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竹山县。
唐小糖起了个大早, 正在院子里扫雪。
“哎，糖伢子你放下。”葛大娘匆匆挽好发髻, 一边生火一边喊道，“这天阴着呢, 保不齐还得继续下, 你到杂货铺子瞧瞧, 买点酱跟醋。再去街头何屠户家提一刀肉，钱我昨儿给过了。”
唐小糖丢下扫帚，蹬蹬地跑回来。
这一年过去, 他抽条了不少, 与此同时脸颊上的肉迅速消退, 即使裹着棉袄看着也瘦巴巴的。
“墨大夫回来, 要怪我把你饿瘦了。”葛大娘寻摸了一遍灶上，只有几个冷馒头, 只好抓了个塞给唐小糖, “饿得急了先啃几口，回来就有热汤面吃，放猪油的那种。”
唐小糖接过馒头, 撒腿就往外面跑。
跑没几步，又被葛大娘追上来扣了一顶毛毡帽。
“看什么，快干活。”葛大娘扭头，没好气地呵斥房顶上的葛大叔。
去岁一场大雪，压塌了不少屋子，县城也有遭灾的。
这不, 一进秋天大家就忙乎起了修房顶，昨夜落雪之后，很多人都早早起来清理屋顶，看看有没有要临时加固的地方，委实是被去年的事吓怕了。
杂货铺子是被生生敲开的门，伙计揉着眼睛看手里提着肉的唐小糖，吃惊地问：“距离年节还早，你家怎么就忙乎上了？”
唐小糖不说话，就是笑。
伙计也没追问，费劲地搬开门板，随着唐小糖的手指比划，拿了酱跟醋。
“哎，等等……”
伙计从柜台下面拿出一坛酱菜，还没招呼完，唐小糖已经丢下钱一溜小跑，消失在街道尽头。
这被吵醒了也没法睡，伙计伸伸懒腰，索性在门口扫雪。
忙了一会，远远地听见马车踢踏作响，在寒风之中隐隐现出轮廓。
杂货铺的伙计吃惊地张望，盖因县城多是驴车，马也有，但这样的好马绝对舍不得用来拖车，且随着马车越驶越近模样也更分明了，这种车辕跟精妙漂亮的车轮，还有特别宽大的车厢……绝对不是附近几个县城能造得出来的！
这是什么地方来的大人物？
别是平州府吧，杂货铺伙计紧张地望了一眼县衙。
就在他考虑要不要关上铺子，跑去县衙找李师爷或者秦捕快磕叨几句，马车竟然在杂货铺前停下来了。
伙计本能地缩回铺子，悄悄伸头张望，赫然看到一个熟悉的人影跳下车辕。
“墨大夫？”
伙计吃了一惊，就那么僵着伸脖子。
墨鲤解开防风的斗篷，露出脸，笑着冲伙计点点头。
然后一个伙计没见过的人，直接从马车上取了两个坛子跟一个大木箱。
“陈家商队托我带回来的货。”墨鲤看伙计一脸傻乎乎的模样，忍不住好笑，不得不提醒道，“尤其是雍州产的糖，受不得潮，街坊乡亲还等着上你家来买呢！”
伙计猛地回神，尴尬地笑着，连忙将货往铺子里搬。
钱是早就给过陈家商队了，还有一部分货款会在开春之后结清，这就跟墨鲤没关系了。
“难怪一大早的，就见到糖伢子忙前忙乎，又买肉又上我家拿酱，原来是墨大夫回来。”杂货铺伙计恍然大悟，忍不住絮叨道，“听陈家商队的人说，今年外面乱得很，平州秋陵县闹了地动，皇帝老儿死了，那伙拜紫微星君的骗子跑到江南杀人放火了？听着叫人揪心，牛大叔前儿还说，墨大夫在外面呢，不晓得什么时候能回来。”
墨鲤有些恍神，熟悉的乡音谈着他亲眼所见的灾祸，恍如隔世。
杂货铺伙计说着说着，又偷瞄孟戚一眼，心想这八成是墨大夫在外面结交的友人，瞧着像是个大人物，倒是一点架子没有，还帮着搬货，就是让人不太敢接近。
“上月我老爹病了，秦老先生来诊病，我们还问起大夫的行踪呢！墨大夫你走这么久，怎么一封家书都没往回写，连个口信都没有？”
