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[今天2o更,第6更]
知道了事情原委,郑和更不愿去祖法儿,以免引战事。[( 陈雄所带的人,现在宝船的二十多人都愿意留下,被打散分到别的船上,听说还有八十多人与祖法儿的士兵们一起,守在埋伏地点,也就不必管他们了。
王厚再次上到小船,冲陈雄尸体拜了三拜,从内心,他对陈雄的智谋极为佩服,此人如果能将智谋用在正途,不知会造福多少苍生,可惜了!本想拔出“达摩禅杖”,想想还是就这样随他去罢,希望他能借“达摩禅杖”洗净罪孽。
下到一层,王厚拔掉被堵住的木塞,海水再次涌入。不敢耽搁,否则船体下沉,自己如果还在上面,势必会被漩涡卷入海中,无法脱身。
回到“天元”号,王厚看着小船一点点沉入水中,直至消失不见,心里没有丝毫的快意,反倒生出一缕哀伤。郑和站在他身旁,半晌叹了一声:“以他的机智,实在让我捉摸不透,他为何会在这条小船上……或许麻林奇宝既能控制水罗盘,也能影响人的心智。”
王厚浑身一怔,觉得郑总兵说的不无道理,凡事有利必有弊,好在麻林奇宝已经炸成碎片,伴着陈雄沉入大海。直听郑和又道:“当年他的叔叔陈祖义被杀后,‘海道由是而清宁,番人赖之以安业’,希望陈雄的死,也能让这片大海清静几年。王将军,天已大亮,咱们需要修正航线,也该赶路了……”
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大明永乐十九年十二月十八日下午,位于今亚丁湾西北岸的阿丹国港湾,热闹非凡。男人们大多身著白色长袍,头缠方头巾,腰间挂着华丽的短刀,刀柄上镶有金银宝石。女人们则身披黑色长袍,以黑色头巾面纱遮住面部,佩戴项链和手镯等饰口。
人们蜂拥在港湾,期待着郑和船队的到来。下午申时,远远看到海面上驶来一队高大的“山丘”,众人欢呼雀跃,用中国传统的锣鼓声迎接船队的到来。
宝船靠岸后,郑和走出“天元”号,虽然前五次下西洋,他曾从这里穿过红海,向西跋涉三千里到达天方(今天的麦加,圣***教源地),进行朝圣,但是这一次,郑和却将阿丹国作为此行的终点,计划停靠两个月后,向南行大概三千里到达木骨都束(今非洲东岸索马里的摩加迪沙一带),在那里与南海公、柳教主所在的船队会合,然后直航西洋,返回大明。
阿丹国位于阿拉伯半岛的西南端,扼守红海通向印度洋的门户,素有欧、亚、非三洲海上交通要冲之称,也是宝石珍珠集散地。阿丹意为“快乐之地”,既指在海上经过漫长航行,精神上极度疲惫,在阿丹城可以休息游玩,自然心情快乐;也指这里风景优美,仿佛天堂一般。
阿丹属于热带干旱气候,一年分凉热两季,四至十月份为热季,气温近似于中国江南的盛夏;十一月至次年三月为凉季,即使是凉季,也近于江南的春夏之交。此时正值气候宜人,不仅农副产品茂盛,而且珍禽异兽繁衍生息。
但对郑和来说,更看重的是这里的海底,不仅海泥含有大量黄金,其品质比6地金矿高出数十倍!当然,从海底挖出海泥并非易事,需要楼船和众多的人手。这也是在长乐太平港时,郑和对王厚所说,“此外,船队还有别的任务,只是现在还不好说,到时,再与将军详谈吧。”
因为是终点站,外国使臣队伍中,只剩下乔琳和她所带的十几个随从。除李兴还在忙着其它船只的停靠外,天元号上的指挥、书手、百户、阴阳官、医官医士,以及正使太监、监丞、少监、内官内使等,多达三百人,还有几百名士兵抬着一担担赐赉,跟在郑和的后面。
乔琳见宝船泊好,心情更是复杂,既有看到沿岸熟悉风景的兴奋、回归故里听到乡音的喜悦,又有再难与王厚同处一室的伤感,拉着王厚胳膊,目光热切地看着他。王厚佯装不知,有一句没一句地问着不无痛痒的话。
走在最前面的郑和,紧走几步,向迎上来的一人躬身拜道:“国王陛下亲自迎接,令郑某诚惶诚恐。”来的是阿丹国王阿曼德,五十岁上下,一袭白色长袍,头戴白色头巾,冲郑和还了一礼,笑道:“郑总兵和我是老朋友了,还用这么客气。”两人同时哈哈大笑,忽在此时,乔琳冲了过来,一把抱住国王,用阿拉伯语大呼小叫。
国王早就看到了乔琳,也注意到乔琳挽着一人,特地多看了王厚两眼,不知女儿为什么和这人如此亲近。此时见女儿跑过来,父女俩分开将近两年,相逢自然高兴,却伸手拍拍乔琳的头,呵斥道:“还是长不大,一路上有没有调皮,惹得郑叔叔生气?”
