回道：“方才进城的那个女人是我妻子。”
守城卫士道：“你说那是你妻子？可她怎么跟别的男人跑了？”
郭本怒道：“胡说，我妻子明明是被人劫持的。”
守城卫士道：“凭你一面之词我又怎么信你，你放心吧，我们已经有人追去了，真是你的妻子她就跑不了。”
忽然有个声音响起：“开城门让他进去，此人确实是那女人的丈夫。”喊话的人正是任九篱，原来他和夜哭等人也已经追上。
“任统领。”守城的见是北衙禁军统领任九篱，吓了一跳，赶忙纷纷见礼。
任九篱道:“我们在追缉那人，快开城门放我们进去。”
“是。”守城门吏不敢懈怠，忙令人重新开了城门。
天还不见亮，此时城内除了守城的士兵便鲜有路人，任九篱望着南北通畅的路，不知该往哪条寻去，正踯躅间，有人上前道:“任大统领，方才那人往南街去了，我们也有追兵追去了，不知如今追上没有。”
任九篱一听，嘱咐道:“今日出城的人也势必盘查仔细。”说罢，又打了个眼色吩咐手下去调些兵马，只顾自己打马往南街行去。
此时，任九篱反倒已不是那般着急了，另外那几人脸上也明显有懈怠之意，其中一人道:“大统领，不知此人究竟是什么意思，白白地往京城奔来，难道他不知道这里是我们的地盘，这下他便是插翅也难飞了。”
又一人道:“大统领，属下觉得他想向陛下邀功呢。”
任九篱听罢不置是否，面上却是一沉，“邀功就邀功吧，随他去吧。”
一名侍卫趁机溜须拍马:“还是大统领沉得住气。”
……