车里坐着的秦逯有些尴尬地捋胡须。
家书一般由商队顺路送回，因不认识收信的人住在城里何处，所以由这家杂货铺收了之后再分头去寻，然而墨鲤走得太远，不像竹山县麻县一般百姓，根本找不到寄信的机会。
乡亲也是一番好意，秦逯没想到自己一时忘记解释，倒是让徒弟挨了埋怨。
墨鲤倒没放在心上，他知道乡亲对外面的事情毫无概念，他们之中走得最远的都没出过平州府，还以为走到哪里都能寄家书传口信呢。
伙计絮叨完了，硬要塞一小坛酱菜给墨鲤。
“自家腌制的，上次就要给秦老先生，结果说什么都不要，我抱着坛子追出去，愣是赶不上，害得我被爹娘骂了一顿。回到铺子里，又叫掌柜骂了一顿。”
伙计满脸委屈，墨鲤哭笑不得。
在常人想来，追不上秦老先生这样年纪的人，自然是没上心。
待马车徐徐上路，秦逯刻意忽略了脚边那坛酱菜，道：“小糖知道你要回来，都高兴坏了。”
“是弟子在外面耽搁。”墨鲤垂头，又低声说起了外面的所见所闻。
孟戚在外面赶车，时不时随着墨鲤的话语在街巷里转弯。
得亏药铺就在县城最宽的一条街上，否则马车还进不去。
唐小糖听到门外的马嘶，汤面都顾不上吃完，碗筷一搁，忙不迭窜出来。
“墨大夫……”
“叫师兄。”
墨鲤摸了小糖的脑袋一把，瞥见唐小糖耳垂上的痣，想到这娃子差点被人误当做楚朝皇室后裔的事，墨鲤摇摇头，扶下秦逯就要往院子里走。
“为师还没老迈到走不动路。”秦逯板着脸说。
墨鲤哑然，能接信后赶到几百里外的客栈，秦老先生的身子骨硬朗得很。
唐小糖瞧见孟戚，面露疑惑，下一刻手里就被塞了个盒子。
他大惊，慌忙要闪躲，忽听墨鲤道：“是师兄给你带回的东西，拿着罢。”
唐小糖懵懵懂懂地打开盒盖，随即眼睛发亮，哇地叫了一声。
那是一盒十二根，用牙签细线在盒底绒布上固定死的泥人，最显眼的就是红脸膛绿袍手持青龙偃月刀的威武将军，再往旁边看，正是黑脸持蛇矛的张飞，以及拿着方天画戟的吕布。
泥人色彩艳丽，袍甲鲜明，别说竹山县了，就算在平州都找不到这样的手艺。
唐小糖喜上眉梢，笑得眼睛都眯起来。
这一笑，就暴露他的秘密。
嘴里牙齿缺了好几颗，墨鲤看得一愣，难怪方才唐小糖喊他的声音古怪，敢情是说话漏风。
“这怎么……”
墨鲤转头找秦逯，唐小糖下意识地捂住嘴，满脸懊恼。
“可能小时候底子亏了，先前你在的时候掉的一颗牙迟迟没长出来，这大半年又掉了三颗。”秦逯叹口气，慢吞吞地说，“陈家商队走关外弄了点奶豆腐回来，一直给他吃着，还有骨头汤……”
秦老先生叹口气。
十几年没发现大徒弟是一条鱼，一直以为是妄症，还要为小徒弟迟迟不长牙操心。
这说出去，玄葫神医的招牌都要砸了。
唐小糖一边捂住嘴，一边忍不住偷望孟戚，显得十分好奇。
“长牙还是多晒太阳。”孟戚冒出一句。
秦逯下意识地点头，诧异问：“启行也懂岐黄之术？”
称字，这就是秦逯想到的办法。
不然徒弟的友人，该说贤侄的，但秦逯怎么都没办法把这两个字说出口，哪怕徒弟也是一条龙脉，可是看惯了，忽然来个陌生的，还有做过楚朝国师的过往，秦逯不得不重新思索“龙脉”究竟是个什么样的存在。
按理说，这才认识，当以礼相待，冷淡又不至于疏远。
结果秦逯每次看到孟戚，就会想到初次碰面的场景……
龙脉等于胖娃娃这个根深蒂固的印象看来是改不了了。
——那短手短腿笨拙互搏的模样，叫人只想一手一个将他们拎开，再塞一根糖葫芦。