郑和笑道:“小公主一路上很听话,陛下,你可能还没听说,小公主在北京武林大会上,还取得了很好的名次呢。”国王用慈爱的目光看着乔琳,嗯了一声:“倒是长大了,就那三脚猫的功夫,还能取得好名次?”
乔琳趁机道:“父王,我来给你介绍一个人,他不仅是武林大会的第一,是天下最强的高手,还是我的帮主呢。”转身向王厚连连招手。
王厚赶紧上前,向国王作了一揖,一旁的郑和呵呵笑道:“国王陛下,小公主说的不错,王将军不仅武功卓越,是我大明第一高手,而且武德高尚,令人称道。”
国王先还在暗自责备女儿胡闹,怎么拜入别人门下,听郑和如此说,才略略收起责备之意,准备回头再教训女儿,冲王厚点点头,又看向郑和:“郑总兵一路辛苦,先到王宫歇下,咱们再详谈。”
郑和点头称好,与阿曼德国王二人并肩前行。王厚察觉到国王对自己的冷淡,猜想与乔琳有关,曾听她说过,这次回来后,父王肯定要逼她嫁人的话,只希望不要让国王误会才好。其实王厚并不知晓,阿丹国习俗,男人不能主动与女人说话,像乔琳那样拉着自己的胳膊,除非是至亲之人,否则已是惊世骇俗。正想着,胳膊一紧,又被乔琳拉住,挣了一下不仅没有挣脱,反而拉得更紧,暗自苦笑,只好目不斜视地往前走去。
岸上的欢呼声此起彼伏,阿丹的守卫站成两排,远远地隔开围观的人群,形成一条宽大的通道。这情形,王厚见过多次,然而这一次,他却生出异国他乡的陌生感,愈坚定明天就动身前往木骨都束、与烟儿会合的想法。
忽在这时,耳中传来一个声音:“阿烟姐姐,你瞧他俩多亲热啊。”声音虽然不大,被欢呼声所掩盖,却被王厚捕捉得清清楚楚。不禁一愣,寻声望去,直见攒动的人头大多戴着白色头巾,唯有其中四人特别显眼:戴着青纱道笠!
王厚心里怦怦直跳,强抑住内心的激动,快步向那边走去。守卫见他过来,出于安全考虑,摆手示意他不要靠近。王厚并不理睬,径直越过守卫,分开围观的众人,到了戴道笠的四人面前。
守卫还没明白生了什么事,只见其中一个蒙面人跳起来,一把搂住越线的青年,大叫一声:“书呆子!”青年反手抱住蒙面人,哈哈大笑。又一个蒙面人搂住青年,“书呆子、书呆子”乱叫,另外两个蒙面人则站在旁边,因为被青纱遮挡,不知什么神情,却能看出其中一人全身颤抖,显然激动不已;而另一人竟抽泣起来。
王厚万万没有想到,会在这里遇上柳晗烟、周清竹、李智贤和金敏慧,将烟儿紧紧搂在怀里,一时说不出话。这时,乔琳也走了过来,认出是绝情帮四人,喜道:“烟长老,你们也来啦?真是太好了,帮主这几天、一直就说,要去找你们,这下不用去啦,我们又能、多待些日子!”
柳晗烟从王厚怀里挣出来,抱起乔琳大声笑道:“乔长老,没想到咱们还能再见到,真是太好啦!”当初分手时,几人都没有想到会来阿丹国,会在这里重逢。
“好啦,好啦,人家都在看我们呢,有话去王宫再说不迟。”李智贤一旁提醒众人。王厚见四周目光齐刷刷地聚向这边,清醒过来,却忍不住内心激动,哈哈大笑:“帮主我早就说过,绝情帮必将成为天下第一大帮,引来天下人的注目,这话今天果真应验了。”右掌轻轻拍在周清竹的道笠上,“走罢!”
王宫的中国馆内,绝情帮六人齐聚一室,听王厚说起分手之后遇到的事情,从梅家兄弟遇险到降服古怪王子,从布道村酋长说到圣女,从无遮大会小娜受伤说到去拜火教总坛寻找圣火丹,说到达摩禅杖时自然略去了“王乔洞”的经历。
除乔琳外,其他四人时而愤怒,时而欣喜,时而齐“啊”一声,惊讶不已,时而又“唉”的一声,不住感叹,特别是听说陈雄被击毙在小船上,四人更是欢欣鼓舞。王厚问道:“你们那边有没有遇到什么事?怎么会跑到这里来?”