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[今天2o更,第1o更]
房间里,郑和端坐上,王厚和侯显相对而坐。[[< ?[ 侯显将三殿火灾的事情详细说了,永乐十九年(1421)四月初八晚上雷电交加,奉天、华盖、谨身三殿遭到雷击起火,引大灾,导致营建十三年、落成不到四个月的紫禁城火光冲天,被烧得支离破碎,很多人葬身火海。火灾生后,永乐皇帝极为震动,先自责是他的严厉统治招致天怒人怨。
文武群臣不知是安慰圣上,还是早对郑和船队下西洋不满,纷纷进谏说,造成火灾的原因是郑和屡下西洋,劳师动众所致。永乐皇帝当然不信,可见群臣都这样说,为了平息众怒,不得不将下诏,命郑和火赶回。
侯显带着圣旨,和随从自五月初九离开北京,到达长安,沿丝绸之路一路奔波,行程两万多里,终于赶到阿丹。
听了侯显的诉说,郑和沉默不语,半晌问道:“侯大人,圣旨上只说班师回朝,有没有说去南京还是北京?”侯显略一犹豫,看了一眼王厚,听郑和又道,“侯大人,昭毅将军你也认识,这一路过来,如果不是他,恐怕出了很多乱子,你有什么话就直说罢。”
侯显原是郑和手下,闻言不再迟疑,翘起大拇指:“总兵刚才这一问,不愧在圣上身边多年,深知圣上在想什么。不错,三殿大火,圣上虽然担忧,却从未怀疑过下西洋之举,圣上还时常说,他为了北方安定,用去大半个国库,弄得生灵涂炭,而你以两百多条海船,结交近四十个番邦友邻,这才是功德无量的壮举!”
王厚暗道:这话在长乐太平港时,我倒听郑总兵说过,永乐皇帝既然这样说,又为什么急诏回去呢?直听侯显又道:“总兵你也知道,圣上最担心的是北方残余势力,原想着等你回去后,第三次亲征鞑靼,不料生这场大火,所以圣上决定提前北伐亲征,这才急着命你赶回。”侯显声音越说越小,压着嗓音道,“圣上命你就将宝船停泊在福州长乐,以防安南和倭寇趁北伐期间作乱!”
郑和点点头,沉思半晌问道:“侯大人,可知圣上最近龙体如何?”侯显脸色一变,不禁又瞥了一眼王厚,声音压得更低:“不瞒总兵,圣上自打三殿走水后,经常睡不好觉,咳嗽得厉害……听说还让武当张真人配制仙丹,张真人神龙在天,有人看到他四月份在长白山出现过,寻找千年野山参……我离京的时候,听说仙丹还差几味。”
听侯显这么说,郑和眼中忧色更甚,起身在房间里来回踱着步。别人不知道,但是郑和清楚:圣上长年马上征战,落下病根,三殿火灾更是加重了他的病情,如果在这样的情况下,还率兵亲征漠北,只怕更加危险……必须尽快赶回大明,劝说圣上!哪怕自己代他出征,也会心安!拿定主意,郑和目光坚毅道:“事不宜迟,明天上午船队就赶往木骨都束,会合后,全赶回大明!”
郑和召来指挥,让他立即赶往港湾,命李兴今天必须备好淡水和食物,明天巳时启航。午饭时,郑和将决定向阿曼德国王说了,并请他加派人手,帮助船队做好淡水和食物的补给。阿曼德国王惊讶不已,但听说是大明皇帝诏他回去,还能说什么?除了让护国大将军带人去帮忙外,只能以“路上小心,盼望郑总兵再来阿丹”之类的话劝慰。
趁他们谈话的间隙,王厚问侯显:“侯大人,我想向你打听一个人,不知道你是否知道。”见他点头,续道,“他就是武林大会的朱自平,不知道现在哪里?”
武林大会,侯显目睹全过程,自然知道他俩是兄弟,应道:“我五月初九就离开了京城,听说昭勇将军三月底就离开京城,前往建州左卫拜会猛哥帖木儿。”看了看左右,又压低声音,“圣上听说此事后,很是高兴,因为七年前,圣上北征瓦剌,猛哥帖木儿随军亲征,立下赫赫战功,现在又加上昭勇将军,到时就会更添一员大将。”
王厚听得热血沸腾,恨不得能生出翅膀,飞到北方,到时能和自平大哥并肩杀敌。柳晗烟等人听说明天船队就要启程,兴奋之余,想起就要和乔琳分开,又生出不舍之意,想找乔琳多说几句,却不知跑哪儿去了,午餐也没来吃。
直到天快黑时,乔琳不知从哪儿钻出来,进了王厚的房间,眼睛肿得像水蜜桃。柳晗烟愕然问道:“乔长老,你这是?……谁欺侮你了?是不是你大师哥?”