同时秦逯心内又欣慰无比，就算在墨鲤“小时候”都没有这样毫无顾忌地玩闹过，果然龙脉需要真正的同伴吗？
“……不通医术，只是一点经验。”
孟戚尴尬地抬头，天黑沉沉的，似乎还要下雪。
晒太阳是沙鼠的爱好，有什么问题是挖个坑睡觉不能解决的，那就去晒太阳。
再说山林之中野兽捕猎时折断牙齿、幼兽长牙的时候，都要多吃多睡多晒太阳，没错。
这时药铺里的葛家夫妇迎出门，看到陌生的孟戚，先是一愣，随后也笑了。
“这是墨大夫的朋友？原本咱们竹山县只有墨大夫生得这般好相貌，现在看来不是没有，都在外面呢！”
“赶紧进来，被街坊瞧去了，明天咱家药铺就要被踏破门槛了。”
秦逯轻咳一声，正要说话，忽然像想起什么，古怪地瞅了孟戚一眼。
其实秦逯送墨鲤出门的那天，看到瓷瓶上的一对鱼纹，满心以为墨鲤出去不止能找到同伴，最主要的是寻一个意趣相投的同类共度一生，可是墨鲤没带回来一堆龙脉，只带了一个。
这就罢了，这两条龙脉在自己面前都十分拘束。
秦逯一回过神，就感到各种不对，墨鲤尊敬自己就罢了，孟戚没必要这么做。
“车上还有一些从太京带回来的吃食、货物……”
孟戚阻止了葛大叔搬箱子，随即看到墨鲤“警觉”的目光。
——路要一步步走，饭要一口口吃，总不能上来就告诉老师，这不是找回来的朋友，是成亲对象。
孟戚把话吞了回去，一手提一个箱子，七八口箱子就这么轻松进了门。
唐小糖眼睛发亮，师兄的朋友不止好看，还跟师兄师父一样厉害吗？
待解了缰绳，安置好马匹，葛大叔回屋的时候正好赶上众人坐齐。
匆促间做不了什么接风洗尘的丰盛饭菜，只能一人一碗热汤面先暖暖肠胃，葛大娘转头就回厨下忙乎，似乎打定主意要露一手。
孟戚取了一瓮酒，开了之后满室飘香。
葛大叔不禁啧啧称奇，显然没见过这等好闻的酒。
“太京的金桂酿，就算小儿喝一杯也不会上头，口感仅次于江南的桃花酿……”
孟戚及时住口，抬手给众人都倒了一盏，当然唐小糖还是没份，后者忍不住嘟着嘴。
秦逯低头轻啜，不禁叹道：“真是久违了的味道，金桂酿只取上云山一种金桂树所制的糖蜜……极是难得，离了太京再也没见过。”
其实楚朝商货往来极多，京城之外不是没有，而是价格高昂。
玄葫神医不好杯中物，自然不会花大价钱买这种美酒。
这一口，润入肺腑，香而不辛，甜而不腻，宛然得见昔年楚朝繁华盛世之景。
秦逯回味完，忽然想到孟戚就是上云山龙脉，顿时尴尬地抬眼。
却见孟戚很以金桂酿得意，仿佛显摆自家庄子出产的员外，竟又要倒酒。
“不不，一盏即可，不能多饮。”秦逯连忙推拒。
墨鲤端端正正地坐着，似乎打起了精神，绝不轻易跟孟戚视线相交，让老师看出破绽。
无意间发现孟戚朝这边望，墨鲤只能在桌底下打手势。
孟戚无奈，为什么对他这么不放心？太过刻意反而招人怀疑，他试图劝说墨鲤，也开始打手势。
因为身高视野跟别人不同的唐小糖：“……”
师兄怪怪的。
唐小糖就坐在秦逯右边，他下意识地伸手在桌下拽秦老先生的袖摆。
秦逯原本就有怀疑，此刻有了小徒弟的提醒，眉头一皱。
再一看墨鲤垂目敛神，表情分毫不变，完全看不出桌子底下的比划，秦逯不由得捋起了胡须，镇定地问：“不知这三书六礼，什么时候过完？”
“噗。”
墨鲤被酒呛到。
孟戚目瞪口呆。
“老……老师？”
“为师不问，你们就不会说，小心翼翼装作无事，然后拖个大半年吗？”秦逯郁郁长叹，“为师老了，拖不起。”
单单一条鱼的事就拖了十几年！