乔琳摇摇头,在床上坐下,一句话也不说,也不拿正眼瞧人。李智贤劝道:“乔琳公主,别难过了,天下哪有不散的宴席?我们回大明后也要分开,我和金妹妹就去桃花教……再说你还小着呢,以后有机会去大明,我们一定好好陪你,好不好?快别哭了,哭肿了眼睛可难看死了。”
周清竹见了,直着嗓子道:“乔琳,你要舍不得我们,就跟我们一起回去,就像上次离开苏门答剌,你不是偷偷跑到我们船上?”王厚忙阻止道:“阿竹不要乱说,这跟上次怎么一样,这是乔琳的国家,她又是公主,哪能想怎样就怎样?”
乔琳哇的一声,抱住周清竹号啕大哭,金敏慧伸手拍着她的后背,低声安慰。柳晗烟见此情形,也含着眼泪,不知说什么才好。
第二天天不亮,阿丹国即安排士兵将背有大块猫眼石、各色雅姑、大颗珍珠、珊瑚等珠宝连同麒麟、狮子、花福鹿(即斑马)、金钱豹、驼鸡等珍禽异兽运往宝船。港湾实施森严,除了士兵没有什么闲杂人,老百姓还不知道船队昨天才来,就要急着离开。
上午巳时,一队人马缓缓而来,前面两人正是阿曼德国王和郑和,分手在即,两人自然要相互祝福一番。其后,是护国大将军和一众官员。绝情帮的六人走在队伍最后面,昨晚柳晗烟等人一直陪着乔琳直到天亮,此刻,为了让乔琳和王厚多说几句话,其他四人有意走在前面,将他俩远远在落在身后。
王厚见乔琳直视着前方,并不理自己,笑道:“乔长老,你肩上的担子可不轻啊,”见她不答话,接着道,“想我绝情帮不过六人,却来自天南海北,现在,你要在阿丹肩负起展本帮的大任,帮主我等待你的好消息。”
乔琳转头看着王厚,忽然拉着他的胳膊,低声道:“骗子,你就会骗我……你等着,我饶不了你,父王说了,不出两年,郑总兵还会、第七次来这里,到时就让我、再去大明,你一定等我!”说罢,手上暗地用劲,狠狠地掐着王厚。
王厚龇牙咧嘴,又不能叫痛,听她又道:“骗子,我送给你的、星光蓝宝石,可别弄丢了。”不禁一愕,转而想起在莲宗总坛时,乔琳送给几人宝石,大公主一一点评过,其中就说星光蓝宝石天下闻名,除了可以护身,带来好运气外,还兼具其它宝石的优点,如忠诚、坚贞和慈爱外。知道乔琳的用意,呵呵笑道:“当然不会弄丢了,乔琳,我送给你的天蚕渔网,也不要弄丢了。”
乔琳擦了一把眼泪,大声笑道:“当然不会啦!你昨天不是说,将它带在身边,就会想到你、在时刻保护吗?”周清竹回过头看着乔琳,不明白她怎么又是哭又是笑的。
乔琳当然不知道,一年后,古里抢占索岛,阿丹国奋起反抗,双方在索岛附近海域打得异常艰苦,而她正是借着这张天蚕渔网的保护,才保住性命。三年后,乔琳迟迟不见大明船队过来,终于忍不住,独自去大明寻找王厚。而郑和第七次下西洋是在九年后的宣德五年,那时已经物是人非。
众人上了船,船队在鼓角声中,铁锚缓缓升起,云帆渐次张开。绝情帮五人站在“天元”号主甲板上,向着岸上的乔琳等人不停地挥手致意。扶着船舷,王厚心里也生出不舍之意,毕竟,他和乔琳共处这么久,虽然以帮主、长老相称,但人非草木,孰能无情?往事一幕幕脑中浮现。
武林大会上,乔琳挥动着手中银灰色的小棍,问道:“我这是,魔杖,你不用,兵刃?”“在下就用这魔扇会会公主。”“你的魔扇,哪里来?怎么跟,我的一样?”“你,哪里来,我,哪里来。”
乔琳脸一红:“你,跟我学?”魔杖点向王厚的胸口,王厚一式“有术可分风”让开,折扇如法炮制,点向对方胸口,突然想起她是个女子,赶紧收手回来。乔琳叱道:“你,干什么?”
武林大会获胜时,乔琳公主走向王厚:“你,武功很好,向你,学习。”王厚笑道:“你的魔杖,很厉害,有空,借我,用两天。”乔琳毫不迟疑将魔杖递出:“送给你,你的魔扇,送给我。”王厚吓了一跳,他的折扇极为普通,这要真给了她,岂不要闹出笑话。谁知她伸手将魔杖塞给他,又顺手夺过折扇,展开来看了看,又摇了摇,轻声笑道:“你,骗子。”拿着折扇转身走了。